Guinguette Marais Poitevin

William Kidd avrebbe seppellito un tesoro al largo della costa del Connecticut prima di salpare verso Boston nel 1699. Lì, pensava, avrebbe ricevuto clemenza per la sua pirateria.

Si sbagliava.

Il tesoro non fu mai trovato – così come i fatti incontestati sulla sua carriera. Alcuni lo consideravano un pirata feroce, uno dei tanti che affollavano le carceri di Boston a cavallo del XVIII secolo. Altri lo vedevano come un corsaro incastrato dai suoi benefattori.

William Kidd, capitano

Non si sa molto della sua prima vita. Nacque il 22 gennaio 1645 (Old Style) a Dundee, in Scozia, da un padre marinaio disperso in mare. Alcuni sostengono che suo padre era un ministro puritano.

Nel 1689, il capitano William Kidd navigò nei Caraibi su una nave francese che aveva catturato come corsaro (alcuni dicono pirata). L’Inghilterra e la Francia erano coinvolte in un conflitto noto come Guerra del Re Guglielmo nelle colonie americane.

Le storie sono in conflitto su ciò che gli accadde nei Caraibi nel 1689, ma sono d’accordo che l’equipaggio di Kidd lo abbandonò.

Tornò a New York City, dove nel 1691 sposò Sarah Bradley Cox Oort. Lei aveva sposato uno degli uomini più ricchi di New York e aveva ereditato il suo denaro quando lui morì all’inizio del loro matrimonio. Due volte vedova, non aveva ancora raggiunto i 30 anni quando sposò il capitano William Kidd.

Kidd visse alla grande a New York, un membro rispettato della società. Viveva con Sarah e le loro due figlie in una casa alta a Wall Street con tappeti turchi sul pavimento e vino in cantina. Prestò il runner e il paranco della sua nave per sollevare le pietre della Trinity Church, dove possedeva un banco.

Ma preferiva il mare, e salpò per Londra per ottenere una commissione reale. Voleva combattere i pirati che attaccavano le navi britanniche delle Indie Orientali nel Mar Rosso e nell’Oceano Indiano. Ottenne anche finanziamenti da investitori, tra cui Richard Coote, Lord Bellomont.

Nel 1696, Kidd salpò da Portsmouth, in Inghilterra, su una delle navi pirata più famose della storia, l’Adventure. Una nave galea con vele e remi, il suo equipaggio poteva remare per sorpassare navi mercantili in difficoltà. Aveva 34 grandi cannoni e più di 100 uomini.

Terrore del mare

Capitano Kidd passò i due anni successivi a terrorizzare le navi mercantili. Ha anche accumulato una fortuna in oro, sete e gioielli dalle sue prede. Lo fece come corsaro, prendendo le navi che gli spettavano legalmente? O lo fece come pirata? La storia non ha risolto la questione.

Quando si rifiutò di attaccare una nave olandese, il suo artigliere si oppose. Litigarono e Kidd lanciò un secchio sulla testa del mitragliere. Gli fratturò il cranio e morì il giorno dopo.

Nel gennaio 1698, William Kidd fece il suo errore fatale. Catturò la Quedah Merchant, una bella nave carica di tesori. Sfortunatamente per Kidd, un ministro della corte del Gran Moghul indiano era il proprietario della nave.

Il governo britannico voleva rimanere in buoni rapporti con l’impero Moghul. Avevano bisogno di qualcuno da incolpare per la cattura della nave carica di tesori.

Ormai Kidd sapeva di essere ricercato per pirateria. Conservò i lasciapassare francesi che aveva sequestrato come prova che era un corsaro e non un pirata, e salpò per Boston. Il suo finanziatore, Lord Bellomont, viveva lì durante il suo breve mandato di governatore del Massachusetts. Ma Bellomont credeva che William Kidd fosse diventato un peso, perché la gente credeva che fosse sceso nella pirateria. E così promise falsamente clemenza al capitano Kidd.

Condannato, poi vendicato?

Secondo la tradizione, William Kidd prese una strada tortuosa per New York City, navigando intorno a Long Island e seppellendo il suo tesoro. Alcuni pensano che possa averlo sepolto a Charles Island, al largo di Milford, Conn.

Il 6 luglio 1699, Kidd fu arrestato a casa di Lord Bellomont. Gli storici sono d’accordo su questo: Bellomont e il governo britannico lo usarono come capro espiatorio per pacificare l’Impero Moghul e la Compagnia delle Indie Orientali.

William Kidd andò in prigione a Boston, dove languì per un anno. Nel frattempo, cercò di negoziare la sua libertà offrendosi di dire dove era sepolto il suo tesoro.

Non funzionò.

Gli ufficiali lo misero su una nave diretta in Inghilterra. L’8 maggio 1701, la corte lo condannò per l’omicidio del suo artigliere e per pirateria, nonostante le sue dichiarazioni di innocenza. Quindici giorni dopo, fu impiccato all’Execution Dock. La corda si ruppe e lui cadde nel fango sotto la forca.

I testimoni oculari dissero che era ubriaco e non si rese conto di ciò che era successo mentre la folla acclamava la sua caduta. Fu impiccato di nuovo, e il suo corpo immerso nel catrame, avvolto in catene e messo in una gabbia d’acciaio. Lì le sue ossa rimasero appese per molti anni.

Nel 1910 presso gli archivi britannici Public Records, i ricercatori trovarono dei lasciapassare francesi che il capitano Kidd sosteneva provassero la sua innocenza.

Questa storia è stata aggiornata nel 2020.