Due forme comuni di folklore moderno sono le affermazioni che vecchi pezzi familiari di rime e canzoni (come la filastrocca “Ring Around the Rosie”) codificano significati “nascosti” che sono stati tramandati per secoli, e le affermazioni che oggetti comuni di origine secolare – in particolare oggetti associati al Natale (come il bastoncino di zucchero) – sono stati deliberatamente creati per incarnare simboli della fede cristiana. Qui abbiamo un articolo che combina entrambe queste forme e ipotizza che una allegra canzone natalizia che parla di regali romantici in realtà sia nata come un catechismo codificato usato dai cattolici perseguitati:
Esempio:
Avete tutti familiarità con la canzone di Natale, “The Twelve Days of Christmas” credo. Per molti è una deliziosa filastrocca senza senso messa in musica. Ma aveva uno scopo abbastanza serio quando fu scritta: è molto di più di una melodia ripetitiva con frasi carine e una lista di strani regali.
I cattolici in Inghilterra durante il periodo dal 1558 al 1829, quando il Parlamento finalmente emancipò i cattolici in Inghilterra, erano proibiti dalla legge da QUALSIASI pratica della loro fede – privata O pubblica. Era un crimine essere un cattolico.
“The Twelve Days of Christmas” fu scritta in Inghilterra come una delle “canzoni del catechismo” per aiutare i giovani cattolici a imparare i principi della loro fede – un aiuto per la memoria, quando essere sorpresi con qualsiasi cosa scritta che indicasse l’adesione alla fede cattolica poteva non solo farti imprigionare, ma anche farti impiccare, o accorciare di una testa – o impiccare, disegnare e squartare, una punizione piuttosto particolare e orribile che non mi risulta sia mai stata praticata altrove. L’impiccagione, la trafila e lo squartamento consistevano nell’appendere una persona per il collo fino a quando non fosse quasi, ma non del tutto, soffocata a morte; poi la parte veniva portata giù dalla forca, e sventrata mentre era ancora viva; e mentre le viscere giacevano ancora sulla strada, dove i boia le calpestavano tutte, la vittima veniva legata a quattro grandi cavalli da fattoria, e letteralmente squartata in cinque parti – una per ogni arto e il torso rimanente.
I canti regali sono significati nascosti agli insegnamenti della fede. Il “vero amore” menzionato nella canzone non si riferisce a un pretendente terreno, ma a Dio stesso. Il “me” che riceve i regali si riferisce ad ogni battezzato. La pernice in un pero è Gesù Cristo, il Figlio di Dio. Nella canzone, Cristo è simbolicamente presentato come una madre pernice che finge di essere ferita per allontanare i predatori dai suoi piccoli indifesi, molto in ricordo dell’espressione della tristezza di Cristo per il destino di Gerusalemme: “Gerusalemme! Gerusalemme! Quante volte avrei voluto ripararti sotto le mie ali, come una gallina fa i suoi pulcini, ma tu non hai voluto…”
Gli altri simboli significano quanto segue:
2 Tortore = Antico e Nuovo Testamento
3 Galline francesi = Fede, Speranza e Carità, le Virtù Teologali
4 Uccelli che chiamano = i Quattro Vangeli e/o i Quattro Evangelisti
5 Anelli d’oro = I primi Cinque Libri del Vecchio Testamento, il “Pentateuco”, che dà la storia della caduta dell’uomo dalla grazia.
6 Oche A-posate = i sei giorni della creazione
7 Cigni A-nuoto = i sette doni dello Spirito Santo, i sette sacramenti
8 Fanciulle A-milare = le otto beatitudini
9 Dame Che Ballano = i nove Frutti dello Spirito Santo
10 Signori A-saltando = i dieci comandamenti
11 Pipers Piping = gli undici apostoli fedeli
12 Drummers Drumming = i dodici punti della dottrina nel Credo degli Apostoli
Alcune versioni di questo brano non citano specificamente il cattolicesimo o l’Inghilterra. In queste versioni alternative, si dice che la canzone “The Twelve Days of Christmas” sia stata sviluppata da cristiani che non potevano praticare apertamente la loro fede perché vivevano in società dove il cristianesimo era proibito. Individuare un luogo nel mondo occidentale dove la pratica del cristianesimo è stata vietata durante gli ultimi secoli è già abbastanza difficile, ma cercare di discernere l’utilità di una canzone di Natale come metodo per preservare i principi del cristianesimo in una società dove la pratica stessa del cristianesimo è stata messa fuori legge è veramente un rompicapo, poiché in una tale società tutti gli aspetti delle celebrazioni natalizie sarebbero sicuramente vietati. Pertanto, la nostra discussione qui si concentrerà sull’affermazione che “I dodici giorni di Natale” fu la creazione dei cattolici che vivevano in Inghilterra dopo la Riforma Anglicana.
