Due anni fa, Lara Stemple, direttore dell’UCLA’s Health and Human Rights Law Project, si è imbattuta in una statistica che l’ha sorpresa: Negli episodi di violenza sessuale riportati al National Crime Victimization Survey, il 38% delle vittime erano uomini – una cifra molto più alta rispetto alle indagini precedenti. Incuriosita, ha iniziato a indagare: La violenza sessuale contro gli uomini era più comune di quanto si pensasse in precedenza?
L’indagine è stata tempestiva. Per anni, la definizione di stupro dell’FBI è stata di genere, richiedendo “la conoscenza carnale di una donna con la forza e contro la sua volontà”. Ma una recente ridefinizione si è concentrata invece sulla penetrazione forzata senza alcuna menzione di genere. Nel frattempo, altri raccoglitori di dati avevano iniziato a tracciare una nuova categoria di violenza sessuale che i Centers for Disease Control chiamano “essere costretti a penetrare”. E altri ancora tenevano meglio traccia della violenza sessuale nelle prigioni.
Tutti insieme, i nuovi dati sfidavano le credenze più diffuse.
In “When Men Are Raped”, la giornalista Hanna Rosin ha riassunto i risultati peer-reviewed che Stemple ha pubblicato con il co-autore Ilan Meyer sull’American Journal of Public Health. “Per alcuni tipi di vittimizzazione, uomini e donne hanno esperienze più o meno uguali”, ha scritto Rosin. “La Stemple è una femminista di lunga data che capisce perfettamente che gli uomini hanno storicamente usato la violenza sessuale per sottomettere le donne e che nella maggior parte dei paesi lo fanno ancora. Per come la vede lei, il femminismo ha combattuto a lungo e duramente per combattere il mito dello stupro – che se una donna viene stuprata è in qualche modo colpa sua, che l’ha accolto in qualche modo. Ma la stessa conversazione deve avvenire per gli uomini”
Questa sensibilizzazione non deve avvenire a spese delle donne vittime di violenza sessuale, ha sottolineato la Stemple alla Rosin, perché “la compassione non è una risorsa finita”. Ha anche iniziato a chiedersi, se gli uomini sono stati vittime di violenza sessuale molto più spesso di quanto fosse noto in precedenza ai ricercatori, chi erano gli autori? Altri uomini? Le donne? In quali proporzioni? In quali circostanze?
È nata una nuova indagine.
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Oggi, i frutti di quella ricerca sono stati pubblicati in un altro documento peer-reviewed, “Sexual Victimization Perpetrated by Women: Federal Data Reveal Surprising Prevalence”. Co-autore con Andrew Flores e Ilan Meyer, appare in Aggression and Violent Behavior. Ancora una volta, i dati dei sondaggi federali hanno sfidato la saggezza convenzionale.
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“Questi sondaggi hanno raggiunto molte decine di migliaia di persone, e ognuno ha mostrato risultati internamente coerenti nel tempo”, notano gli autori. “Crediamo quindi che questo articolo fornisca stime più definitive sulla prevalenza della perpetrazione sessuale femminile di quanto sia stato fornito in letteratura fino ad oggi. Nel complesso, i rapporti che esaminiamo documentano una prevalenza sorprendentemente significativa della vittimizzazione sessuale perpetrata dalle donne, per lo più contro gli uomini e occasionalmente contro le donne.”
Queste conclusioni sono basate su numeri impressionanti.
Gli autori presentano innanzitutto ciò che hanno imparato dal National Intimate Partner and Sexual Violence Survey, un sondaggio continuo e rappresentativo a livello nazionale condotto dai Centers for Disease Control and Prevention che misura sia la vittimizzazione nel corso della vita che la vittimizzazione nei 12 mesi precedenti l’interrogazione. Solo il rapporto del 2010 fornisce dati sul sesso del perpetratore. Ha trovato che nel corso della loro vita, le donne erano molto più propense a sperimentare abusi perpetrati da uomini, così come le vittime maschili che sono state penetrate senza il loro consenso. “Ma tra gli uomini che riportano altre forme di vittimizzazione sessuale, il 68,6% ha riferito di autori di sesso femminile”, riporta il documento, mentre tra gli uomini che riferiscono di essere stati fatti penetrare, “la forma di sesso non consensuale che gli uomini hanno molte più probabilità di sperimentare nel corso della loro vita … Il 79,2% degli uomini vittimizzati ha riferito di essere stato aggredito da donne.”
