La diagnosi corretta è la chiave per praticare una buona medicina. Sembra ovvio, ma nella mia esperienza, molti di noi non fanno diagnosi veramente corrette. Perché altrimenti avremmo un così alto numero di malati nel nostro paese, nonostante l’enorme quantità di denaro che spendiamo in “assistenza sanitaria”?
A prescindere dai problemi specifici che i miei pazienti presentano, il mio obiettivo è quello di facilitare uno spostamento nella direzione dell’omeostasi autonoma, e quello stato di salute quasi a prova di proiettile che abbiamo sperimentato nella nostra gioventù. La mia esperienza di salute personale, il mio lavoro con atleti di alto livello e con i miei pazienti mi hanno insegnato che la nostra salute è intimamente legata ai nostri livelli ormonali. Quando i livelli ormonali sono ottimali, il DNA è trascritto in modo ottimale e l’omeostasi autonoma è meglio mantenuta e riconquistata. I livelli ormonali cominciano a diminuire intorno ai 26-27 anni, e la suscettibilità alle malattie comincia ad aumentare.
Il mantenimento della salute è come giocare a tennis. Il punto di forza di ogni tennista è il centro del campo. Ogni volta che fa un ritorno, cercherà di tornare a quel punto di forza. Ogni volta che non riesce a tornare al centro, perde un punto (malattia). Se fallisce abbastanza volte, perde (morte). La salute dipende dalla capacità di tornare al centro omeostatico anche quando la vita spara un colpo da 110 mph sul rovescio!
Diagnosticare e trattare gli squilibri ormonali è essenziale per una buona pratica medica. Non si può avere una crescita e una riparazione muscolare ottimale senza testosterone. Non si può facilitare la crescita e la riparazione dei neuroni del cervello senza estrogeni. Senza un adeguato cortisolo, il sistema immunitario vacilla. Il punto è che riportare i vostri pazienti (o voi stessi) alla salute ottimale dipende dalla diagnosi e dal trattamento degli squilibri ormonali.
Purtroppo, la maggior parte di noi dipende quasi esclusivamente dagli esami del sangue per individuare gli squilibri ormonali. Tuttavia, le carenze non si manifestano nelle analisi del sangue fino a quando il paziente non è clinicamente in condizioni disastrose.
In nessun caso questa necessità di una diagnosi accurata è più critica che nell’ipotiroidismo. Poiché l’ormone tiroideo gioca un ruolo centrale nel metabolismo energetico e nella competenza immunitaria, e sinergizza con tutti gli altri ormoni, è probabilmente l’ormone più importante per mantenere l’omeostasi. Non riuscirai a tornare al centro del campo fisiologico con bassi livelli di tiroide.
Sfortunatamente, non ci sono test di laboratorio che diagnosticano in modo affidabile l’ipotiroidismo. La maggior parte dei medici fa più male che bene ai loro pazienti anche solo ordinando i test della tiroide. È il medico strano che tratterà un paziente con valori di laboratorio normali, anche se il quadro clinico urla “Ipotiroidismo!”. Chi vuole essere etichettato come strano, giusto? Eppure i nostri pazienti continuano a soffrire.
Se capite le basi della fisiologia tiroidea, capirete l’imperativo di affrontare l’ipotiroidismo, e sarete meglio in grado di riconoscerlo da ciò che i pazienti mostrano e raccontano.
L’ormone tiroideo sottoscrive la trascrizione e l’assemblaggio dei glicoaminoglicani. Questi “magneti d’acqua” sono i mattoni del collagene. Senza glicoaminoglicani intracellulari, le cellule non possono trattenere l’acqua. Clinicamente, questo si manifesta come pelle secca e rugosa, capelli senza lustro, unghie fragili e le articolazioni dolorose dell’osteoartrite. L’incapacità di trattenere l’acqua all’interno delle cellule si traduce anche in perdite di liquidi nello spazio extracellulare. Questo si presenta come un viso arrotondato, un edema sub-orbitale, un edema alle gambe e una lingua gonfia/scalata.
L’ormone tiroideo aiuta l’insulina a spostare il glucosio dal sangue alle cellule. Quando i livelli della tiroide sono bassi, è necessaria più insulina per mantenere il glucosio normale. Più insulina significa più iperplasia delle cellule adipose, che si manifesta con un aumento del deposito di grasso, soprattutto intorno ai fianchi, alle cosce e all’addome (obesità troncale), tutte cose che indicano livelli di tiroide non ottimali.
