I disturbi della tiroide non sono sempre facili da identificare e trattare. La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo che produce gli ormoni che regolano il metabolismo. Gli ormoni tiroidei stimolano essenzialmente le nostre cellule a produrre energia. Il Dr. Broda Barnes, un pioniere nel trattamento dei disturbi della tiroide, ha scritto uno dei primi libri che identificava il fatto che molte persone con condizioni croniche e inspiegabili avevano una malattia della tiroide non diagnosticata e non trattata. Questo libro si intitolava “Hypothyroidism, the Unsuspected Illness”. Fu uno dei primi testi a dettagliare molti dei segni e dei sintomi dell’ipotiroidismo (bassi livelli di ormone tiroideo).
Segni e sintomi di una bassa funzione tiroidea (ipotiroidismo)
- Acne
- Unghie fragili
- Affaticamento cronico
- Constipazione
- Colesterolo alto
- Seno cistico e ovaie policistiche
- Si seni e ovaie policistiche
- Basso desiderio sessuale
- Pelle secca
- Fatica
- Ritenzione di liquidi
- Perdita di capelli
- Mal di testa
- Infertilità o aborti frequenti
- Intolleranza al freddo
- Basso funzionamento del sistema immunitario
- Incapacità di concentrazione
- Debilità muscolare
- Gambe senza riposo
- Aumento di peso
- PMS
- Cicli mestruali irregolari
- Invecchiamento precoce invecchiamento
- Crescita scarsa delle sopracciglia
- Temperatura corporea basale bassa
La maggior parte dei medici si basa su un esame del sangue chiamato TSH (ormone stimolante la tiroide) per determinare se la tiroide funziona normalmente. Sfortunatamente, i livelli di TSH possono non dare abbastanza informazioni per valutare completamente i problemi della tiroide. Il TSH è un segnale ormonale rilasciato dal cervello e diretto alla ghiandola tiroidea per produrre gli ormoni tiroidei T4 e T3. Dopo che questi ormoni vengono rilasciati nel sangue, il corpo converte la maggior parte dell’ormone T4 in T3. L’ormone T3 è l’ormone più attivo (di oltre 300 volte!) ed è l’ormone che stimola il metabolismo e l’energia. Quando non c’è abbastanza ormone tiroideo in circolazione, il corpo aumenta l’ormone di segnalazione TSH nel cervello. Se hai un livello elevato di TSH in un esame del sangue, allora la maggior parte dei medici ti diagnostica come ipotiroideo. Molti medici olistici credono che l’intervallo ottimale per il livello di TSH dovrebbe essere tra 0,5-2,0. Gli specialisti della tiroide testeranno anche i livelli di T4 e T3 oltre al TSH. Alcune persone non producono abbastanza T4 o T3 nonostante i livelli normali di TSH. Questi bassi livelli di T4 e T3 possono causare molti degli stessi sintomi di ipotiroidismo elencati sopra. Questa condizione è talvolta chiamata “ipotiroidismo subclinico”. Sfortunatamente, quelli con ipotiroidismo sub-clinico spesso non vengono presi in considerazione dal work-up medico standard per la funzione tiroidea.
I test del sangue per misurare la funzione tiroidea hanno alcuni limiti perché è impossibile misurare quanto ormone tiroideo entra nella cellula. La temperatura corporea basale è spesso usata come misura alternativa del metabolismo e della funzione tiroidea. Le temperature corporee basali sono tipicamente prese dalla fossa del braccio e vanno da 97,8 a 98,2 gradi. Le temperature corporee basali sono meglio misurate al mattino prima di alzarsi dal letto. Questo viene fatto di solito per 5 giorni consecutivi. Le donne mestruate dovrebbero prendere la temperatura i primi 5 giorni dopo l’inizio delle mestruazioni. Quelli con temperature corporee basali cronicamente basse possono avere un problema alla tiroide.
Ragioni comuni per i bassi livelli di tiroide (ipotiroidismo)
Dopo aver identificato un problema alla tiroide, è importante indagare la ragione sottostante alla disfunzione. Alcune delle cause più comuni di una tiroide poco attiva sono le seguenti:
- Carenze nutrizionali come zinco, selenio e iodio.
- Il consumo quotidiano di prodotti di soia non fermentati e grandi quantità di verdure crucifere crude può diminuire la funzione tiroidea. Questi alimenti sono noti come goitrogeni.
- Pesticidi ed esposizioni a metalli pesanti.