La storia dello sviluppo della Chiesa Anglicana e la relazione tra anglicani e cattolici in Inghilterra nei secoli successivi è un argomento complesso che non potrebbe essere reso giustizia in niente di meno che un discorso lungo e dettagliato. (Per una panoramica dell’argomento, raccomandiamo la voce “Inghilterra” nell’Enciclopedia Cattolica). In breve, l’epoca in discussione inizia con la rottura del re Enrico VIII (1509-1547) con la Chiesa cattolica
a Roma e la sua istituzione della Chiesa anglicana. Nel 1558, la figlia cattolica di Enrico, Maria I, morì e la sorellastra non cattolica Elisabetta I salì al trono; l’anno seguente l’Atto di uniformità abolì “il vecchio culto”, e la pratica aperta del cattolicesimo fu proibita dalla legge fino a quando il Parlamento approvò il Catholic Emancipation Act nel 1829. Tuttavia, non è esatto dire che, senza eccezioni, chiunque fosse sorpreso a praticare il cattolicesimo (o a possedere materiale che indicasse l’adesione al cattolicesimo) in qualsiasi momento durante questo periodo di 270 anni fu immediatamente imprigionato o giustiziato. La tolleranza dello stato nei confronti del cattolicesimo andava e veniva con le esigenze politiche del tempo, e durante alcuni periodi i cattolici venivano trattati con più indulgenza di altri. (Come interessante nota a margine, dovremmo menzionare che durante il Commonwealth puritano del 1649-1660, fu emanata una legislazione che proibiva la celebrazione del Natale in Inghilterra a chiunque, anglicano o altro, anche se queste leggi furono rovesciate con la restaurazione della monarchia nel 1660.)
Due grandi bandiere rosse indicano che l’affermazione sulle origini “segrete” della canzone “The Twelve Days of Christmas”
non è altro che un racconto fantasioso, simile ai molti “significati nascosti” apocrifi di varie filastrocche:
- Non c’è assolutamente alcuna documentazione o prova a sostegno di questa affermazione, se non la semplice ripetizione dell’affermazione stessa.
- L’affermazione sembra risalire solo agli anni ’90, il che la rende probabilmente un’invenzione della speculazione moderna piuttosto che un fatto storico.
Inoltre, diversi difetti nella spiegazione proposta argomentano in modo convincente contro di essa:
- Il difetto chiave di questa teoria è che le differenze tra le chiese anglicana e cattolica erano in gran parte differenze di enfasi e forma che erano estrinseche alle scritture. Anche se i cattolici e gli anglicani usavano diverse traduzioni inglesi della Bibbia (Douai-Reims e la versione di Re Giacomo, rispettivamente), tutti i principi religiosi che si supponeva fossero preservati dalla canzone “The Twelve Days of Christmas” (con la possibile eccezione del numero di sacramenti) erano condivisi da cattolici e anglicani: Le Bibbie di entrambi i gruppi includevano l’Antico e il Nuovo Testamento, entrambi contenevano i cinque libri che formano il Pentateuco, entrambi avevano i Quattro Vangeli, entrambi includevano la creazione di Dio dell’universo in sei giorni come descritto nella Genesi, ed entrambi enumeravano i Dieci Comandamenti. Un cattolico potrebbe aver bisogno di diffidare di essere sorpreso con una Bibbia Douai-Reims, ma non c’era assolutamente alcun motivo per cui un cattolico dovesse nascondere la sua conoscenza di uno qualsiasi dei concetti presumibilmente simboleggiati in “I Dodici Giorni di Natale”, perché questi erano articoli di fede fondamentali comuni a tutte le denominazioni del cristianesimo. Nessuno di questi elementi distinguerebbe un cattolico da un protestante, e quindi nessuno di essi aveva bisogno di essere codificato “segretamente” nella canzone, per evitare che la loro menzione tradisca uno come cattolico.Al contrario, nessuna delle importanti differenze che ovviamente distinguerebbe un cattolico da un protestante è menzionata qui. Un cattolico avrebbe buone ragioni per non possedere o rivelare nulla che indichi la sua fedeltà al Papa o la sua partecipazione al sacramento della penitenza (noto anche come Confessione), ma nulla di questa natura è incapsulato nella spiegazione del simbolismo che si suppone si trovi in “The Twelve Days of Christmas.”
