Al popolo oppresso dal peso del peccato e della Legge, il Signore Gesù Cristo venne per dare libertà e riposo. Le prime parole dette a coloro che divennero discepoli furono queste: “Seguimi”. E per tutta la vita del nostro Signore Egli percorse le strade della terra di Palestina invitando la gente a venire a Lui.
Il nostro Signore riassunse l’invito al discepolato che caratterizzò il Suo ministero terreno: “Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi, e io vi darò riposo. Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me, che sono mite e umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime. Perché il mio giogo è facile e il mio carico è leggero” (Matteo 11:28-30).
Il peso della legge
Per comprendere l’invito di nostro Signore, dobbiamo capire che coloro ai quali stava parlando erano schiacciati sotto il peso della legge mosaica. Nostro Signore si rivolgeva a coloro che si annoveravano tra i discepoli di Mosè e che erano i discepoli dei farisei. Né Mosè né i farisei potevano dare riposo dal peso pressante o offrire la liberazione dal carico opprimente che la Legge portava. Cristo, riconoscendo che non c’era altra strada per il riposo e la pace se non quella che si poteva trovare attraverso la sottomissione a se stesso, venne ad invitare le persone ad abbandonare il loro vecchio discepolato per uno nuovo.
La Legge fu data da Mosè (Giovanni 1:17), e poiché i farisei si consideravano interpreti ufficiali della Legge, si promuovevano come autorità in Israele. Leggiamo, in Matteo 23:2, che Cristo si riferiva a questi maestri della Legge e ai farisei come uomini che “siedono al posto di Mosè”. Rivendicando l’autorità di Mosè come interpreti e maestri della Legge, essi pretendevano che tutti in Israele che si sottomettevano a Mosè si sottomettessero anche a loro, e che gli individui in Israele si riconoscessero non solo come discepoli di Mosè ma anche dei farisei.
Quando la Legge fu imposta agli uomini, non portò libertà. Ha portato schiavitù. Invece della libertà, ha portato l’oppressione. Invece di un senso di liberazione, portò un senso di colpa e di fallimento. I farisei non fecero alcuno sforzo per portare libertà. Infatti, il loro sistema imponeva pesanti fardelli (Matteo 23:4). I farisei codificarono la legge mosaica in circa 365 divieti e 250 comandamenti e richiesero a coloro che li seguivano di sottomettersi alle interpretazioni dei farisei.
Il nostro Signore guardò una nazione sotto un pesante fardello, un fardello che i farisei non fecero nessuno sforzo per sollevare da coloro che erano schiacciati sotto il suo carico. Ed Egli venne a dire: “Venite a me… e io vi darò riposo.”
Quelli che erano sotto la legge mosaica erano detti essere legati a Mosè. Coloro che erano sotto l’autorità dei farisei si diceva che erano legati ai farisei. Cristo parlò di liberare le persone da questo giogo (11:29). Venendo a coloro che erano così schiacciati, Cristo offrì loro la liberazione, la libertà, il riposo.
Gesù lancia un invito
Nota l’invito di nostro Signore quando disse a questa moltitudine oppressa: “Venite a me” (v. 28). Mosè aveva offerto ai figli d’Israele la Legge sul Monte Sinai. E Israele rispose dicendo: “Faremo tutto ciò che il Signore ha detto” (Es 19,8). Il popolo si sottomise volontariamente alla Legge e fu legato alla Legge. Più tardi i farisei imposero l’autorità sulla nazione, e la nazione si sottomise volontariamente all’autorità dei farisei. Avevano eseguito gli ordini dei farisei quando i farisei avevano detto: “Venite a me”. Ma quando il nostro Signore venne, si alzò e disse a un popolo oppresso e gravato, “Venite a me.”
Questo è lo stesso invito che il nostro Signore aveva dato ai primi apostoli. In Marco 1:16-17 Cristo chiamò Simone e suo fratello Andrea con “Venite, seguitemi”. E fece lo stesso con Giacomo figlio di Zebedeo e suo fratello Giovanni.
