Guinguette Marais Poitevin

Nel 1936 la U.S. Army Air Corps ordinò una coppia di DC-2 da trasporto commerciale con la designazione C-32. Seguì un contratto per 18 DC-2 nella configurazione C-33 freighter e altri due come C-34 staff transports. L’anno successivo l’esercito ordinò un aereo costruito secondo le proprie specifiche. Era un progetto ibrido che combinava la fusoliera del DC-2 con la coda di un DC-3. Questo prototipo unico fu conosciuto come C-38, e 35 versioni di produzione seguirono designate come C-39. Il C-39 fu il primo serio sforzo da parte dell’esercito americano per stabilire una capacità di trasporto aereo.

Nel 1941, l’Army Air Force (ex Army Air Corps), selezionò il C-47 Skytrain (una versione modificata del DC-3 civile) come suo aereo da trasporto standard. Vantava un pavimento della fusoliera rinforzato e grandi porte di carico, ma queste erano essenzialmente le uniche modifiche importanti. Alcuni degli altri cambiamenti includevano la rimozione del cono di coda per montare un gancio per il traino di alianti e l’installazione di ganci di carico sotto la sezione centrale dell’ala.

Il C-47 gemeva, protestava, sferragliava, perdeva olio, faceva caldo, faceva freddo, era ruvido, barcollava nei giorni caldi e ti spaventava a morte, le sue ali si piegavano e si torcevano in modo orribile, sprofondava a terra con un gran sospiro di sollievo – ma volava e volava e volava.

Come aereo da trasporto, il C-47 aveva una capacità di carico fino a 6.000 libbre (2.700kgs) e poteva ospitare una jeep completamente assemblata o un cannone da 37 mm. Come trasporto truppe era in grado di trasportare 28 soldati in pieno carico di combattimento. Quando volava in operazioni di trasporto aereo medico il C-47 poteva ospitare 14 pazienti in barella insieme a tre infermiere o altri assistenti. Erano anche capaci di trainare alianti, come il CG-4A Waco e l’Airspeed Horsa. Non solo potevano trasportare gli alianti, ma alcuni C-47 erano anche dotati di attrezzature speciali per estrarre gli alianti da terra mentre erano in volo.

Oltre 10.000 aerei sarebbero stati costruiti, e tutti i rami dell’esercito americano volavano con versioni dell’aereo. La versione della marina statunitense fu designata R4D. Con la concessione di prestiti, anche i britannici e il Commonwealth volarono con circa 2.000 aerei, anche se si riferivano al C-47 come “Dakota” (un acronimo apparentemente derivato dalle lettere DACoTA per Douglas Aircraft Company Transport Aircraft).

Sono state costruite centinaia di C-53 Skytroopers. Una variante del C-47, il C-53 mancava delle doppie porte o del pavimento rinforzato del C-47, ma aveva sedili di metallo per 28 paracadutisti e un punto di attacco per un traino di alianti da combattimento Il C-53 era essenzialmente un DC-3 militarizzato e comprendeva gli aerei che erano stati ordinati da compagnie aeree civili che furono successivamente requisiti dal governo degli Stati Uniti.

Il C-47 ha avuto un ruolo chiave nel successo di molte campagne alleate durante la Seconda Guerra Mondiale, specialmente quelle a Guadalcanal e nelle giungle della Nuova Guinea e della Birmania, dove il “Gooney Bird”, come venne chiamato (insieme alla versione navale R4D) permise alle truppe alleate di contrastare la maggiore mobilità dell’esercito giapponese più leggero. Il C-47s fu anche utilizzato per il trasporto aereo di rifornimenti critici alle truppe americane in difficoltà durante la battaglia di Bulge. Forse il suo ruolo più influente nell’aviazione militare, tuttavia, fu il volo “The Hump” dall’India alla Cina. L’esperienza acquisita volando “The Hump” è stata poi utilizzata nel 1948 per il ponte aereo di Berlino, in cui il C-47 ha avuto un ruolo importante.

Nel Teatro Europeo delle Operazioni (ETO) il C-47 è stato essenziale nel suo ruolo di traino di alianti e per il lancio di paracadutisti. Durante l’invasione della Sicilia nel luglio 1943, i C-47 lanciarono 4.381 paracadutisti alleati. Il 6 giugno 1944, adornati con strisce d’invasione dipinte frettolosamente come tutti gli altri aerei alleati, oltre 800 C-47 della U.S. Army Air Force e Dakota della Royal Air Force trasportarono i paracadutisti nelle loro zone di lancio in Normandia. Negli anni successivi, il generale Eisenhower citò il C-47 come uno dei pezzi più vitali dell’equipaggiamento militare usato per vincere la guerra… insieme alla jeep, al bazooka e alla bomba atomica.

… altri quattro pezzi dell’equipaggiamento che la maggior parte degli ufficiali di alto livello arrivò a considerare tra i più vitali per il nostro successo in Africa e in Europa furono il bulldozer, la jeep, il camion da 2 tonnellate e l’aereo C-47. Curiosamente, nessuno di questi è stato progettato per il combattimento.

Il C-47 è rimasto in servizio sia in ruoli civili che militari dopo la seconda guerra mondiale e molti volano ancora oggi. La variante civile del DC-3 fu persino costruita su licenza in Unione Sovietica come Lisunov Li-2 (originariamente PS-84), con quasi 5.000 esemplari entrati in servizio tra il 1939 e il 1952. In Giappone, le compagnie Nakajima e Showa Aircraft produssero anche una variante del DC-3 su licenza. Quasi 500 sono stati costruiti tra il 1940 e il 1945. Denominato L2D Navy Type 0 Transport (e chiamato in codice “Tabby” dagli Alleati), fu numericamente il più importante aereo da trasporto giapponese durante la guerra.