- Alti livelli di insulina, scarso controllo degli zuccheri nel sangue e diabete.
- Stress e invecchiamento.
- Sovrallenamento con esercizio di resistenza.
- Sostituzione estrogenica orale e pillola anticoncezionale. Questi farmaci aumentano la produzione di una proteina (Thyroid Binding Globulin) che lega l’ormone tiroideo e lo rende meno disponibile per il corpo.
- Il consumo di cereali con glutine, aspartame e sucralosio (Splenda) può contribuire allo sviluppo di una condizione autoimmune della tiroide chiamata tiroidite di Hashimoto e aumentare i danni alla tiroide.
- Chi ha una storia familiare di ipotiroidismo ha una maggiore probabilità di sviluppare un problema alla tiroide.
- I danni alla tiroide e l’individuazione di noduli possono diminuire la produzione di ormone tiroideo.
L’approccio naturopatico per sostenere la funzione tiroidea
Un approccio completo alla valutazione e al trattamento di una condizione della tiroide comporta un esame del sangue completo che esamina tutti gli ormoni tiroidei piuttosto che uno solo (TSH) e include gli anticorpi tiroidei per valutare il potenziale attacco immunitario e i danni alla tiroide.
I trattamenti medici integrativi consisteranno in cambiamenti nella dieta, integrazioni nutrizionali ed erboristiche e sostituzioni ormonali. Il farmaco standard usato per trattare l’ipotiroidismo è la levotiroxina (Synthroid®) che è l’equivalente dell’ormone T4. Tuttavia, molti beneficiano di un approccio di sostituzione ormonale bio-identica che include sia la terapia ormonale T4 che T3. A volte un farmaco ormonale T3 noto come Cytomel® o Liothyronine può essere aggiunto quando qualcuno sta già prendendo un farmaco T4. Altri possono trovare beneficio provando un farmaco naturale per la tiroide essiccata come Armour®, Nature-Throid®, o WP Thyroid®. La tiroide naturale essiccata è fatta da una fonte animale (principalmente suina) e contiene sia T4 che T3, così come altri ormoni ed elementi che sarebbero organicamente presenti in una tiroide normale. Alcuni credono che questo sia un modo superiore per sostituire l’ormone tiroideo in quanto fornisce tutti i componenti di cui il corpo ha bisogno per un supporto e una regolazione ottimale della tiroide. Anche se la tiroide naturale essiccata è stata oggetto di controversie, nell’ultimo decennio ha ottenuto il sostegno di pazienti e professionisti. Molti riferiscono di sentirsi meglio con questo tipo di farmaco. Uno studio del 2013 (J Clin Endo-crinol Metab 2013:98:1982-90. Epub March 28,2013) ha confermato che dopo aver assunto la tiroide essiccata per 12-16 settimane il 49% dei pazienti ha preferito la tiroide essiccata alla levotiroxina standard. Questo rispetto a solo il 22% che si sentiva meglio con la levotiroxina standard. Come bonus extra, il farmaco per la tiroide essiccata è stato associato a una maggiore perdita di peso! Entrambi i tipi di farmaci sono stati trovati per normalizzare gli esami del sangue anormali della tiroide.
Il sistema endocrino è progettato come un complesso sistema di comunicazione tra tutti gli ormoni. Quando si affronta un problema di tiroide, è importante che tutte le ghiandole del sistema endocrino (ghiandole surrenali, ovaie/testicoli e ipofisi) funzionino correttamente per un equilibrio ormonale ottimale. Le ghiandole surrenali sono particolarmente importanti per un funzionamento ottimale della tiroide. Le ghiandole surrenali sono responsabili della produzione dell’ormone dello stress, il cortisolo. Il cortisolo e gli ormoni tiroidei lavorano insieme e uno non può funzionare bene senza l’altro. Per questo motivo, spesso includiamo una valutazione funzionale del surrene come parte di una valutazione completa della tiroide. Molte volte, troviamo che trattando un’insufficienza surrenale o un’eccessiva produzione di ormoni dello stress, i sintomi della tiroide e le analisi si normalizzano.
Se ti è stato diagnosticato un disturbo della tiroide o sospetti di avere un problema alla tiroide, è importante lavorare con un medico ben informato sulle diverse opzioni di valutazione e trattamento. Spesso è necessaria una combinazione di terapie naturali e farmaci per aiutare il corpo a raggiungere la funzione ottimale.