Come tutte le controparti preistoriche degli animali di oggi, i gatti preistorici erano solitamente più grandi, più pesanti e più robusti dei felini di oggi. Ecco i cinque gatti preistorici più grandi.
Per confronto, i leoni africani maschi a volte superano i 250 kg di peso. Le misure corporee riportate nei maschi sono lunghezze testa-corpo che vanno da 170 a 250 cm (5 ft 7 pollici a 8 ft 2 pollici), lunghezza della coda di 90-105 cm (2 ft 11 in-3 ft 5 in). I maschi delle tigri siberiane (Amur) hanno una lunghezza di testa e corpo tra 190-230 cm (75-91 in) e pesano tra 180 e 306 kg (397-675 lb).
Si prega di tenere presente che la lista qui sotto è ancora controversa. Si basa sui più grandi esemplari conosciuti. Può essere cambiata in qualsiasi momento con un fossile appena trovato.
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5. Machairodus
Machairodus era un gatto dai denti a sciabola vissuto durante il tardo Miocene (11-5 milioni di anni fa) in Europa, Asia, Africa e Nord America. Secondo le ricostruzioni scheletriche e di vita, Machairodus coloradensis era circa 1,2 metri (3 piedi e 11,25 pollici) alla spalla, e circa 200 cm (6 piedi e 6,74 pollici) di lunghezza. Se accurato, questo renderebbe M. coloradensis uno dei più grandi felidi. Era circa un gatto delle dimensioni di un leone, ma era più robusto e aveva più massa muscolare.
Machairodus cacciava probabilmente come predatore da agguato. Le sue zampe erano troppo corte per sostenere un lungo inseguimento, quindi molto probabilmente era un buon saltatore e usava i suoi canini per tagliare la gola della sua preda.
Il suo cranio era notevolmente stretto rispetto a quello dei moderni grandi felini panterini (una definizione più ristretta include cinque membri del genere Panthera: tigre, leone, giaguaro, leopardo e leopardo delle nevi), e le orbite erano relativamente piccole. I canini erano lunghi, sottili e appiattiti da un lato all’altro, ma larghi da davanti a dietro come la lama di un coltello.
4. Xenosmilus
Xenosmilus hodsonae (dal greco, xenos, “strano” + smilē, “scalpello”) è un membro estinto del Machairodontinae, o gatto dai denti a sciabola. Fisicamente, il gatto misurava tra 1,7-1,8 m (5,6-5,9 piedi) di lunghezza con un corpo altamente muscoloso e probabilmente pesava circa 230-400 kg (510-880 lb).
Solo Smilodon populator era notevolmente più grande tra i gatti dai denti a sciabola. Era grande quanto la maggior parte dei leoni e delle tigri maschi adulti, ed era molto più robusto, con arti più corti e forti e un collo molto potente.
Due esemplari abbastanza intatti furono trovati da cacciatori dilettanti di fossili nel 1983 (1981 secondo alcune fonti) nelle miniere di calcare di Haile nella contea di Alachua, in Florida. Nel 1994 i fossili sono stati esaminati, ed è stato deciso che i gatti erano di un genere completamente nuovo.
3. Leone americano
Il leone americano (Panthera leo atrox o P. atrox) è uno dei più grandi tipi di gatto mai esistiti, leggermente più grande del leone delle caverne primitivo del Pleistocene medio, P. leo fossilis e circa il 25% più grande del moderno leone africano.
La lunghezza della testa e del corpo del leone americano è stimata in 1,6-2,5 m (5 ft 3 in-8 ft 2 in) e sarebbe stato alto 1,2 m (3,9 ft) alla spalla. Così, era più piccolo del suo concorrente contemporaneo per le prede, l’orso gigante dal muso corto, che era il più grande carnivoro del Nord America a quel tempo.