L’ormone tiroideo è responsabile della forza delle contrazioni cardiache, che, a sua volta, determina quanto sangue arriva alle estremità. Una bassa contrattilità si manifesta come una temperatura palpabilmente ridotta nei piedi e nelle mani. Il concomitante stato di basso ossigeno nelle dita dei piedi facilita la crescita eccessiva di funghi nelle unghie e tra le dita dei piedi.
La conversione del beta carotene in vitamina A dipende dall’ormone tiroideo. In uno stato di bassa tiroide, la conversione ristagna e il beta carotene si accumula, causando una tinta gialla nelle superfici palmare e plantare. La mancanza di vitamina A, che rafforza il sistema immunitario, può portare a infezioni respiratorie croniche, nasali, faringee e auricolari.
Il mixedema, l’accumulo turgido di glicoaminoglicani, grasso e acqua extracellulare nelle gambe e nelle braccia, è patognomonico della malattia tiroidea. Questo segno è presente solo nell’ipo- o ipertiroidismo. Se lo vedete, c’è un problema di tiroide, chiaro e semplice.
Le immagini di accompagnamento valgono le proverbiali mille parole. Imparate a riconoscerle come riflesso dell’ipotiroidismo. Li vedrete nella maggior parte dei pazienti perché la maggior parte dei malati cronici ha un certo livello di compromissione della tiroide. La lezione da portare a casa è quella di fare più affidamento su ciò che il paziente e il vostro esame fisico dalla testa ai piedi vi dicono.
Il libro, Type 2 Hypothyroidism, di Mark Starr MD, ha un’eccellente raccolta di foto di ipotiroidismo prima e dopo il trattamento (www.type2hypothyroidism.com). È stata la mia ispirazione per iniziare a documentare l’ipotiroidismo clinico. Anche il volume endocrino della Ciba Collection of Medical Illustrations di Frank Netter, MD, ha illustrazioni eccellenti.
A. L’infezione fungina estesa delle unghie delle mani e dei piedi (onicomicosi) è spesso associata all’ipotiroidismo, una conseguenza della compromissione della contrattilità cardiaca, che porta a una diminuzione del flusso di sangue alle estremità. Il risultante stato di bassa ossigenazione sulla punta delle dita delle mani e dei piedi promuove la crescita eccessiva dei funghi. Il lento riempimento dei capillari, dimostrabile applicando una ferma pressione delle dita su aree di pelle sottile, è una manifestazione di ridotta inotropia cardiaca. Quando i livelli di tiroide diminuiscono, la contrattilità cardiaca diminuisce. Più questa condizione è grave, più vicino al cuore si manifesterà. Di solito inizia nelle estremità, e il paziente sperimenterà mani e piedi freddi. Quando si manifesta sopra il ginocchio, il paziente ha una compromissione circolatoria abbastanza seria.
C. La scarsa ricarica dei capillari, che riflette la debole inotropia del cuore, porta a una cattiva circolazione alle estremità e facilita la crescita di funghi nelle unghie. Questi segni sono tipici dell’ipotiroidismo di lunga data.
D. La perdita di fluido negli spazi extracellulari, risultato di una ridotta produzione di glicoaminoglicani, provoca anche una caratteristica lingua gonfia e smerlata, che è molto comune nelle persone ipotiroidee.
E. La conversione del beta-carotene in vitamina A dipende dall’ormone tiroideo. La carenza di tiroide si manifesta con un accumulo giallastro di carotene nella pelle dei palmi e delle suole. La cattiva circolazione, associata anche all’ipotiroidismo, facilita la crescita di funghi tra le dita dei piedi.
F. L’ormone tiroideo guida la produzione di glicoaminoglicani, responsabili di mantenere l’acqua all’interno delle cellule. Nell’ipotiroidismo, l’acqua tende a fuoriuscire negli spazi extracellulari causando un edema significativo, facilmente riconoscibile intorno alle gambe e alle caviglie.
Foto: Roby Mitchell, MD, riprodotto con permesso.
Roby Mitchell, MD, alias Dr. Fitt, è un medico di famiglia che attualmente pratica medicina ortomolecolare e nutrizionale con Jonathan Wright, MD, alla Tahoma Clinic, Renton, WA. Si è laureato alla Texas Tech University School of Medicine e alla US Marine Corps Officer Candidate School.