Rendering preliminare dell’artista per uno Smith & Wollensky che era stato progettato per International Drive.
I rendering erano stati disegnati, gli interni erano stati pianificati, e Josh Wallack era stato presentato come il padrone di casa di una sede a Orlando della steakhouse newyorkese Smith & Wollensky. Ma dopo un anno di trattative e spese preliminari, la società madre del ristorante di fascia alta ha deciso di non andare avanti con quello che sembrava un affare fatto.
“Di tutti gli affari che ho fatto a Orlando, questo è quello che mi è sfuggito”, ha detto Wallack, di Wallack Holdings, che possiede Mangos Tropical Cafe su International Drive e Hollywood Plaza con il parcheggio recentemente costruito accanto con uno spazio all’ultimo piano che era destinato a Smith & Wollensky.
Wallack incolpa Las Vegas.
Danu Partners, la società di investimenti irlandese che possiede il marchio Smith & Wollensky, ha aperto un ristorante al Venentian a Las Vegas l’anno scorso, una specie di ristorante sostitutivo per uno che aveva chiuso, ma la sua costruzione era piena di problemi. “Non è stata colpa di Smith”, ha detto Wallack. Ma ha detto che la costruzione è stata problematica, e questo può aver portato alla decisione dell’azienda di non aprire un altro Smith & Wollensky, almeno non in questo momento.
Ancora, Wallack ha detto di essere stato invitato all’apertura dello S& W di Las Vegas, a maggio, di essersi fatto fotografare con tutti i dirigenti dell’azienda e di essere stato presentato come il padrone di casa del prossimo ristorante che avrebbero costruito.
Ma poi, alla fine di gennaio, Danu Partners ha deciso invece di acquistare Strega, un gruppo di ristoranti italiani a Boston, per far crescere la sua attività di ristorazione negli Stati Uniti. Così l’affare Orlando è saltato.
“Abbiamo speso almeno un anno e decine di migliaia di dollari”, ha detto Wallack.
Smith & Wollensky era il secondo ristorante destinato allo spazio in cima all’Hollywood Plaza. Mentre era ancora in costruzione, un ristoratore di Orlando stava progettando di aprire Circo, il marchio italiano della famiglia di ristoranti Le Cirque di New York. Ma quando quella società ha presentato istanza di fallimento, il Circo di Orlando è morto.
Wallack ha ripreso la sua ricerca di “un altro ristorante di fascia alta, sexy” in cima. Dice che ha un gruppo importante che sta cercando, ma vuole averne quattro. “Non sono interessato a mettere qualcosa lassù che vada fuori mercato in un anno”, ha detto.
Wallack è stato determinante nell’ottenere che Orange County accettasse di permettere l’arte digitale dinamica, grandi schermi che mostrano arte e video, nel corridoio di International Drive. “L’ordinanza sull’arte dinamica sarà una svolta per l’Hollywood Plaza”, ha detto.
Ha anche detto che aiuterà ad attrarre altri marchi di ristoranti di fascia alta nella zona. “Siamo molto indietro rispetto ai nostri principali concorrenti per le convention”, come Chicago e Las Vegas, in termini di offerta di ristoranti.
E non ha perso la speranza di aprire uno Smith & Wollensky a Orlando. Ma dovrà essere in un’altra sede e non succederà per qualche anno.
Smith & Wollensky è stato avviato a New York nel 1977 da Alan Stillman. Attualmente ha nove sedi, compresa una a Miami Beach.