Houdini nel 1922 Harry Houdini è nato il 24 marzo 1874 a Budpest, Ungheria, con il nome di Ehrich Weisz. Era uno dei sei figli e il figlio del rabbino Mayer Weisz e della sua seconda moglie, Cecilia Steiner. Nel 1876, Mayer Weisz emigrò negli Stati Uniti con il sogno di una vita migliore. Trovò lavoro come rabbino e cambiò il suo cognome in Weiss. Nel 1876, il resto della famiglia lo raggiunse negli Stati Uniti.
La famiglia si trasferì a Milwaukee quando Ehrich aveva otto anni. Durante i suoi primi anni, Ehrich vendette giornali e lustrò scarpe per aiutare a mantenere la famiglia. Il 28 ottobre 1883, Ehrich, nove anni, fece la sua prima apparizione sul palco, esibendosi in un numero di trapezio. Si fece chiamare “Ehrich, il principe dell’aria”. A 12 anni, Ehrich saltò su un vagone merci e scappò di casa. Un anno dopo tornò a New York e continuò a mantenere la sua famiglia lavorando come fattorino, tagliatore di cravatte e assistente fotografico. Non si sa nulla del suo anno lontano dalla famiglia.
In questo periodo, Ehrich e suo fratello Theo iniziarono a perseguire un interesse per la magia. Come nome d’arte, Ehrich Weiss divenne Harry Houdini aggiungendo un ìiî al cognome del suo idolo, il mago francese Robert Houdin. Harry è semplicemente una versione americanizzata del suo soprannome, Ehrie. A 17 anni, Ehrich, ora conosciuto come Harry Houdini, ha lasciato la sua famiglia per perseguire la sua carriera magica. All’età di vent’anni, Harry si era esibito in piccoli numeri in tutta New York. Presto si sposò e si unì a un circo dove iniziò a sviluppare e perfezionare i suoi trucchi di fuga.
Nel corso degli anni, Houdini guadagnò fama dopo essere ripetutamente fuggito dalle manette della polizia e dalle prigioni. Harry ricevette persino dei certificati da vari direttori per essere fuggito dalle loro prigioni. Dopo essersi fatto un nome in America, Harry girò l’Europa, dove ampliò il suo repertorio fuggendo da camicie di forza e bare. Alla fine, Harry fu in grado di realizzare il suo sogno di avere uno spettacolo completo dedicato alla sua magia.
Nei suoi ultimi anni, Harry portò il suo talento nell’arena del cinema, dove recitò e fondò il suo laboratorio cinematografico chiamato The Film Development Corporation. Anni dopo, Harry avrebbe ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame. Inoltre, Harry mostrò interesse nel campo dell’aviazione e fu la prima persona a volare sul suolo australiano.
Negli anni ’20, Harry si interessò all’occulto, in particolare a sfatare medium e sensitivi. La sua formazione in magia lo aiutò a smascherare le frodi che gli scienziati e gli accademici non riuscivano a smascherare. Raccontò il suo tempo di indagine sull’occulto nel suo libro, A Magician Among the Spirits.
Nel 1926 Houdini morì a causa della rottura dell’appendice, dopo aver subito un colpo all’addome dallo studente universitario J. Gordon Whitehead. Houdini si rifiutò di cercare aiuto medico e continuò a viaggiare, finendo per soccombere alla periotonite il 24 ottobre 1926 all’età di 52 anni.