Il libro di Giobbe descrive due creature, Behemoth e Leviatano, che hanno incuriosito molte persone che sono arrivate alla fine di Giobbe. Ma cosa sono queste creature che Dio descrive a Giobbe? Sono animali reali che erano conosciuti da Giobbe? O erano creature mitologiche? Questo articolo esaminerà alcuni dei suggerimenti che sono stati fatti riguardo a queste strane creature in Giobbe.
Che cos’è il Behemoth?
Tutto ciò che sappiamo di Behemoth si trova in Giobbe 40:15-24. Behemoth è stato creato da Dio e mangia erba come un bue. Ma è molto potente, con ossa di bronzo, arti di ferro e una coda come un cedro. Vive nelle paludi e nei fiumi e non ha paura di nulla. È il primo tra le opere di Dio.
Behemoth assomiglia chiaramente a un ippopotamo. Un ippopotamo non ha letteralmente le ossa e le membra di bronzo e ferro, ma queste potrebbero essere semplicemente un’espressione retorica per descrivere la sua potenza. La coda come un cedro però è impegnativa, poiché la coda di un ippopotamo è piccola. Tuttavia, la sua identificazione come ippopotamo è stata la visione più comune di Behemoth per gran parte della storia.
In anni più recenti, con la scoperta dei dinosauri, si è pensato che Behemoth descrivesse un dinosauro. Alcuni sono inclini a vederli come esistenti con Giobbe. E altri come ricostruiti da ossa fossilizzate trovate nella regione.
Una terza visione di Behemoth è che fosse una creatura mitologica. Questo punto di vista sarà discusso più avanti in questo articolo.
Che cos’è il Leviatano?
Leviathan è la seconda creatura menzionata da Dio. L’intero 41° capitolo di Giobbe è dedicato a questa creatura. Il Leviathan è descritto come una bestia feroce e indomabile. È coperto da un’armatura impenetrabile e ha una bocca piena di denti mortali. Il Leviathan sputa fuoco e fumo e agita il mare come un calamaio. Niente sulla terra è suo pari.
A differenza di Behemoth, il Leviathan è menzionato altrove nella Scrittura. Salmo 74:14 si riferisce alle teste di Leviathan, implicando una bestia a più teste. Salmo 104:26 descrive il Leviathan che si diverte nel vasto mare. E Isaia 27:1 descrive Dio che uccide il Leviathan, un serpente avvolgente e un mostro marino.
Un altro possibile riferimento al Leviathan è in Genesi 1:21. La NIV inizia questo versetto con Dio che crea le grandi creature del mare. La parola creature è tradotta qui come tannino. Bill Mounce definisce questa parola come “serpente, serpente; mostro degli abissi; può riferirsi a grandi creature marine così come a mostri mitologici del caos opposti a Dio.” Questa parola è usata 15 volte nell’Antico Testamento ed è più spesso tradotta come serpente, ma a volte come mostro.
È comune vedere il Leviatano come un coccodrillo. Ma alcuni aspetti di questa creatura sono difficili da conciliare con un coccodrillo. Un mostro marino a più teste che sputa fuoco non si avvicina alla descrizione di un coccodrillo.
A causa di questo, come nel caso di Behemoth, è comune per molti oggi vedere il Leviathan come un dinosauro o una creatura mitologica piuttosto che un animale reale trovato al tempo di Giobbe. Altri, tuttavia, sono fermamente convinti che il Leviathan fosse effettivamente conosciuto da Giobbe e che dovesse essere un coccodrillo, anche se con caratteristiche esagerate.
Rahab – una terza creatura
C’è una terza creatura, raramente menzionata, in Giobbe. Ci sono poche informazioni descrittive disponibili su Rahab, una creatura che condivide il nome della donna di Gerico che salvò le spie e divenne un antenato di Davide e Gesù.
Rahab è menzionata in Giobbe 26:12 come se fosse stata tagliata in parti da Dio. In Salmo 89:10 Dio schiaccia Rahab come uno degli uccisi. E, in Isaia 51:9, Isaia attribuisce a Dio il taglio del mostro marino Rahab.
