Storia e attività: Eserciti privati, guerre pubbliche
Non sorprende che alcuni dei primi leader del movimento delle milizie abbiano avuto associazioni personali con gli stallo di Ruby Ridge e Waco. Linda Thompson, un avvocato di Indianapolis che decise unilateralmente di rappresentare i Davidiani del Ramo durante il loro stallo, si nominò nel 1993 “aiutante generale in carica” della Milizia non organizzata degli Stati Uniti. Fino a quando il suo appello per una marcia armata su Washington, D.C., si spense nel 1994, fu abbastanza influente, in particolare attraverso le videocassette che produsse asserendo la complicità del governo a Waco. Più duratura fu l’influenza di un amico di Randy Weaver, John Trochmann, che con suo fratello e suo nipote formò la Milizia del Montana nel gennaio 1994.
Thompson e Trochmann, insieme ad altri pionieri e sostenitori della milizia, aiutarono altri gruppi a formarsi. Gruppi di milizia attiva sorsero in Ohio, Idaho, California, Florida e molti altri stati. Nessuno crebbe così velocemente come quelli del Michigan, vagamente formati in un gruppo ombrello conosciuto come “Michigan Militia”, guidato da un pastore e proprietario di un negozio di armi, Norm Olson. Gli attivisti della milizia reclutavano alle esposizioni di armi, tenevano riunioni pubbliche nelle biblioteche e nelle scuole e trasmettevano alla radio a onde corte, dove i conduttori di talk-show come il leader della milizia del Michigan Mark Koernke erano particolarmente popolari.
Il movimento della milizia crebbe rapidamente durante il 1994, attirando poca attenzione fino a quell’autunno, quando gruppi per i diritti civili come la Anti-Defamation League e il Southern Poverty Law Center pubblicarono rapporti e articoli sul nuovo movimento. Nella primavera successiva, il movimento della milizia aveva finalmente iniziato a ricevere l’esame delle forze dell’ordine, dei media e del pubblico. Poi l’attentato di Oklahoma City del 19 aprile 1995 creò un ambiente completamente nuovo. Diversi legami sospetti tra l’attentato e i gruppi della milizia nel Michigan – poi rivelatisi infondati – scatenarono una tempesta di pubblicità sul movimento della milizia in tutto il paese. La milizia per la prima volta affrontò il duro riflesso dei riflettori. Nel complesso, non è andata particolarmente bene. Alcuni gruppi si sono sciolti sulla scia dell’attentato, mentre altri si sono divisi. Norm Olson fu cacciato dai suoi stessi seguaci dopo aver detto ai giornalisti che il governo giapponese era stato coinvolto nell’attentato di Oklahoma City.
Tuttavia, il risultato complessivo dell’attentato e della relativa pubblicità fu in realtà un aumento del movimento della milizia, perché l’attenzione dei media informò molti potenziali sostenitori che tale movimento esisteva davvero. Come risultato, il movimento della milizia crebbe in numero e attività per tutto il 1995 e nel 1996. La milizia riuscì anche a “colpire” a volte, come quando, nell’estate del 1995, diversi leader della milizia fecero pubblicità al Good Ol’ Boys Roundup, una festa annuale nel Tennessee per gli ufficiali federali e delle forze dell’ordine locali, durante la quale avevano avuto luogo varie attività razziste e fuori colore. Due agenzie federali furono costrette ad avviare indagini sull’evento come risultato, mentre i leader della milizia sostenevano che i media si erano sbagliati per tutto il tempo – non era il movimento della milizia ad essere razzista ma, piuttosto, il governo federale. (Le indagini finirono per rivelare che l’attività razzista era stata commessa da agenti locali del Tennessee.)
All’inizio del 1996, praticamente ogni stato aveva almeno un gruppo, e la maggior parte degli stati ne aveva diversi. Il movimento aveva attirato l’attenzione non solo dei media ma anche delle forze dell’ordine, che avevano cominciato a scoprire segni di una significativa attività criminale. Già nel 1994, i membri del Blue Ridge Hunt Club, un nascente gruppo di milizia della Virginia, erano stati arrestati con diverse accuse di armi. L’anno seguente un ministro dell’identità cristiana dell’Oklahoma e leader della milizia, Ray Lampley, fu arrestato insieme a diversi seguaci per aver cospirato a far saltare in aria obiettivi che andavano dagli edifici governativi agli uffici delle organizzazioni per i diritti civili. Ma nel 1996, una serie di indagini ha portato a una serie di arresti importanti legati alla milizia, generalmente per armi illegali, esplosivi e accuse di cospirazione. Nell’aprile 1996, diversi membri della Georgia Republic Militia furono arrestati, seguiti a luglio da una dozzina di membri dell’Arizona Viper Militia. Più tardi nello stesso mese, membri della Milizia dello Stato di Washington si trovarono in custodia, mentre in ottobre i membri della Mountaineer Militia della Virginia Occidentale furono arrestati con l’accusa di armi e in relazione al piano di far saltare in aria una struttura dell’F.B.I. per le impronte digitali. Questi arresti, non sorprendentemente, ebbero un effetto deprimente sul movimento.
