Herschel Walker è nato ad Augusta, Georgia ed è cresciuto fuori Wrightsville, Georgia. Per i primi 11 anni della sua vita, Herschel Walker ha mostrato poco interesse per lo sport; preferiva leggere libri e scrivere poesie. All’età di 12 anni, tuttavia, iniziò un programma di esercizio fisico intensivo. Nell’anno successivo, fece 100.000 flessioni, 100.000 addominali e fece migliaia di sprint.
Al liceo, Walker ha giocato a football e a basket e ha gareggiato in atletica. Ha segnato un record di 86 touchdown come running back e ha portato le sue squadre ai campionati statali sia nel football che nella corsa, mantenendo una media di A.
Herschel Walker partecipò al programma Academy of Achievement del 1980 come valedictorian della sua classe e come il giocatore di football liceale più ricercato della nazione.
Da matricola all’Università della Georgia, Herschel Walker corse per 1.616 yard, segnando 15 touchdown e stabilendo un record di corsa da matricola NCAA. Ha portato i Bulldogs alla vittoria in 12 partite su 12, compreso il campionato nazionale collegiale. Walker si guadagnò gli onori di consensus All-American per tre anni consecutivi, stabilì 10 record NCAA, 15 record della Southeastern Conference, 30 record di tutti i tempi di Georgia e coronò una sensazionale carriera universitaria guadagnandosi l’ambito Heisman Trophy nel suo anno da junior.
Nel 1983, Walker rinunciò al suo ultimo anno di eleggibilità collegiale e divenne professionista, unendosi ai New Jersey Generals della breve United States Football League. Walker dominò la lega, guadagnandosi gli onori di Most Valuable Player e stabilendo il record di corsa nella singola stagione di football americano (2.411 yard). Dopo la sua prima stagione da professionista, finì la sua laurea in giustizia penale all’Università della Georgia.
Walker si unì ai Dallas Cowboys nel 1986, dove guidò l’intera NFL nelle corse e guadagnò gli onori di All-Pro. Walker passò ai Minnesota Vikings come running back titolare nel 1989. Nel 1992 si unì alla squadra di football dei Philadelphia Eagles ma tornò ai Dallas Cowboys nel 1996. Si ritirò dalla NFL nel 1997.
Walker fu uno dei migliori running back dei professionisti, guadagnando più yard di chiunque altro nella storia del football professionistico, contando le sue stagioni sia nella NFL che nella USFL. Finì la sua carriera professionale con un totale di 8.225 yard e 61 touchdown di corsa. Ha anche catturato 512 passaggi per 4.859 yard e 21 punti.
Herschel Walker ha lavorato con numerose organizzazioni benefiche ed educative. Nel 1981, è diventato il primo studente d’onore dell’Academy of Achievement a tornare nel programma annuale come destinatario del Golden Plate Award. Nel 2002, è stato votato nella College Football Hall of Fame ed è stato selezionato come il secondo più grande giocatore della storia del football universitario, appena dietro il leggendario Red Grange.
In un libro di memorie del 2008, Breaking Free, Herschel Walker ha rivelato di aver sofferto per molti anni di disturbo dissociativo dell’identità, una malattia mentale precedentemente nota come disturbo di personalità multipla. Alcune delle personalità alternative di Walker, che è venuto alla ribalta dopo il suo ritiro dal calcio professionistico, ha espresso un lato turbolento, arrabbiato della sua natura che aveva precedentemente soppresso. In alcune occasioni, ha minacciato sua moglie e altri con la violenza fisica, ma in seguito non ha ricordato questi eventi.
Come riportato nelle sue memorie, alla fine ha riconosciuto la natura del suo problema, che può essere stato radicato nella sua esperienza infantile di bullismo e ostracismo, e ha cercato un trattamento professionale. Con la psicoterapia, il disturbo può essere trattato, e Walker ha deciso di rendere pubblica la sua afflizione, per far progredire la comprensione del disturbo e incoraggiare altri così afflitti a trovare l’aiuto di cui hanno bisogno.
Il passare del tempo non ha offuscato la gloria delle imprese di Herschel Walker sul campo da football. Quando il football universitario ha celebrato il suo 150° anniversario nel 2019, i giornalisti sportivi hanno compilato liste dei più grandi giocatori in ogni posizione nella storia del gioco, e Herschel Walker è stato invariabilmente nominato come top running back. Le reti televisive CBS Sports e ESPN hanno nominato Herschel Walker nel suo All-Time All-American Team, un assemblaggio definitivo dei più grandi giocatori nella storia del gioco del college.