L’identificazione di Rahab è difficile. Alcuni intendono Rahab come un nome poetico per l’Egitto. Altri lo vedono come sinonimo di Leviatano. Nel folklore ebraico, Rahab era un mitico mostro marino, che rappresentava il caos del mare.
Il punto di vista mitologico
Quindi, Behemoth e Leviathan erano creature reali ai tempi di Giobbe? O erano creature mitologiche intese dai popoli antichi come reali? Sono un po’ come le creature sulle vecchie mappe che avevano scritto “ci sono draghi” sul bordo, oltre il mondo conosciuto?
Ci sono molti che sosterranno con veemenza che Behemoth e Leviathan erano creature reali, anche se potenzialmente esagerate per effetto. E sembra che il loro razionale principale per questo argomento riguardi la loro comprensione dell’inerranza, la veridicità delle Scritture. Se Behemoth e Leviathan non erano reali, allora la Bibbia contiene un errore.
Purtroppo ci sono chiaramente aspetti mitologici per un serpente marino a più teste che sputa fuoco come Leviathan. E ci sono molte fonti ebraiche che attribuiscono aspetti mitici a queste due creature. Tra queste c’è l’extrabiblico 1 Enoch 60:7-8:
“E nel giorno in cui due mostri furono separati l’uno dall’altro, un mostro femmina chiamato Leviathan, per abitare nell’abisso dell’oceano sopra le sorgenti delle acque; e il maschio si chiama Behemoth, che occupava con il suo seno un deserto sprecato chiamato Duidain, a est del giardino dove abitano gli eletti e i giusti. . . “
Nessuna di queste fonti ha l’autorità della Bibbia. Ma rendono chiaro che, almeno in qualche antico pensiero ebraico, queste creature erano più che ippopotami e coccodrilli.
L’intento dell’autore
Mi sembra importante capire perché Behemoth e Leviathan sono inclusi qui in Giobbe. Qual era lo scopo di Dio nell’averli come parte della sua risposta a Giobbe e ai suoi amici?
In tutto Giobbe vediamo i suoi amici cercare di convincere Giobbe che ha peccato contro Dio ed è stato punito. Ma in risposta, Giobbe protesta la sua innocenza e chiede l’opportunità di presentare il suo caso davanti a Dio.
Infine, in Giobbe 38-41, Dio risponde a Giobbe. Dio non dà mai una spiegazione per quello che è successo a Giobbe. Invece sfida Giobbe riguardo alla sua saggezza e capacità. Essenzialmente, Dio sembra dire a Giobbe che non era in grado di capire ciò che Dio stava facendo nelle prove che aveva appena attraversato.
Incluso nel rimprovero di Dio a Giobbe ci sono le descrizioni delle due creature, Behemoth e Leviathan. Sono le creature più temibili, eppure anche loro sono sotto il controllo di Dio. Che siano creature reali o mitologiche, Giobbe credeva che esistessero. E Dio le ha usate per dimostrare un punto a Giobbe – che la saggezza e la potenza di Dio superano di gran lunga qualsiasi cosa che Giobbe potesse immaginare. E che nulla in tutta la creazione è al di fuori del controllo e della cura di Dio.
Ha importanza?
Alla fine, ha importanza se Behemoth e Leviathan erano creature reali, o solo creature mitologiche che Giobbe e il suo pubblico credevano esistessero? Mentre ci sono alcuni che sostengono che ha importanza, io non credo che sia così. Quello che Dio sta dicendo a Giobbe è vero, indipendentemente dalla realtà di queste creature.
Dio è sovrano su tutto. Le sue vie sono al di sopra delle nostre vie e della nostra comprensione. A volte dobbiamo semplicemente fidarci di lui, sapendo che nulla è al di là di lui.
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Ed Jarrett è un seguace di Gesù da molto tempo e un membro della Sylvan Way Baptist Church. È stato un insegnante della Bibbia per oltre 40 anni e scrive regolarmente sul blog A Clay Jar. Potete anche seguirlo su Twitter o Facebook. Ed è sposato, padre di due figli e nonno di tre figli. È in pensione e attualmente si gode i suoi giardini e il backpacking.