- Se “I dodici giorni di Natale” erano davvero una canzone che i cattolici usavano “come ausilio alla memoria per preservare i principi della loro fede” perché “essere sorpresi con qualcosa di scritto che indicava l’adesione alla fede cattolica poteva farti imprigionare”, come è stata trasmessa l’essenza del cattolicesimo da una generazione all’altra? La semplice memorizzazione di una canzone con riferimenti codificati al “Vecchio e Nuovo Testamento” non preserva in alcun modo il contenuto di quei testamenti. Come veniva realizzata questa conservazione del contenuto se il possesso dei testamenti in forma scritta era proibito? I cattolici memorizzavano l’intero contenuto della Bibbia? Ovviamente no, e non c’era motivo di farlo: Poiché cattolici e anglicani usavano entrambi l’Antico e il Nuovo Testamento, possedere i loro contenuti in forma scritta non esponeva una persona come cattolica, e quindi non c’era bisogno di nascondere i comuni concetti biblici attraverso l’uso di dispositivi mnemonici. Non c’era alcuna ragione per cui ai “giovani cattolici” non si potesse insegnare apertamente i Quattro Vangeli, o gli undici apostoli fedeli, o i Dieci Comandamenti.
- L’utilità di una canzone di Natale come mezzo surrettizio per memorizzare un catechismo sarebbe abbastanza limitata, poiché il suo uso sarebbe ovviamente limitato al periodo natalizio. Come veniva insegnato il catechismo presumibilmente proibito ai bambini durante il resto dell’anno? Dove sono le altre filastrocche e canzoni con simili significati nascosti che i cattolici avrebbero dovuto usare per il loro catechismo durante il resto dell’anno?
- Non ci sono relazioni evidenti tra i concetti da memorizzare e i simboli usati per rappresentarli in “I dodici giorni di Natale”. In che modo “otto cameriere che lavorano” ricordano le otto beatitudini? In che modo “nove dame che danzano” dovrebbero richiamare alla mente i Nove Frutti dello Spirito Santo? (Sì, alcuni interpreti hanno tentato di spiegare queste relazioni, ma le loro spiegazioni sono così artificiose e contorte da essere al di là della comprensione dei bambini che dovevano essere i principali beneficiari di questa presunta canzone di catechismo). Senza alcuna relazione evidente tra i simboli e i concetti che simboleggiano, questa canzone non è più utile come “aiuto alla memoria” di quanto lo sarebbe memorizzare semplicemente i numeri da uno a dodici.
- Come ci si aspetterebbe di trovare in una spiegazione folcloristica (piuttosto che in una reale), c’è una grande quantità di variazioni nella lista dei principi religiosi che si suppone simboleggiati nella canzone. Le tre galline francesi rappresentano le tre “virtù teologali” (fede, speranza e carità), o la Santa Trinità, o i tre doni che i Magi portarono per Gesù bambino. I quattro uccelli chiamanti sono i Quattro Vangeli, o i quattro grandi profeti del Vecchio Testamento (Isaia, Geremia, Ezechiele e Daniele), o i quattro cavalieri dell’Apocalisse. I cinque anelli d’oro sono i cinque libri del Pentateuco, o le cinque decadi del rosario, o i cinque sacramenti obbligatori della Chiesa. Una canzone veramente usata come “aiuto per la memoria” dovrebbe avere una forma standard e fissa, non una variazione su variazione.
Quel poco che è stato offerto a sostegno di questa affermazione è decisamente poco convincente. Questo pezzo è spesso attribuito a P. Hal Stockert, e nella sua spiegazione su una pagina del sito web del Catholic Information Network, ha scritto:
Ho trovato questa informazione mentre facevo ricerche per un progetto completamente scollegato che mi ha richiesto di andare ai testi latini delle fonti pertinenti alla mia ricerca. Tra questi documenti primari c’erano lettere di preti irlandesi, per lo più gesuiti, che scrivevano alla casa madre di Douai-Rheims, in Francia, menzionando questo fatto come un semplice inciso, e per niente come parte del contenuto principale delle lettere.
Dove sono dunque le informazioni ricavate da queste lettere? Come P. Stockert ha spiegato allo scrittore di religione Terry Mattingly nel 1999:
“Ho tutti i tipi di persone che mi scrivono chiedendo referenze per il mio lavoro”, ha detto. “Vorrei poter dare loro quello che vogliono, ma tutti i miei appunti sono stati rovinati quando la nostra chiesa ha avuto una perdita nell’impianto idraulico e la cantina si è allagata”. Nel frattempo, ha detto, la sua copia dell’articolo originale è su “un floppy disk che è così vecchio che nessuno ha più una macchina in grado di leggerlo.”