Il leone americano non era così pesantemente costruito come il gatto dai denti a sciabola Smilodon populator, che potrebbe aver pesato fino a 400 kg (880 lb). Sorkin (2008) ha stimato che il leone americano pesasse circa 420 kg (930 lb), ma uno studio più recente ha mostrato un peso medio per i maschi di 256 kg (564 lb) e 351 kg (774 lb) per il più grande esemplare analizzato.
2. Tigre Ngandong
Image: valentint.blog.bg
La tigre di Ngandong (Panthera tigris soloensis), è una sottospecie estinta di tigre che viveva in quella che oggi è la regione di Sundaland in Indonesia nell’epoca del Pleistocene. Heltler e Volmer (2007) hanno stimato che un grosso maschio poteva potenzialmente pesare fino a 470 chilogrammi, più pesante della tigre del Bengala, uno dei più grandi e potenti felini di tutti i tempi.
Anche se Raúl Valvert (2014) ha successivamente stimato che la lunghezza diritta fosse compresa tra 172 e 233 centimetri, mentre la lunghezza sulle curve è stata stimata in 258-350 cm. Il peso minimo per le femmine è stato stimato in 143 kg, anche se i maschi possono pesare fino a 368 kg, con un esemplare eccezionale che arriva a 400 kg.
1. Smilodon populator
Forse uno dei più famosi mammiferi preistorici, e il più noto gatto dai denti a sciabola, lo Smilodon era più robusto di qualsiasi gatto esistente, con arti anteriori particolarmente sviluppati e canini superiori eccezionalmente lunghi.
La sua mascella aveva una bocca più grande di quella dei gatti moderni e i suoi canini superiori erano sottili e fragili, essendo adattati per uccidere con precisione. Il popolano Smilodon del Sud America è forse il più grande felide conosciuto, con un peso da 220 a 400 kg e un’altezza di 120 cm.
Il modello del mantello di Smilodon è sconosciuto, ma è stato artisticamente restaurato con motivi semplici o a macchie.
Smilodon aveva una struttura più robusta dei grandi felini moderni. Aveva una regione lombare ridotta, scapola alta, coda corta e arti larghi con piedi relativamente corti. Smilodon è famoso soprattutto per i suoi denti canini relativamente lunghi, che sono i più lunghi trovati nei gatti dai denti a sciabola, a circa 28 cm di lunghezza nella specie più grande, S. populator.
Smilodon è comunemente conosciuto come tigre dai denti a sciabola, ma in realtà non è strettamente legato alla tigre moderna (Panthera tigris) o a qualsiasi altro gatto vivente.
Per quanto riguarda i predatori, Smilodon cacciava principalmente grandi mammiferi.
Il più grande gatto vivente: Hercules, il liger
Location: Myrtle Beach, South Carolina, USA
Il liger, il più grande di tutti i felini esistenti conosciuti, è un ibrido tra un leone maschio e una tigre femmina.
Hercules, il più grande liger non obeso che vive nella riserva naturale Myrtle Beach Safari nella Carolina del Sud, è il più grande gatto vivente del mondo, secondo il Guinness 2014. Pesa 922 libbre (418,2 kg), è lungo 131 pollici (332,74 cm) e misura 49 pollici (124,46 cm) di altezza alla spalla.
Altri ibridi di grandi felini possono raggiungere dimensioni simili; il litigon, un raro ibrido tra un leone maschio e un tiglon femmina, ha più o meno le stesse dimensioni del liger, con un maschio chiamato Cubanacan (allo zoo di Alipore in India) che raggiunge 363 kg (800 lb). L’estrema rarità di questi ibridi di seconda generazione può rendere difficile accertare se sono più grandi o più piccoli, in media, del liger.
Fonti
- Leone su Wikipedia
- Tigre su Wikipedia
- Machairodus su Wikipedia
- Tigre Ngandong su Wikipedia
- Xenosmilus su Wikipedia
- Leone americano su Wikipedia
- Smilodon su Wikipedia
- Liger su Wikipedia
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