Il capitano inglese William Bligh e altre 18 persone, lasciate alla deriva dall’HMS Bounty sette settimane prima, raggiungono Timor nelle Indie Orientali dopo aver percorso quasi 4.000 miglia su una piccola imbarcazione aperta.
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Il 28 aprile, Fletcher Christian, l’ufficiale di bordo del Bounty, guidò con successo un ammutinamento contro il capitano Bligh e i suoi sostenitori. Il vascello navale britannico stava trasportando da Tahiti degli alberelli di frutta del pane da piantare nelle colonie britanniche nei Caraibi. Il viaggio fu difficile e i malumori dilagavano tra il capitano, gli ufficiali e l’equipaggio. Bligh, che alla fine sarebbe caduto preda di un totale di tre ammutinamenti nella sua carriera, era un comandante oppressivo e insultava i suoi sottoposti. Il 28 aprile, vicino all’isola di Tonga, Christian e 25 tra sottufficiali e marinai sequestrarono la nave. Il capitano e 18 membri del suo equipaggio furono mandati alla deriva in una piccola barca con 25 galloni d’acqua, 150 libbre di pane, 30 libbre di carne di maiale, sei quarti di rum e sei bottiglie di vino.
Mettendo il capitano e i suoi ufficiali alla deriva in una barca sovraffollata di 23 piedi nel mezzo del Pacifico, Christian e i suoi cospiratori avevano apparentemente consegnato loro una sentenza di morte. Con una notevole abilità marinaresca, tuttavia, Bligh e i suoi uomini raggiunsero Timor nelle Indie Orientali il 14 giugno 1789, dopo un viaggio di circa 3.600 miglia. Bligh tornò in Inghilterra e presto salpò di nuovo per Tahiti, da dove trasportò con successo alberi di pane alle Indie occidentali.
Nel frattempo, Christian e i suoi uomini tentarono di stabilirsi sull’isola di Tubuai. Non riuscendo a colonizzare l’isola, il Bounty salpò verso nord, verso Tahiti, e 16 uomini dell’equipaggio decisero di restare lì, nonostante il rischio di essere catturati dalle autorità britanniche. Christian e altri otto, insieme a sei uomini tahitiani, una dozzina di donne tahitiane e un bambino, decisero di cercare un rifugio sicuro nel Pacifico meridionale. Nel gennaio 1790, il Bounty si stabilì sull’isola di Pitcairn, un’isola vulcanica isolata e disabitata a più di 1.000 miglia a est di Tahiti. Gli ammutinati rimasti a Tahiti furono catturati e riportati in Inghilterra, dove tre furono impiccati. Una nave inglese cercò Christian e gli altri ma non li trovò.
Nel 1808, una nave baleniera americana fu attirata a Pitcairn dal fumo di un fuoco di cucina. Gli americani scoprirono una comunità di bambini e donne guidata da John Adams, l’unico sopravvissuto dei nove ammutinati originali. Secondo Adams, dopo essersi stabiliti a Pitcairn i coloni avevano spogliato e bruciato il Bounty, e le lotte interne e la malattia avevano portato alla morte di Fletcher e di tutti gli uomini tranne Adams. Nel 1825, una nave britannica arrivò e concesse formalmente ad Adams l’amnistia, ed egli servì come patriarca della comunità di Pitcairn fino alla sua morte nel 1829.
Nel 1831, gli isolani di Pitcairn furono reinsediati a Tahiti, ma insoddisfatti della vita lì tornarono presto alla loro isola natale. Nel 1838, le isole Pitcairn, che comprendono tre isole vicine disabitate, furono incorporate nell’impero britannico. Nel 1855, la popolazione di Pitcairn era cresciuta fino a quasi 200 persone, e l’isola di due miglia quadrate non poteva sostenere i suoi residenti. Nel 1856, gli isolani furono trasferiti a Norfolk Island, una colonia penale ufficiale a quasi 4.000 miglia a ovest. Tuttavia, meno di due anni dopo, 17 degli isolani tornarono a Pitcairn, seguiti da altre famiglie nel 1864. Oggi, circa 40 persone vivono sull’isola di Pitcairn, e tutti, tranne una manciata, sono discendenti degli ammutinati del Bounty. Circa un migliaio di residenti dell’isola di Norfolk (metà della sua popolazione) tracciano la loro discendenza da Fletcher Christian e dagli altri otto inglesi.