Feb. 4, 2003 — C’è una terza inevitabilità alla “morte” e alle “tasse” per la maggior parte degli uomini americani — una prostata ingrossata.
Medicamente conosciuta come iperplasia prostatica benigna (BPH), questa condizione colpisce alla fine almeno l’80% degli uomini ed è più comune dopo i 50 anni. Quando la prostata, solitamente grande come una noce, cresce, a volte come un pompelmo, preme sull’uretra (il tratto di deflusso dalla vescica), causando uno svuotamento incompleto della vescica, un flusso di urina indebolito, la necessità di urinare frequentemente e con urgenza, e soprattutto, frequenti pause per il bagno – soprattutto di notte. Mentre l’IPB è spesso più fastidiosa che pericolosa, può provocare infezioni della vescica e del tratto urinario o persino danni ai reni.
Un uomo su tre viene trattato per l’IPB con la chirurgia o, più comunemente, con farmaci da prescrizione come Flomax o Proscar. Ma una crescente ricerca suggerisce che alcuni sintomi possono essere trattati altrettanto efficacemente con rimedi erboristici da banco – a volte in modo meno costoso e finora, senza effetti collaterali. Inoltre, alcuni di questi trattamenti sostengono che possono aiutare a prevenire il cancro alla prostata, la seconda causa di morte per cancro negli uomini.
“Non voglio dare l’impressione che le soluzioni a base di erbe siano migliori dei farmaci tradizionali, ma sicuramente hanno il loro posto”, dice Aaron Katz, MD, direttore del Center for Holistic Urology al Columbia-Presbyterian Medical Center. “In passato, il ruolo di questi rimedi a base di erbe è stato trascurato da molti. Ma ora ci sono abbastanza prove di laboratorio e cliniche per raccomandare il loro uso in molti pazienti con BPH e per mantenere una buona salute generale della prostata.”
Katz ha recentemente esaminato decine di studi recenti su varie erbe utilizzate per trattare BPH per un rapporto nel numero di dicembre 2002 di The Journal of Alternative and Complementary Medicine. “Mentre generalmente raccomanderei i farmaci ai pazienti con sintomi più gravi, queste erbe possono sicuramente migliorare i sintomi lievi e moderati dell’IPB in molti uomini”, dice a WebMD.
Saw palmetto è il principale trattamento a base di erbe per l’IPB e tra i più venduti tra tutti i prodotti a base di erbe, con vendite annuali negli Stati Uniti di oltre 25 milioni di dollari, secondo l’American Botanical Council.