MERCED – Il nome suonava familiare all’assistente sceriffo Henry Strength quando un agente dell’FBI lo ha chiamato sabato mattina, volendo la fedina penale di un possibile sospetto in un omicidio a Yosemite.
Stayner. Cary Stayner.
Quando Strength ha rintracciato le informazioni per l’FBI, ha fatto il collegamento. Era stato un giovane agente di pattuglia nel 1972 quando il fratello minore di Cary Stayner, Steven Stayner, fu strappato da una strada di Merced nel più famoso rapimento della contea.
Ora il fratello di Steven Stayner, Cary, 37 anni, era il principale sospettato dell’uccisione per decapitazione di un giovane naturalista, e l’FBI ha suggerito che avesse un ruolo nell’omicidio di tre turisti dello Yosemite a febbraio – Carole Sund, sua figlia Juli, e l’amica di famiglia Silvina Pelosso.
“È stato uno shock”, ha detto Forza.
Lo shock è stata una reazione familiare a Merced, una città della San Joaquin Valley a circa 100 miglia a sud-est di San Francisco, dove i residenti consideravano Steven Stayner un eroe per essere fuggito da un molestatore di bambini nel 1980, per poi morire in un incidente in moto nove anni dopo.
Steven Stayner aveva 7 anni quando fu avvicinato mentre tornava a casa da scuola da un impiegato d’albergo di Ukiah, Kenneth Parnell. Al ragazzo fu chiesto se voleva donare qualcosa a una chiesa.
“Ho detto: “Beh, sì. Penso che mia madre potrebbe donare qualcosa”, raccontò Stayner alle autorità anni dopo.
“Disse, “OK,” e mi diede questi opuscoli e mi chiese se volevo un passaggio a casa. E io dissi: “Beh, è solo un po’ di strada, posso camminare”. E lui: “Ok, non preoccuparti. Ti darò un passaggio a casa”. E io dico, “Bene, OK,” e così sono salito in macchina.”
Così è iniziato un calvario di sette anni in cui Parnell ha tenuto e molestato sessualmente Stayner, costringendo il ragazzo a chiamarlo
“papà” e dicendo che i suoi genitori non lo volevano più.
Poi, il giorno di San Valentino del 1980, Stayner lasciò una baita di Mendocino County ed entrò nella stazione di polizia di Ukiah insieme a Timmy White di 5 anni, un’altra vittima del rapimento di Parnell, che lui aveva aiutato a liberare. Il quattordicenne fu subito un eroe, e più tardi il soggetto della miniserie della NBC “I Know My First Name Is Steven.”
I vicini che ricordano il ritorno di Steven Stayner alla casa di famiglia nella tranquilla Bette Street a Merced erano stupiti che suo fratello fosse ora sospettato di uno, o più, macabri omicidi.
Lynnea Shertz, che è cresciuta a due porte di distanza dagli Staynner, ricordava Cary Stayner come un adolescente magro a cui piaceva disegnare figure
“Pensavamo che a questo punto sarebbe diventato un fumettista”, ha detto Shertz. “Lunedì Cary Stayner sarebbe stato chiamato in giudizio presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti a Sacramento per l’omicidio di Joie Armstrong, un naturalista dello Yosemite Institute. È anche il principale sospettato nel caso Sund-Pelosso.
Cary Stayner era il maggiore dei cinque figli di Delbert e Kay Stayner, tra cui Steven e tre sorelle. Si è diplomato alla Merced High School, e ha lavorato come installatore di finestre per una società di vetri nella vicina Atwater.
Un introverso
Mentre suo fratello era estroverso e popolare alla Merced High, Cary Stayner era conosciuto come un introverso.
“Li conoscevo entrambi. Giocavo a basket con loro, uscivo con loro”, ha detto Tim Tatum. “Cary era praticamente un solitario. Faceva le sue cose. Fumava sigarette. Stava lontano dalla maggior parte degli altri ragazzi.”
A questa descrizione fanno eco i colleghi e gli amici di Cary Stayner al Cedar Lodge vicino alla Yosemite Valley, dove viveva e lavorava come tuttofare.
“Sembrava un bravo ragazzo. Scherzava con noi lavoratori, ma era anche piuttosto tranquillo”, ha detto Albert Sanchez, che ha lavorato con Stayner su un progetto di giardinaggio di un mese all’inizio di quest’anno. “Non credo che l’abbia fatto. Nel poco tempo in cui ho lavorato con lui, sembrava una persona normale.”
Jesse Houtz, co-proprietario del Cedar Lodge Restaurants, ha detto che Cary Stayner frequentava il bar, ma spesso stava per conto suo. Di solito ordinava un rum e coca.
“È un bravo ragazzo. Non ha mai causato problemi”, ha detto Houtz, 32 anni. “Conosceva tutti e parlava con tutti, ma non posso dire che qualcuno fosse il suo migliore amico o meno.”
L’infanzia è stata esaminata
In Bette Street, i vicini hanno cercato indizi dall’infanzia di Cary Stayner che lo rendessero capace di questo crimine raccapricciante.
Vickie Flores, che è cresciuto con i bambini Stayner, ha detto che Cary Stayner aveva un lato strano.
“Una volta io e Cindy (Stayner) eravamo fuori di notte e lui si è esposto a noi. Era un pervertito”, ha detto Flores, 35 anni. “Sapevo che era un po’ strano, ma non avrei mai saputo che sarebbe arrivato al livello di uccidere qualcuno.”
Linda Shertz, matrigna di Lynnea, ha detto che Cary Stayner era traumatizzato dal rapimento di suo fratello. Quando Steven Stayner tornò a casa, l’intera famiglia si concentrò su di lui, ha detto.
“Tutto quello che facevano e tutto quello che avevano, riguardava Steven”, ha detto. “Il 20 settembre 1989, Steven Stayner stava guidando la sua nuova moto Kawasaki senza casco sotto la pioggia. Ha sbandato cercando di evitare un’auto che usciva da un vialetto e ha battuto fatalmente la testa.
Mettere insieme una vita
Steven Stayner, allora 24 anni, si era sposato e aveva due figli. Si era unito alla Chiesa Mormone. L’assistente sceriffo Strength ha detto che Stayner era in lista d’attesa per un lavoro come guardia della prigione della contea.
La sua morte ha inflitto un altro colpo alla famiglia – ma non l’ultimo. Nel dicembre 1990, Jesse “Jerry” Stayner, 42 anni, zio di Cary e Steven, fu ucciso a colpi di pistola nella sua casa di Merced. Il caso rimane irrisolto.
Dopo la morte di Steven, i suoi genitori hanno venduto la casa. Alcuni dei figli più grandi, incluso Cary Stayner, si erano già trasferiti.
“Hanno parlato di avere finalmente la possibilità di andarsene da qui”, ha detto Ennis Mayberry, 36 anni, che ha comprato la casa dagli Stayners 10 anni fa. “Hanno detto che volevano andarsene e lavare via alcuni brutti ricordi.”
Strength ha detto che l’arresto di Cary Stayner ha stupito la comunità.
“Ne stavo giusto parlando con qualcuno. Stavamo parlando della famiglia Kennedy, e di tutte le cose brutte che gli sono successe”, ha detto Forza. “Poi c’è Steven Stayner che viene rapito, e poi torna indietro e viene ucciso in un incidente in moto. Poi suo zio viene ucciso in un omicidio. E ora questo. Succede a tutte le famiglie, credo”. <