La maggior parte di ciò che pensiamo di sapere sulle persone con molti soldi proviene dalla televisione, dai film e dai romanzi da spiaggia – e molto di questo è impreciso, dice Robert Kenny, EdD.
Nel tentativo di rimediare a ciò, Kenny, psicologo dello sviluppo e consulente senior presso il Center on Wealth and Philanthropy del Boston College, sta conducendo un progetto di ricerca sulle aspirazioni, i dilemmi e le filosofie personali delle persone con 25 milioni di dollari o più. Kenny e i suoi colleghi hanno intervistato circa 165 famiglie attraverso un sondaggio anonimo online e sono stati sorpresi di scoprire che mentre il denaro ha facilitato molti aspetti della vita di queste persone, ha reso altri aspetti più difficili.
The Monitor ha parlato con Kenny delle sue scoperte e del significato della sua ricerca per quelli di noi che non hanno un patrimonio netto di 25 milioni di dollari o più.
Cosa vi ha spinto a studiare le famiglie ricche? Raramente vengono interrogati su questo, e invece viene chiesto loro se vorrebbero una Mercedes o una Lexus. Preferiscono Tiffany o Cartier? La maggior parte dei sondaggi sulle famiglie con un alto patrimonio netto sono indagini di marketing per vendere un prodotto, quindi le domande che vengono poste sono piuttosto limitate.
Abbiamo deciso di porre tre domande principali: Per prima cosa, abbiamo chiesto: “Qual è la più grande aspirazione della sua vita?” Per quanto ne sappiamo, nessuno ha mai fatto questa domanda a questa popolazione, eppure si fanno supposizioni in continuazione. La seconda domanda principale era: “Qual è la sua più grande aspirazione per i suoi figli?” La nostra terza domanda era: “Qual è la vostra più grande aspirazione per il mondo? Dopo ciascuna delle domande principali abbiamo chiesto: “Come ti aiuta il tuo denaro a realizzare la tua più grande aspirazione?” e “Come ti ostacola il tuo denaro?”
Cosa avete trovato?
Le persone hanno sempre detto che la loro più grande aspirazione nella vita era essere un buon genitore – non esattamente lo stereotipo che alcuni potrebbero aspettarsi. Quando abbiamo chiesto se il loro denaro aiuta in questo, hanno risposto con tutte le cose ovvie: buone scuole, viaggi, sicurezza, esperienze varie. Ma quando abbiamo chiesto come il loro denaro si mette in mezzo, questo è stato un carico di lavoro. Abbiamo ricevuto una risposta dopo l’altra su come il denaro non è sempre utile. Hanno menzionato preoccupazioni molto specifiche, come il modo in cui i loro figli sarebbero stati trattati dagli altri e stereotipati come bambini ricchi o bambini con un fondo fiduciario, si sono chiesti se i loro figli avrebbero saputo se la gente amava veramente loro o i loro soldi, se avrebbero saputo se i loro successi erano dovuti alle loro capacità, conoscenze e talento o perché hanno un sacco di soldi. Erano preoccupati che se i loro figli avessero abbastanza soldi e non dovessero preoccuparsi di coprire il mutuo, cosa li motiverebbe? Come faranno a condurre una vita significativa? Questo è il punto in cui il denaro potrebbe essere d’intralcio e rendere le cose confuse, non necessariamente migliori. Pochissimi hanno detto di sperare che i loro figli facciano un sacco di soldi, e non molti hanno detto che daranno tutti i soldi in beneficenza e lasceranno che i loro figli se la cavino da soli. Erano, tuttavia, davvero interessati ad aiutare i loro figli a capire come potevano vivere una vita significativa. Anche se non dovevano “guadagnarsi da vivere”, avevano bisogno di farsi una vita.
Per quanto riguarda le aspirazioni degli intervistati per il mondo, si sono concentrati, ancora una volta, su come aiutare i giovani nel mondo a vivere una vita sana, significativa e d’impatto. Le loro risposte erano costantemente incentrate sui giovani: Erano preoccupati di essere buoni genitori, erano preoccupati per i loro figli ed erano preoccupati per i bambini del mondo in generale. Abbiamo trovato questo molto interessante, e anche sorprendente perché va contro molti degli stereotipi su questa popolazione.
Cosa vi aspettavate di sentire?
