Molte cose in questo mondo non sono sempre come sembrano a prima vista, e i libri per bambini non fanno eccezione. L. Frank Baum pubblicò il suo famoso romanzo, Il meraviglioso mago di Oz, nel 1900, e sotto la superficie della storia, con tutti i suoi capricci e le sue delizie infantili, c’è quello che alcuni storici della letteratura sostengono sia un’allegoria molto poco velata.
Secondo Ranker, non ci vuole molta analisi per vedere che il libro ha un sottotesto che si riferisce direttamente alla politica degli anni 1890; in particolare si riferisce all’ascesa del populismo che era in corso all’epoca, e al dibattito se mantenere il gold standard per la moneta o iniziare ad usare anche l’argento.
Foto pubblicitaria de “Il mago di Oz”
Potrebbe sembrare inverosimile che una favola per bambini si occupi di questioni così pesanti, ma non solo Baum fu un giornalista politico per una parte della sua vita, ma fu anche residente nel Sud Dakota per diversi anni. Questo significa che fu presente per osservare l’ascesa del movimento populista tra i contadini del West, e la loro formazione del People’s Party per affrontare una serie di questioni economiche nel paese.
Le sfumature politiche del libro sono state identificate per la prima volta nel 1964 in un’analisi di uno storico chiamato Henry Littlefield. Date un’occhiata a ciò che ha scoperto.
Dorothy
Garland vinse il ruolo di Dorothy nonostante la sostanziale concorrenza
Dorothy, il personaggio principale del romanzo, si dice rappresenti l’americano medio. Il suo personaggio rappresentava il meglio di ciò che si apprezzava come carattere americano: era gentile, aveva coraggio, era equilibrata, diretta ed era disposta ad affrontare l’ignoto per trovare risposte ai problemi che doveva affrontare.
C’è Judy Garland nel ruolo di Dorothy Gale e Terry the Dog nel ruolo di Toto
Negli ultimi 20 anni del XIX secolo, gli agricoltori americani subirono una batosta economica a causa delle calamità atmosferiche e dei danni causati da sciami di locuste, che portarono ad un aumento del populismo, in quanto gli agricoltori incolpavano le banche, le ferrovie e la natura.
Lo spaventapasseri
Ray Bolger nel ruolo dello spaventapasseri, ‘Il mago di Oz’ (1939)
Lo spaventapasseri rappresenta quei contadini. Lo Spaventapasseri pensa di non avere un cervello, il che è parallelo all’opinione che gli abitanti dell’est del paese avevano degli agricoltori della regione del Midwest, come generalmente irrazionali, non istruiti e ignoranti. Il personaggio mostra una buona dose di buon senso durante il viaggio verso Oz, e molta resilienza, dimostrando di essere molto meno stupido di quanto molti possano pensare.
L’Uomo di Latta
L’Uomo di Latta – poster per il musical di Fred R. Hamlin’s musical extravaganza
L’Uomo di Latta è stato detto per rappresentare un operaio disumanizzato e maltrattato, che, senza alcuna colpa da parte sua, ha avuto la sua autostima scheggiata da forze esterne. Rappresenta gli operai che stavano soffrendo nell’economia dell’epoca ed era persino coperto di ruggine quando Dorothy e lo Spaventapasseri lo incontrano per la prima volta, rappresentando gli alti livelli di disoccupazione che erano prevalenti negli anni 1890.
Il Leone Codardo
Bert Lahr nel suo costume come Leone Codardo in ‘Il Mago di Oz’ di Victor Fleming del 1939
Il Leone Codardo è, secondo Littlefield, una rappresentazione di William Jennings Bryan, che era un eroe del movimento populista dell’epoca. Bryan è stato persino definito un leone dalla stampa. Era un grande sostenitore del “Free Silver Movement” e dell’allontanamento dal gold standard.
Le Streghe Malvagie
Margaret Hamilton come la Strega Malvagia dell’Ovest
Le Streghe Malvagie sono interpretate come una rappresentazione dei maggiori interessi politico-finanziari che avevano il controllo della politica americana. Quando la casa di Dorothy cade sulla Strega Malvagia dell’Est, è un riferimento alla distruzione del potere di Wall Street. Sua sorella, la Strega dell’Ovest, simboleggia l’élite finanziaria che viveva nella regione occidentale del paese, come i magnati della ferrovia, i banchieri, ecc.
Il ciclone
Screenshot di Judy Garland che esegue Over the Rainbow per il film The Wizard of Oz che mostra Terry il cane accanto a lei nel ruolo di Toto
Il ciclone, secondo una discussione della storia sul sito Wicked, può rappresentare il Movimento dell’Argento Libero o forse solo lo sconvolgimento politico in generale.
I contadini del Midwest volevano che il dollaro avesse un valore pari a rapporti fissi sia di oro che di argento, invece che solo di oro. L’establishment finanziario era contrario a questa proposta, che causò un enorme dibattito tra i politici dell’epoca.
Le pantofole di Dorothy
Un paio originale di pantofole di rubino di Dorothy in mostra allo Smithsonian Institution. Photo by Dbking CC BY-SA 3.0
Le pantofole di Dorothy erano d’argento nella storia di Baum, non di rubino. Il cambiamento è stato fatto per il film al fine di sfruttare la potenza del Technicolor. Le scarpette d’argento erano, dice Littlefield, un altro riferimento al desiderio dei contadini di avere soldi legati sia all’argento che all’oro. Date un’occhiata al video qui sotto per vedere come vengono fatti i soldi:
Emerald City
Toto alla Città di Smeraldo, da ‘The Wonderful Wizard of Oz’ prima edizione
La Città di Smeraldo e il Palazzo Reale di Oz sono segnaposto per Washington, D.C. e la Casa Bianca – le sedi del potere politico e forse anche un riferimento al dollaro verde.
Il Mago
Il Mago di Oz come raffigurato in ‘The Wonderful Wizard of Oz’ di L. Frank Baum
Il Mago, senza sorpresa, rappresenta il Presidente degli Stati Uniti. Nella storia, il mago è un ciarlatano che ha convinto coloro che lo circondano di esercitare un grande potere, ma che in realtà non ne ha affatto. Questo punto è evidenziato quando chiede a Dorothy di andare ad uccidere la Strega Malvagia dell’Ovest per lui.
Littlefield conclude notando che i temi della lotta fiscale e politica attraversano praticamente ogni parte de Il Mago di Oz a tal punto che è difficile credere che non fosse intenzionale da parte di Baum.
Leggi un altro nostro racconto: Wizard of Oz – Ruby Red Slippers Recovered, 13 Years Later
D’altra parte, è stato sottolineato che Baum non era un populista, e non c’è una chiara ragione per cui avrebbe codificato il loro messaggio nel suo libro. È impossibile provare quale possa essere stato il suo intento politico, se c’è stato, ma è affascinante considerare il simbolismo nel libro mentre ci godiamo la storia in sé.