Quello che sappiamo è che i dodici giorni di Natale nella canzone sono i dodici giorni tra la nascita di Cristo (Natale, 25 dicembre) e la venuta dei Magi (Epifania, 6 gennaio). Anche se le origini specifiche della canzone “The Twelve Days of Christmas” non sono note, è possibile che sia nata come un gioco di “memoria e penalità” della dodicesima notte in cui il leader recitava un verso, ognuno dei giocatori ripeteva il verso, il leader aggiungeva un altro verso, e così via fino a quando uno dei giocatori commetteva un errore, e il giocatore che sbagliava doveva pagare una penalità, come offrire un bacio o un dolce. Questo è il modo in cui la canzone è stata presentata nella sua prima versione stampata conosciuta, nel libro per bambini Mirth Without Mischief del 1780. (La canzone è apparentemente molto più vecchia di questa versione stampata, ma attualmente non sappiamo quanto più vecchia). Le prove testuali indicano che la canzone “The Twelve Days of Christmas” non era di origine inglese, ma francese. Si conoscono tre versioni francesi della canzone, e gli elementi menzionati nella canzone stessa (la pernice, per esempio, che non fu introdotta in Inghilterra dalla Francia fino alla fine degli anni 1770) sono indicativi di un’origine francese.
È possibile che “The Twelve Days of Christmas” sia stata confusa con (o sia una trasformazione di) una canzone chiamata “A New Dial” (conosciuta anche come “In Those Twelve Days”), che risale almeno al 1625 e assegna significati religiosi a ciascuno dei dodici giorni di Natale (ma non ai fini dell’insegnamento di un catechismo). In un modo un po’ simile all’esecuzione di “I dodici giorni del Natale”, la canzone “Un nuovo quadrante” è stata recitata in un formato di domanda e risposta:
| Che cosa sono quelli che non sono che uno? Abbiamo un solo Dio In cielo siede sul suo trono.Cosa sono quelli che non sono che due? Due testamenti, il vecchio e il nuovo, riconosciamo essere veri. Che cosa sono se non tre? Tre persone nella Trinità che fanno un solo Dio nell’unità. Che cosa sono se non quattro Quattro dolci evangelisti ci sono, la nascita, la vita, la morte di Cristo che dichiarano. Che cosa sono se non cinque? Cinque sensi, come cinque re, mantengono in ogni uomo un regno diverso.Che cosa sono essi che non sono sei? Sei giorni di lavoro non è sbagliato, perché Dio stesso ha lavorato così a lungo. |
Che cosa sono essi che non sono sette? Sette arti liberali Dio ha mandato giù con abilità divina l’anima dell’uomo per coronare.Che cosa sono essi che non sono otto? Otto beatitudini sono date Usa bene e vai al cielo.Che cosa sono essi che non sono nove? Nove Muse, come le nove sfere del cielo, con sacre melodie seducono le nostre orecchie.Che cosa sono essi che sono ma dieci? Dieci statuti Dio a Mosè ha dato Che, conservato o rotto, si macchiano o salvare.Che cosa sono quelli che sono solo undici? Undicimila vergini hanno partecipato e hanno sofferto la morte per amore di Gesù.Che cosa sono quelli che sono solo dodici? Dodici sono presenti sul figlio di Dio; dodici fanno il nostro credo. The Dial’s done. |
(Usare oggetti ordinari per rappresentare concetti biblici è un espediente comune, come esemplificato dalle varie registrazioni popolari di Deck of Cards.)
“The Twelve Days of Christmas” è ciò che la maggior parte delle persone pensa che sia: una canzone laica che celebra il periodo natalizio con immagini di regali, danze e musica. Alcune interpretazioni errate si sono però insinuate nella versione inglese nel corso degli anni. Per esempio, il regalo del quarto giorno è quattro “uccelli colli” (o “collie birds”), non quattro “uccelli chiamanti”. (La parola “colly” significa letteralmente “nero come il carbone”, e quindi gli “uccelli colli” sarebbero merli). I “cinque anelli d’oro” non si riferiscono a cinque gioielli, ma a cinque uccelli dal collo ad anello (come i fagiani). Quando questi errori vengono corretti, viene ristabilito il modello dei primi sette doni che sono tutti tipi di uccelli.
Nonostante, molti scrittori continuano ad esporre “la bellezza e i significati veramente biblici e spirituali racchiusi in questa meravigliosa canzone che mette Cristo nel Natale dove non sembra esserci”. Forse coloro che considerano questo racconto “bello” e “ispiratore” (nonostante la sua veridicità ovviamente dubbia) dovrebbero considerare il suo messaggio di fondo: Che un gruppo di seguaci di Gesù ha dovuto nascondere il proprio credo per evitare di essere torturato e ucciso da un altro gruppo di seguaci di Gesù. Di tutti gli aspetti del cristianesimo da celebrare nel periodo natalizio, questo non sembra uno particolarmente buono da sottolineare.