Meno di otto mesi dopo aver firmato Sam Bradford per un anno, 20 milioni di dollari, i Cardinalshave tagliato i legami con il quarterback.
Bradford ha iniziato le prime tre partite della stagione, ma insieme al resto dell’attacco, ha lottato per trovare qualsiasi consistenza nello schema di Mike McCoy. È stato tirato a due minuti dalla fine nella partita della settimana 3 della squadra contro i Bears e sostituito dalla scelta del primo turno del 2018 Josh Rosen, che doveva servire come backup di Bradford durante la sua stagione da rookie.
Quello è stato l’ultimo snap di Bradford per i Cardinals. In quelle tre partite, ha completato solo il 62,5% dei suoi lanci per 400 yard (e una misera media di 5,0 YPA), due touchdown, sei turnover e sei sack.
Rosen, nel frattempo, ha giocato come un rookie ma ha anche mostrato scorci di potenziale franchise-quarterback. Sta completando solo il 55,6% dei suoi lanci con cinque touchdown e otto turnover, ma su una base di valore-per-gioco è stato leggermente meno terribile di Bradford. Questo è difficilmente un’approvazione squillante, ma la differenza è che Rosen è a sei partite nella sua carriera NFL mentre Bradford ha giocato in quattro squadre diverse da quando è stato il primo a scegliere nel 2010.
Non è ancora chiaro perché Bradford era così male in Arizona. McCoy merita certamente una parte della colpa – ed è stato licenziato dopo la sbilenca sconfitta della squadra per 45-10 nella settimana 7 contro i Broncos – ma Bradford è stato anche abbastanza inefficace da farsi mettere in panchina, e alla fine rilasciato.
E quella realtà non potrebbe essere più lontana dalle aspettative di offseason; un anno fa, i Cardinals sono andati 8-8 con Carson Palmer, Blaine Gabbert e Drew Stanton che condividevano le partenze, nessun David Johnson (è stato perso nella settimana 1 per un infortunio al polso) e la quarta difesa. Bradford, dopo una forte stagione 2016 in Minnesota, ha avuto un inizio sfolgorante nel 2017, scolpendo i Saints nell’apertura della stagione. Ma è stato messo da parte da un infortunio al ginocchio che ha aperto la strada a Case Keenum, che non ha mai ceduto il posto. E anche se non è sceso in campo con la divisa dei Vikings da più di 12 mesi, Bradford sta ancora influenzando la squadra.
Bradford ha ancora solo 30 anni e dato che la domanda di quarterback di calibro NFL continua a superare l’offerta, è ragionevole pensare che avrà opportunità per continuare a giocare. Buffalo e San Francisco userebbero Bradford immediatamente; entrambe le squadre sono state assediate dagli infortuni in questa stagione e stanno giocando per la posizione nel draft a questo punto. I Bills inizieranno Nathan Peterman con il rookie Josh Allen e Derek Anderson, appena uscito dal divano, fuori per infortuni. I 49ers hanno perso Jimmy Garoppolo per un infortunio al legamento crociato anteriore e C.J. Beathard ha perso il suo ultimo inizio con un infortunio al polso; Nick Mullens non dichiarato ha dato spettacolo, ma questo può avere qualcosa a che fare con l’affrontare una terribile squadra di Raiders.
Pensando a lungo termine, Bradford potrebbe servire come un ponte di uno o due anni verso il prossimo quarterback franchise per squadre come Giants, Jaguars, Raiders, Dolphins e Broncos. New York deve andare avanti da Eli Manning dopo la stagione, se non prima, e se Justin Herbert dell’Oregon non dichiara per il draft, la squadra dovrà trovare un sostituto tramite agenzia libera. (Dianna Russini di ESPN riporta che i Giants non sono interessati a Bradford. Andando avanti…)
I Jaguars hanno già messo in panchina Blake Bortles una volta in questa stagione e nonostante gli abbiano dato un’estensione triennale, non ha giocato bene. A Oakland, Jon Gruden ha già spedito Khalil Mack e Amari Cooper fuori città e Derek Carr potrebbe non essere lontano, specialmente se Gruden vuole ricominciare con il “suo uomo”. Ryan Tannehill di Miami non può rimanere sano, e quando è in campo la coerenza è stata un problema. E a Denver, i Broncos continuano la loro ricerca del successore di Peyton Manning quasi tre anni dopo il suo ritiro.
In Arizona, Mike Glennon è l’unico quarterback nel roster dietro Rosen.