Anche altri eventi nel 1996 e 1997 servirono a indebolire il movimento. Il tentativo più ambizioso di mettere in rete i gruppi di milizia, la Tri-States Militia, crollò nel 1996 quando fu rivelato che il suo leader aveva accettato denaro dall’F.B.I. Nel marzo 1996, l’F.B.I. circondò i Montana Freemen, un gruppo di cittadini sovrani, nel remoto Montana orientale, poi li arrestò dopo uno stallo di 81 giorni. Anche se alcuni membri della milizia viaggiarono in Montana per sostenere (o aiutare) i Freemen, in generale il movimento non riuscì a rispondere, un fatto che amareggiò alcuni dei membri più radicali. (Questo scenario si sarebbe ripetuto la primavera successiva quando la milizia non riuscì a venire in soccorso della Repubblica del Texas assediata vicino a Fort Davis, Texas). La mancanza di risposta da parte del movimento della milizia causò la scissione di un certo numero di membri radicali nello stesso momento in cui alcuni dei membri meno incalliti se ne andavano a causa dell’aumento degli arresti. Nell’autunno del 1996, il movimento aveva chiaramente vacillato, e diversi importanti leader iniziali si ritirarono, compreso il leader della milizia dell’Idaho Samuel Sherwood; egli sciolse il suo gruppo a settembre, lamentando che “l’intero movimento è stato distorto da un lato dalla stampa e dai media e preso in consegna dai matti e dai pazzi dall’altro.”
Alcuni attivisti della milizia hanno tentato di contrastare la marea creando gruppi ombrello della milizia, la maggior parte dei quali è durata solo pochi anni. I membri più radicali evitarono le organizzazioni elaborate della milizia e tentarono di andare per conto loro. Nel Michigan, un gruppo di membri della milizia, presumibilmente cacciati dalla Milizia del Michigan per essere troppo radicali, formarono un gruppo chiamato prima “Goof Troop”, poi, con più dignità, la Milizia Nord Americana. I membri pianificarono di bombardare un gran numero di obiettivi in Michigan, tra cui un edificio federale e un edificio dell’I.R.S.; costruirono una varietà di bombe a tubo e discussero anche di assassinare vari funzionari governativi. Nel 1998, cinque membri del gruppo sono stati arrestati e condannati con molteplici accuse; i leader Brad Metcalf e Randy Graham sono stati condannati rispettivamente a 40 e 55 anni. Nel Missouri, un gruppo di estremisti provenienti da diversi stati, guidati da Bradley Glover del Kansas, si incontrarono ad una riunione del “Terzo Congresso Continentale”, ma decisero che questo gruppo ombrello non era abbastanza radicale per loro. Si sono messi in proprio, pianificando di attaccare le basi militari degli Stati Uniti che sospettavano stessero addestrando le truppe del Nuovo Ordine Mondiale. I membri erano così impegnati che vendettero i loro affari e le loro case per avere molti soldi ed essere completamente mobili. Il primo attacco pianificato sarebbe avvenuto contro Fort Hood, Texas, il 4 luglio 1997 – il giorno in cui la base militare ospita un annuale “Festival della Libertà” frequentato da 50.000 uomini, donne e bambini. Fortunatamente, un buon lavoro di polizia da parte della Missouri State Highway Patrol e dell’F.B.I. individuò i piani e prevenne una tragedia; Glover e un compagno furono arrestati il 4 luglio in un campeggio vicino a Fort Hood. Alla fine sette persone sono state arrestate in relazione al gruppo.
Tra coloro che non erano disposti a spingersi fino a lanciare attacchi contro il governo, una delle tattiche più popolari era il “confronto tra milizie”, per cui i gruppi avrebbero identificato qualche “vittima del governo” percepita e sarebbero andati in loro soccorso. Le “vittime” potevano andare da criminali barricati a persone che stavano per essere sfrattate dalle loro case. I membri della milizia vedevano in questi interventi una possibilità di adempiere ai ruoli che avevano definito per se stessi dopo Ruby Ridge e Waco: intervenire tra un governo “tirannico” e la cittadinanza. Tra gli scontri più importanti della milizia ci sono stati gli interventi a Coushatta, Louisiana, nel 1996, che hanno coinvolto un medico “cittadino sovrano” ricercato per il mancato pagamento degli alimenti per i figli; a Hamilton, Massachusetts, nel 1998, a sostegno di un marito e una moglie che stavano per perdere la loro villa al F.D.I.C. per il mancato pagamento di un prestito; e a Indianapolis, Indiana, nel 2000, dove membri della milizia e altri si sono accampati presso una chiesa legata agli estremisti, l’Indianapolis Baptist Temple, la cui proprietà era in pericolo di essere confiscata (fino a quando gli stessi leader della chiesa, temendo la violenza, hanno chiesto alla milizia di andarsene). E, infatti, anche se nessuno scontro è stato ancora violento, la minaccia di violenza è implicita ogni volta che gruppi paramilitari armati si confrontano con il governo – basterebbe un incidente o un errore di giudizio per causare una tragedia.