Rex Banks, M.A. CCC-A Reg. CASLPO
Capo Audiologo
La perdita uditiva legata all’età, conosciuta formalmente come presbiacusia, è l’effetto cumulativo dell’invecchiamento sull’udito. È progressiva, si verifica in entrambe le orecchie in quantità uguali, e colpisce prima le alte frequenze. Ma quali sono le cause della presbiacusia? Diamo un’occhiata ai sei tipi di presbiacusia.
La presbiacusia sensoriale si riferisce all’atrofia (cioè al deterioramento) con perdita delle cellule ciliate esterne nell’organo del Corti (struttura nella coclea che produce impulsi nervosi in risposta alle vibrazioni del suono). La base della coclea è interessata per prima e la condizione progredisce lentamente verso la punta interna della coclea. Con la presbiacusia sensoriale c’è un brusco calo della capacità dell’orecchio di percepire i suoni ad alta frequenza (ad esempio uccelli, allarmi, ecc.) Poiché questa brusca pendenza verso il basso riguarda le frequenze al di sopra del parlato, la capacità di comprendere il parlato, nota come “discriminazione del parlato”, spesso rimane relativamente buona. Il processo è lentamente progressivo e inizia nella mezza età.
La presbiacusia neurale si riferisce all’atrofia delle cellule nervose nella coclea e nelle vie uditive al cervello. I ricercatori stimano che 2.100 neuroni su un totale di 35.500 vengono persi in ogni decennio della vita. La perdita del 50% o più dei neuroni cocleari è usata come criterio per la presbiacusia neurale. Questa perdita inizia presto nella vita e può essere geneticamente predeterminata. Gli effetti non sono evidenti fino all’età avanzata. Le persone con presbycusis neurale hanno una diminuzione sproporzionatamente grave della capacità di discriminazione vocale rispetto al loro livello di perdita dell’udito.
La presbycusis metabolica o stria vascularis risulta dall’atrofia della stria vascularis. La stria vascularis fornisce l’apporto di sangue all’orecchio interno e mantiene l’equilibrio chimico e bioelettrico della coclea. L’atrofia della stria vascularis provoca una perdita dell’udito rappresentata da una curva dell’udito piatta (cioè le frequenze sono colpite in quantità uguali) perché l’intera coclea è interessata. La discriminazione del parlato è conservata. Questo processo tende a verificarsi negli ultimi due o tre decenni di vita, è lentamente progressivo e può essere di natura ereditaria.
La presbiacusia meccanica o cocleare conduttiva è un ispessimento e irrigidimento degenerativo della membrana basilare della coclea. La membrana basilare sostiene l’organo di Corti nell’orecchio e aiuta a tradurre le vibrazioni sonore in segnali elettrici. La presbiacusia meccanica è correlata a una perdita uditiva neurosensoriale ad alta frequenza gradualmente decrescente e lentamente progressiva. La discriminazione del parlato è alla pari con il livello di perdita uditiva della persona.
Ci sono altre due sottocategorie di presbiacusia. La presbiacusia mista si riferisce a una combinazione dei suddetti tipi di presbiacusia. Infine, circa il 25% di tutti i casi di presbycusis non mostrano nessuna delle caratteristiche di cui sopra e sono classificati come presbycusis indeterminata.
Anche se la presbycusis può essere messa in varie categorie, distinguere quale si ha non è un compito facile. Quello che sappiamo è che la presbiacusia è la causa più comune di perdita dell’udito negli adulti più anziani e che vari fattori la aggravano, tra cui l’ereditarietà, le malattie mediche e i fattori ambientali. Come punto di partenza, contattate CHS per un test dell’udito e iniziate la conversazione con uno dei nostri audiologi.