Le linee viste qui mostrano i percorsi fatti dalle navi che usano il sonar per mappare piccole sezioni del fondo dell’oceano in maggiore dettaglio. La sezione a griglia mostrata sopra può sembrare come le strade di una piccola città, ma è larga più di 100 miglia. L’area qui sopra è una delle località più frequentemente citate come “città sottomarina” nella tradizione online. È un punto a nord-ovest delle Isole Canarie nell’Oceano Atlantico, situato alle seguenti coordinate: 31º15’15” N, 24º 15′ 30″.
Con l’avvento degli strumenti di mappatura online come Google Earth, esplorare il nostro pianeta è più facile che mai. Recentemente, molti di questi strumenti sono stati aggiornati per fornire dati dettagliati di mappatura del fondo marino, o batimetria.
Con legioni di persone in tutto il mondo che ora esplorano il fondo del mare, molti stanno notando luoghi lungo il fondo dell’oceano segnati da formazioni misteriose di artefatti simili a griglie. Queste formazioni sembrano essere state fatte dall’uomo, portando molti a chiedersi se queste aree potrebbero essere città perdute o strade sottomarine.
Mentre queste formazioni sono fatte dall’uomo, sono fatte solo di dati. In altre parole, non ci sono linee fisiche sul fondo dell’oceano. Queste linee sono artefatti del processo di mappatura del fondo dell’oceano.
Gli oceanografi usano il sonar – onde sonore – per mappare il fondo dell’oceano. Queste letture sonar sono tipicamente prese da navi che trainano dispositivi sommergibili che inviano onde sonore. Il suono viaggia attraverso l’oceano, rimbalza sul fondo del mare e poi torna indietro alle navi. Questo processo crea un'”immagine” sonora dei picchi e delle valli sul fondo dell’oceano.
NOAA è solo una delle tante agenzie in tutto il mondo che usa il sonar per “vedere” come è fatto il fondo del mare. Alcune di queste indagini del fondo dell’oceano coprono piccole aree con grande dettaglio. Altre indagini sono di ampio respiro e mostrano vaste aree a bassa risoluzione.
Gli strumenti di mappatura online prendono queste diverse indagini sonar create da una varietà di agenzie e organizzazioni, le cuciono insieme e le impilano l’una sull’altra in strati. Prese insieme, queste mappe sonar forniscono un’immagine senza soluzione di continuità dell’aspetto del fondo dell’oceano in tutto il mondo. Tuttavia, alcune aree appaiono più dettagliate di altre.
Quando vedi strane formazioni a griglia sul fondo del mare mentre usi uno strumento di mappatura online, quello che stai realmente vedendo sono due (o più) mappe diverse stratificate l’una sull’altra. Una mappa può mostrare una grande immagine a bassa risoluzione del fondo dell’oceano. Questa mappa mostrerà pochi dettagli e sembrerà liscia. L’altra mappa, o “set di dati”, spesso appare come un mucchio di linee simili a griglie che si sovrappongono alla mappa liscia e con pochi dettagli. Il percorso delle linee mostra le traiettorie percorse dalle navi che hanno raccolto queste letture sonar ad alta risoluzione di piccole zone dell’oceano.