Starnutire è un’attività potente: Uno starnuto può spingere goccioline di muco dal tuo naso ad una velocità fino a 100 miglia all’ora!
Perché gli starnuti sono così potenti? È tutta una questione di pressione. Quando starnutisci, il tuo corpo produce pressione nel tuo sistema respiratorio. Questo include i seni, la cavità nasale e giù per la gola fino ai polmoni.
In uno studio del 2016, gli scienziati hanno misurato un livello di pressione di 1 libbra-forza per pollice quadrato (1 psi) nella trachea di una donna che stava starnutendo. Quando una persona sta espirando con forza durante un’attività faticosa, ha una pressione nella trachea che è molto inferiore, solo circa 0,03 psi.
Ritenere uno starnuto aumenta notevolmente la pressione all’interno del sistema respiratorio ad un livello di circa 5 a 24 volte quello causato dallo starnuto stesso. Gli esperti dicono che trattenere questa pressione supplementare all’interno del corpo può causare potenziali lesioni, che possono essere gravi. Alcune di queste lesioni includono:
Rottura del timpano
Quando si trattiene l’alta pressione che si forma nel sistema respiratorio prima di uno starnuto, si manda un po’ d’aria nelle orecchie. Quest’aria pressurizzata scorre in un tubo in ciascuna delle orecchie che si collega all’orecchio medio e al timpano, chiamato tuba di eustachio.
Gli esperti dicono che è possibile che la pressione causi la rottura del timpano (o anche di entrambi i timpani) e la perdita dell’udito. La maggior parte dei timpani rotti guarisce senza trattamento in poche settimane, anche se in alcuni casi è necessario un intervento chirurgico.
Infezione dell’orecchio medio
Starnutire aiuta a pulire il naso da qualsiasi cosa che non dovrebbe essere lì. Questo include i batteri. Ipoteticamente, il reindirizzamento dell’aria nelle orecchie dai passaggi nasali potrebbe portare batteri o muco infetto all’orecchio medio, causando un’infezione.
Queste infezioni sono spesso abbastanza dolorose. A volte le infezioni dell’orecchio medio guariscono senza trattamento, ma in altri casi sono necessari gli antibiotici.
Vasi sanguigni danneggiati negli occhi, nel naso o nei timpani
Gli esperti dicono che, sebbene sia raro, è possibile danneggiare i vasi sanguigni negli occhi, nel naso o nei timpani quando si trattiene uno starnuto. L’aumento di pressione causato dallo starnuto trattenuto può far sì che i vasi sanguigni nei passaggi nasali si schiaccino e scoppino.
Questo tipo di lesione di solito causa danni superficiali al tuo aspetto, come arrossamenti agli occhi o al naso.
Ferita al diaframma
Il diaframma è la parte muscolare del tuo petto sopra l’addome. Mentre queste lesioni sono rare, i medici hanno osservato casi di aria pressurizzata intrappolata nel diaframma, facendo collassare i polmoni in persone che cercano di trattenere i loro starnuti.
Questa è una lesione pericolosa per la vita che richiede un ricovero immediato. Più comunemente, si può sentire dolore al petto dopo aver trattenuto uno starnuto a causa dell’aria pressurizzata in più.
Aneurisma
Secondo gli esperti, la pressione causata dal trattenere uno starnuto può potenzialmente portare alla rottura di un aneurisma al cervello. Si tratta di una lesione pericolosa per la vita che può portare a un’emorragia nel cranio intorno al cervello.
Danni alla gola
I medici hanno trovato almeno un caso di persona che si è rotta la parte posteriore della gola trattenendo uno starnuto. L’uomo di 34 anni che ha presentato questa lesione ha riferito di avere una quantità estrema di dolore, ed era a malapena in grado di parlare o deglutire.
Ha detto di aver sentito una sensazione di schiocco nel collo, che ha cominciato a gonfiarsi, dopo aver cercato di trattenere uno starnuto chiudendo la bocca e pizzicandosi il naso allo stesso tempo. Questa è una lesione seria che richiede attenzione medica immediata.
Rottura delle costole
Alcune persone, spesso adulti anziani, hanno riportato la rottura delle costole come risultato di uno starnuto. Ma anche trattenere uno starnuto può causare la rottura di una costola, in quanto l’aria ad alta pressione viene forzata nei polmoni con molta forza.