Una nuova biografia di Walter Payton, il defunto Hall of Fame dei Chicago Bears, sta attirando forti critiche dal suo ex allenatore e dai suoi compagni di squadra.
Il libro, “Sweetness: The Enigmatic Life of Walter Payton”, sostiene che Payton ha abusato di antidolorifici e protossido di azoto, ha considerato il suicidio e per anni ha tenuto un’amante. Sarà in vendita dal 4 ottobre.
“Gli sputerei addosso”, ha detto l’ex allenatore dei Bears Mike Ditka dell’autore Jeff Pearlman in un’intervista con l’affiliata NBC di Chicago. “Non ho alcun rispetto per lui”
Dopo aver combattuto contro una malattia del fegato, Payton è morto di cancro al dotto biliare all’età di 45 anni nel 1999. “Se hai intenzione di aspettare 12 anni dopo che qualcuno è morto, andiamo”, ha detto Ditka in un’intervista su ESPN 1000. “Questo è il segno di un individuo senza palle che farebbe questo. Totalmente senza palle che si nasconderebbe dietro a questo, e questo è quello che ha fatto.”
Ron Rivera, l’allenatore dei Carolina Panthers che era un compagno di squadra di Payton, ha detto a ESPN 1000: “È un peccato che qualcuno abbia scritto un libro e getti questo tipo di luce su qualcuno che non è qui per difendersi. Penso che sia una vergogna.”
Pearlman ha detto in un’intervista con 670 The Score a Chicago di aver intervistato Ditka e ha invitato le persone a considerare l’intero lavoro.
“Se leggete il libro, l’intero libro, è molto più simile alla biografia di Vince Lombardi, ‘When Pride Still Mattered’ o la grande biografia di Clemente di David Maraniss, che un lavoro di taglio su Walter Payton, ve lo garantisco”, ha detto Pearlman, aggiungendo che non conosceva nessuno dei dettagli più oscuri prima di iniziare a scrivere. “Ma tutto ciò che la gente ha è l’estratto. Se leggete il libro – e la gente pensa, ‘Oh, sta cercando di fare un dollaro,’ prendetelo dalla biblioteca, state in Barnes & Noble e leggetelo, non mi interessa – se leggete il libro, vedrete che è una biografia definitiva di tutta la sua vita e questa parte della sua vita sul suo ritiro, un periodo molto, molto buio della sua vita, è una parte del libro.”
Un altro ex compagno di squadra e socio in affari, Kevin Butler, ha detto che il comportamento di Payton potrebbe essere stato causato da una malattia cerebrale da tutti i colpi che ha preso. Un altro ex orso dell’85, Dave Duerson, si è suicidato lo scorso inverno e un esame del suo cervello ha mostrato segni di encefalopatia traumatica cronica.
“Walter ha dato colpi tanto quanto ne ha presi”, ha detto Butler a Fred Mitchell del Chicago Tribune. “Era un running back di ritorno al passato che ora non hai più perché ti picchi da solo. Se un ragazzo giocasse come Walter adesso, sì, avrebbe delle sindromi da commozione cerebrale. Avrebbe picchiato il suo corpo ad un ritmo più veloce perché gli atleti sono più grandi e migliori ora. Walter ha giocato per molto, molto tempo… ha guadagnato molte yard e ha preso un sacco di colpi. Quindi non sarei sorpreso se questo tipo di scoperta … anche se è troppo tardi per saperlo. La logica vi direbbe che lui rientrerebbe proprio in quella categoria.”
Ancora, la sua risposta non significa che Butler approvi il libro.
“Vorrei solo dire, ‘perché? Ha detto Butler. “Cosa stai cercando di ottenere?”
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