Ultimamente ho incontrato due romanzi che mi hanno infastidito perché hanno trattato burro e mulo come sinonimi, cosa che non sono. Il più recente è stato Abandon, di Blake Crouch; il titolo dell’altro non mi viene in mente.
Muli e burros sono correlati, ma non sono gli stessi animali. Comincia con il familiare cavallo, Equus caballus. Un maschio non tagliato è uno stallone e una femmina è una giumenta.
Poi c’è il burro, Equus asinus, conosciuto anche come asino o somaro. I maschi sono jack e le femmine sono jennies.
I somari e i cavalli possono incrociarsi e produrre prole che è quasi sempre sterile. Più comunemente, un fante si accoppia con una giumenta per produrre un mulo, che ha grandi orecchie da asino.
Quando uno stallone e una giumenta si accoppiano, il risultato è un bardotto; sono bestie dall’aspetto strano e l’unica volta che ne ho visto uno era in un numero comico al rodeo della fiera della contea.
Ho chiesto a un amico allevatore di muli circa le differenze tra bardotti e muli: “Un mulo generalmente ottiene il meglio di entrambi i genitori – la testa intelligente di un asino sul corpo forte di un cavallo. Un bardotto di solito risulta il contrario, ed è per questo che quasi nessuno li alleva.”
Il mulo ha linee di sangue che gli allevatori seguono. Per quanto riguarda il mulo sterile, il vecchio detto dice che non ha né l’orgoglio degli antenati né la speranza della posterità (anche se i muli da corsa sono stati clonati negli ultimi anni).
Le grandi orecchie del mulo hanno ispirato il nome del nostro cervo mulo occidentale; il coniglio di monte, con le orecchie lunghe, prende il suo nome da jackass-rabbit.
Ma anche se entrambi hanno caratteristiche equine con delle orecchie impressionanti, il mulo e l’asino non sono la stessa cosa, e vorrei che la gente smettesse di confondere questi animali che continuano a fare molto del duro lavoro del mondo.
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