Leggiamo anche di un’altra volta in cui Gesù invitò le persone a sé: “Quando i due discepoli lo udirono dire questo, seguirono Gesù” (Giovanni 1:37). Essi chiesero: “Rabbi, dove stai?”. Ed Egli disse loro: “Venite… e vedrete”. Così andarono e videro” (v. 38). Di nuovo, trovando Filippo, Gesù gli disse: “Seguimi”. E Filippo lo seguì (v. 43). Qui il numero dei discepoli fu ampliato dai quattro originari perché Cristo si presentò loro e disse: “Seguimi”. Ed essi si sottomisero a Lui e lo seguirono.
Molto più tardi nel ministero di Gesù, dopo aver completato la chiamata dei dodici originali, Cristo si alzò e disse: “Venite a me” (Matteo 11:28). Non li stava chiamando a un sistema. Non li stava chiamando a una religione. Né li stava chiamando a una tavola di pietra o alle tradizioni degli uomini. Li stava chiamando a una persona, a se stesso. Il discepolato è la risposta di un individuo a una persona che sta di fronte ai credenti e dice: “Venite a me.”
Si nota l’universalità di questo invito: “Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi”. In Israele non si poteva trovare uno che avesse trovato riposo attraverso il farisaismo, che avesse trovato riposo attraverso le molteplici opere in cui era coinvolto. Tutti erano oppressi; tutti erano colpevoli; tutti erano condannati. Ma Cristo aprì l’invito a tutti i gravati e oppressi, nessuno escluso. “Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi”. E il versetto si conclude con la promessa di Cristo: “Io vi darò riposo.”
Come poteva Cristo dare riposo?
Ma come poteva Cristo dare riposo? La strana contraddizione è che Cristo ha scambiato il giogo del farisaismo con un altro giogo. “Prendete il mio giogo su di voi” è il mezzo con cui le persone trovano riposo. L’interrogante potrebbe chiedere: “Se devo portare un giogo, che differenza fa se è il giogo del farisaismo o il giogo di Cristo? Dopo tutto, un giogo è un giogo.”
Cristo non ha detto agli afflitti: “Venite a me, e io toglierò tutti i gioghi da voi e vi darò riposo”. Il suo invito e la condizione alla quale le persone avrebbero sperimentato i risultati si trovavano nel prendere “il mio giogo su di voi”. Prendere il giogo di Cristo significa sottomettersi all’autorità di Cristo. Significa mettersi sotto il suo dominio, unirsi a Lui. Egli sta invitando le persone a mettere le loro spalle in un nuovo giogo, uno in cui Lui è il compagno del giogo. E promette che, se si sottomettono alla Sua autorità e sono legati a Lui, troveranno riposo per le loro anime.
La ragione per cui le persone trovano riposo prendendo il giogo di Cristo è che il Suo giogo è un tipo diverso di giogo. Il Suo giogo è facile e il Suo fardello è leggero. A chi è legato da questo nuovo giogo, Cristo ha promesso: “Troverai riposo per le tue anime”. Il giogo a cui Cristo ha invitato le persone, quando è portato come cooperatore con Gesù Cristo, non è affatto un peso. È una fonte di riposo, soddisfazione, godimento e appagamento. Cristo è la nostra vita ed Egli è la nostra forza. Quando si è legati a Gesù Cristo, ciò che viene eseguito è la gioia del vero discepolo.
Il più forte porta il carico
All’epoca dell’università, ho osservato un incidente che mi ha fatto capire questa scrittura. La domenica pomeriggio ero solito andare a insegnare in una piccola scuola domenicale rurale. Un giorno il sovrintendente, un contadino, ed io eravamo in visita nella comunità. Vedemmo un vecchio contadino che arava con una squadra di buoi. Quando vidi questa squadra, rimasi in qualche modo stupito, perché uno era un bue enorme e l’altro un piccolo bue. Quel bue torreggiava sul piccolo bue che divideva il lavoro con lui. Ero stupito e perplesso nel vedere un contadino che cercava di arare con due animali così disuguali nel giogo e commentai l’ineguaglianza.
L’uomo con cui stavo guidando fermò la sua macchina e disse: “Voglio che tu noti qualcosa. Il bue grande sta tirando tutto il peso. Nel giogo normale, il carico è equamente distribuito tra i due che sono aggiogati insieme, ma quando siamo aggiogati con Gesù Cristo, Lui porta il carico, e noi che siamo aggiogati con Lui condividiamo la gioia e la realizzazione del lavoro ma senza il peso del giogo. La tragedia è che alcuni di noi non sono mai stati introdotti al giogo.