Ci si potrebbe aspettare di sentire cose come: “Volevo fare un sacco di soldi e diventare finanziariamente indipendente ed essere in grado di fare quello che volevo fare quando volevo farlo”. Ma pochissimi hanno detto qualcosa del genere, anche se hanno apprezzato la libertà temporale. Era così non focalizzato finanziariamente. Mi aspettavo che quando abbiamo chiesto loro la più grande aspirazione per i loro figli, avremmo avuto molte più persone che dicevano che volevano che i loro figli fossero leader mondiali, ma non è quello che hanno detto. La gente ha detto: “Vorrei che pensassero a come rendere il loro mondo un posto migliore”. Non il mondo, il loro mondo – la loro comunità, il loro quartiere, la loro famiglia.
Cosa potrebbero trovare di più interessante gli psicologi in questo lavoro?
Un patrimonio netto di 25 milioni di dollari o più porta libertà temporale, libertà spaziale e talvolta libertà psicologica, ma non è sempre facile. Alla fine la libertà temporale – la libertà di fare tutto quello che vuoi – solleva dilemmi su quale possa essere il modo migliore di usare tutto il tuo tempo. C’è anche la libertà spaziale: Puoi costruire qualsiasi cosa tu voglia – una casa, un’impresa, una nuova no-profit – e le persone spesso si perdono o si confondono con tutte le loro opzioni. E si ha la possibilità di scegliere. Puoi andare in questo ristorante o in quello, in questo resort o in quello, comprare questa macchina o quella. Le persone possono essere sopraffatte da tutte le scelte e possibilità, e dalla quantità di libertà che hanno.
Allora la domanda schiacciante diventa: Qual è il miglior uso del mio tempo e delle mie risorse? Dopo un po’ di tempo si può diventare davvero insofferenti e persino scoraggiati. Ci sono molte persone che sono più che disposte a dare suggerimenti, ma ci vuole molto lavoro individuale per sviluppare la libertà psicologica di prendere decisioni. Per la maggior parte, questo non è un problema perché il tempo e il denaro sono limitati, quindi le scelte sono limitate. Essere disposti a cercare di capire le sfide di avere un eccesso di tempo e denaro può essere difficile per i terapeuti.
Il risultato di tutto questo è che sembra esserci una tendenza che dice che non si può comprare la via d’uscita dalla condizione umana. Per esempio, un partecipante al sondaggio mi ha detto di aver venduto la sua attività, di aver fatto un sacco di soldi e di aver vissuto alla grande per un po’. Ha detto: “Sai, Bob, puoi comprare solo tanta roba, e quando arrivi al punto in cui puoi comprare solo tanta roba, ora cosa farai?”
Qual è il significato di questa ricerca per la grande maggioranza di noi che non siamo ricchi?
Questa ricerca mostra al resto del mondo, che spesso pensa che se solo guadagnassero un bonus in più o vendessero un oggetto in più o ottenessero una promozione in più, allora il loro mondo e quello della loro famiglia sarebbe molto migliore, che questo non è necessariamente vero. C’è tutto un altro livello di preoccupazioni che i genitori avranno per i loro figli. Una di queste preoccupazioni è questa sensazione di isolamento. Questa è in realtà la preoccupazione numero 1 per le famiglie con un alto patrimonio netto – questo senso di isolamento – e più alta è la ricchezza, peggio è. Sappiamo che questo è un sentimento molto potente quando si tratta del senso di benessere generale di una persona, e queste persone si sentono molto isolate perché hanno quello che la maggior parte del mondo pensa che vogliano. Ma solo perché hai soldi non significa che non avrai una brutta giornata ogni tanto. Ma quello che spesso si perde quando si hanno tutti questi soldi sono le amicizie che ti sostengono nei momenti difficili.
Cosa ha imparato nei suoi anni di lavoro con persone con un alto patrimonio netto?
Penso che la parte più difficile sia di lavorare con questa popolazione che di essere in questa popolazione è che non appena si dice che hanno un patrimonio netto di 25 milioni di dollari, qualcuno inizierà a suonare il violino. Come, “Oh, gridami un fiume, hai tutti questi soldi e stanno causando problemi?”
Nessuno sta dicendo, “Povero me, ho un sacco di soldi”. In realtà, la maggior parte di loro sta dicendo: “Amo avere un sacco di soldi. Ma non fraintendetemi, ci sono dei lati negativi.”
Queste persone non devono preoccuparsi se avranno abbastanza soldi per pagare il mutuo, e si sentono molto fortunate. Ma non è nemmeno il nirvana. Se i loro figli hanno accesso a molti soldi, e quindi a molte droghe, questo fa male tanto quanto se non hanno soldi e i loro figli si drogano. Non ti salva da niente di tutto ciò. È sempre un genitore che ha un figlio che sta soffrendo.
Amy Novotney è una scrittrice di Chicago.