Il matrimonio che unì Edgar A. Poe alla sua cugina adolescente Virginia Clemm fu certamente insolito – e non ha niente a che fare con i loro rapporti di sangue o con l’età della sposa.
C’è un documento firmato (una riproduzione non troppo buona è nella foto a destra) datato 16 maggio 1836 che serve come legame matrimoniale ufficiale della coppia. Un impiegato di nome Thomas W. Cleland servì come testimone e testimoniò che Virginia era, in effetti, “della piena età di ventuno anni” (lei ne aveva 13). La cerimonia fu officiata da un ministro presbiteriano e i partecipanti includevano la madre di Virginia, Maria Clemm (la sorella minore del padre di Poe), il capo di Poe, Thomas W. White, e la figlia di White, Eliza (una giovane donna con cui Poe potrebbe aver flirtato per un certo periodo). Il documento della città di Richmond fu redatto in base all’accordo “che il matrimonio sarà presto celebrato e solennizzato tra… Edgar A. Poe e Virginia E. Clemm”. È stato firmato 173 anni fa oggi.
La domanda è: quando si sono sposati veramente?
Molti mesi prima, il 22 settembre 1835, il cancelliere del tribunale della contea di Baltimora ha rilasciato una licenza di matrimonio per Edgar e Virginia. Lei aveva 13 anni e lui 27. Si discute se il matrimonio sia realmente avvenuto (Arthur Hobson Quinn lo ritiene impossibile, Kenneth Silverman lo ritiene probabile). Sembra, tuttavia, che la maggioranza si schieri con Quinn: Poe non ha sposato sua cugina di 13 anni.*
Invece, ha sposato sua cugina di 13 anni e mezzo in questa data – il 16 maggio – nel 1836.
Quelli che credono che il primo matrimonio “segreto” sia quello “vero” suggeriscono che il secondo “matrimonio” nel 1836 fu più pubblico perché, ora solo pochi mesi prima dei 14 anni, Virginia aveva un’età più socialmente accettabile per sposarsi. È la differenza tra essere solo un mese sopra i 13 anni o essere solo tre mesi sotto i 14. Il reverendo Amasa Converse non sembrava avere problemi che la giovane donna non avesse ovviamente 21 anni come si sosteneva (per la maggior parte della sua vita, fu descritta come “infantile” nell’aspetto, anche quando aveva 20 anni). I felici sposi hanno poi trascorso un paio di giorni a Petersburg, Virginia.
Lo dico con nonchalance per dimostrare un punto minore: L’età della Virginia al matrimonio non era così scioccante allora come sembra oggi. Il matrimonio a un’età così giovane non sembra dilagare in questo periodo, ma non sembra nemmeno particolarmente insolito. Poe sembra essere stato in qualche modo imbarazzato, comunque, e occasionalmente (come sul certificato di matrimonio) ha suggerito che Virginia fosse più vecchia o che lui stesso fosse più giovane. Per coloro che vogliono dipingere Poe come un pedofilo, non ha approfittato di lei. A differenza di alcuni, non voglio psicanalizzare i suoi scritti (per esempio “Annabel Lee” o “Berenice”) per trovare esempi che provino che Virginia era, beh, vergine. Le stesse parole di Poe sono più adatte: la maggior parte crede che fosse sincero quando disse di aver dormito da solo e di non aver “assunto la posizione di marito” per almeno due anni. Alcuni suggeriscono che la coppia non consumò mai il matrimonio. Entro 11 anni dal loro matrimonio, Virginia sarebbe morta di tubercolosi all’età di 24 anni – e, ancora oggi, 162 anni dopo la sua morte, molti si riferiscono a lei come alla “sposa bambina” di Poe, costretta a non crescere mai nella memoria storica.
Per quanto riguarda il rapporto di sangue, anche questo non era del tutto insolito. Potrei scrivere di questo in modo più approfondito in un articolo successivo.