Come può allora qualcuno sottomettersi al giogo di Cristo? La spiegazione è nella piccola frase “imparate da me”. Possiamo parafrasarla: Lascia che ti insegni ciò che devi sapere. Lascia che ti guidi e ti diriga nelle tue attività. Lascia che io stabilisca la direzione della tua vita. “Imparate da me.”
Gli ebrei a cui parlava nostro Signore erano stati istruiti dai farisei. Erano così oppressi dalla legge che non avrebbero messo piede su un prato nel giorno di sabato. La Legge diceva: “Ricordati del giorno di sabato, santificandolo… . . In esso non farai alcun lavoro” (Es. 20:8-10). Quella legge significava che una persona non poteva seminare nel suo campo, ma i capi ebrei avevano interpretato questa legge in modo tale che, se qualcuno calpestava un campo d’erba e faceva cadere a terra qualche seme maturo dal baccello, era colpevole di aver seminato in giorno di sabato. Il farisaismo insegnava che era sbagliato per un uomo che portava denti falsi sei giorni alla settimana portarli il settimo, perché questo era portare un peso e quindi era una violazione. I farisei insegnavano che era sbagliato usare farmaci interni per la guarigione il giorno di sabato. Così la persona che si era rotta un braccio poteva metterlo in una stecca; questo era esterno. O se le persone avevano mal di denti, potevano prendere un sorso di vino per attutire il dolore, purché lo sputassero e si lavassero la bocca. In caso contrario, il vino inghiottito diventava una medicina interna, e usarlo faceva di qualcuno un trasgressore del sabato. I discepoli dei farisei avevano imparato il peso che la Legge imponeva. Ma Cristo disse che avrebbero dovuto disimparare tutto ciò che avevano imparato. “
Tempo di decidere
Se seguiamo la cronaca del Vangelo, troveremo che da questo punto in poi nella vita di nostro Signore, Egli si concentrò non nel compiere miracoli ma nell’insegnare la verità che la gente aveva bisogno di sapere sul Padre, su se stesso, sul modo di vivere e sul modo di salvare. Le persone dovevano prendere una decisione se avrebbero continuato come discepoli dei farisei o se si sarebbero sottomessi a Gesù e sarebbero diventati suoi discepoli.
È possibile per qualcuno essere salvato senza essere un discepolo di Gesù Cristo. Un credente diventa un discepolo di Gesù Cristo solo quando si sottomette all’autorità della Parola di Cristo e riconosce il diritto di Cristo a governare.
Molti di noi non hanno il diritto di chiamarsi discepoli. Quando abbiamo sentito le parole di Cristo: “Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi, e io vi darò riposo”, abbiamo risposto e siamo venuti a Lui. Ma quando Egli si prepara a metterci un giogo intorno al collo per unirci a Sé, noi resistiamo, combattiamo, ci tiriamo indietro. Ci rifiutiamo di essere messi in schiavitù da qualcuno, nemmeno da Gesù Cristo. Ma finché non diventiamo aggiogati a Lui nella più dolce schiavitù che il cielo o la terra conoscano, non possiamo essere discepoli. “Prendete il mio giogo su di voi” significa imparare da me, sottomettersi alla mia Parola, riconoscere l’autorità della mia persona. Quando lo faremo, e solo quando lo faremo, “troveremo riposo” per le nostre anime.
Sei inquieto, figlio di Dio? Spesso affranto, scoraggiato? Forse sull’orlo della disperazione? Metti la tua spalla nel Suo giogo, così che Lui possa portare il peso. Impara a camminare aggiogato a Gesù Cristo, e troverai riposo per la tua anima. Questa è la Sua promessa.
Adattato da Design for Discipleship © 1996 di J. Dwight Pentecost. Pubblicato da Kregel Publications, Grand Rapids, Mich. Usato con il permesso dell’editore. Tutti i diritti riservati.
Originariamente pubblicato in Kindred Spirit (1978).
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