Poi si rivolgono al National Crime Victimization Survey, condotto dal Bureau of Justice Statistics. Questo sondaggio si concentra sui crimini violenti. Dopo aver riunito e analizzato i dati raccolti negli anni dal 2010 al 2013, gli autori hanno scoperto che gli autori femminili che agiscono senza co-persone maschili sono stati segnalati nel 28% degli stupri o aggressioni sessuali che coinvolgono vittime maschili e nel 4,1% degli incidenti con vittime femminili. Le donne sono state segnalate nel 34,7 per cento degli incidenti con vittime maschili e nel 4,2 per cento degli incidenti con vittime femminili.
Per studiare il sesso non consensuale tra i carcerati, gli autori attingono ai dati raccolti dal Bureau of Justice Statistics sotto il Prison Rape Elimination Act. (Il loro documento si concentra sui sondaggi dei detenuti precedentemente incarcerati nelle prigioni statali; Stemple mi ha detto che i modelli che hanno collegato sono simili ai dati raccolti da quelli detenuti in una vasta gamma di prigioni e carceri). Notando l’alta prevalenza di “vittimizzazione sessuale commessa da membri femminili del personale e da detenute”, gli autori riferiscono che le donne hanno “molte più probabilità di essere abusate” da altre detenute che dal personale maschile.
Aggiungono che “per le donne detenute e le ragazze in detenzione, gli autori del personale sono prevalentemente uomini, e per gli uomini e i ragazzi gli autori del personale sono prevalentemente donne”. Le donne sono rappresentate in modo sproporzionato tra tutti gli autori di abusi da parte del personale, perché gli uomini e i ragazzi sono complessivamente incarcerati in modo sproporzionato.
Tra gli adulti che hanno riferito di contatti sessuali con il personale della prigione, compresi alcuni contatti che i prigionieri chiamano “consenzienti”, ma che sono spesso coercitivi e sempre illegali, l’80% ha riferito solo autori di sesso femminile. Tra i giovani, la stessa cifra è dell’89,3%. Gli uomini e le donne queer avevano da due a tre volte più probabilità di riferire abusi. “L’abuso sproporzionato da parte del personale femminile non si verifica perché le donne sono più spesso il personale delle strutture”, scrivono gli autori. “Gli uomini superano le donne in un rapporto di tre a uno nelle posizioni che richiedono un contatto diretto con i detenuti.”
Poi c’è la scoperta che mi ha sorpreso di più:
…Mentre si presume spesso che la violenza sessuale tra detenuti comprenda uomini che vittimizzano uomini, l’indagine ha rilevato che le donne detenute statali avevano più del triplo delle probabilità di subire una vittimizzazione sessuale perpetrata da donne detenute (13,7%) rispetto agli uomini che erano vittime di altri detenuti maschi (4,2%) (Beck et al, 2013).
Gli autori notano anche un sondaggio del 2011 su 302 studenti universitari maschi. Si è scoperto che il 51,2 per cento ha riportato “almeno un’esperienza di vittimizzazione sessuale dall’età di 16 anni.”
Circa la metà delle vittime ha riferito un autore femminile.
Anche, “uno studio del 2014 di 284 uomini e ragazzi al college e alle scuole superiori ha scoperto che il 43 per cento ha riferito di essere stato costretto sessualmente, con la maggior parte degli incidenti coercitivi risultanti in un rapporto sessuale non voluto. Di questi, il 95 per cento ha riferito che gli autori sono solo donne. Gli autori hanno definito la coercizione sessuale in modo ampio, includendo la pressione verbale come l’assillo e l’implorazione, che, riconoscono gli autori, aumenta la prevalenza in modo drammatico.”
E “uno studio del 2012 utilizzando i dati del US Census Bureau’s National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions, rappresentativo a livello nazionale, ha trovato in un campione di 43.000 adulti poca differenza nel sesso degli autori di rapporti sessuali. Di coloro che hanno affermato di aver “mai costretto qualcuno a fare sesso con te contro la sua volontà”, il 43,6% erano donne e il 56,4% erano uomini.”
Infine, c’è motivo di temere che l’abuso da parte di donne sia sotto-riportato:
Infatti, i ricercatori hanno scoperto che le vittime che subiscono abusi sessuali infantili per mano sia di donne che di uomini sono più riluttanti a rivelare la vittimizzazione perpetrata da donne (Sgroi & Sargent, 1993). In effetti, il disagio di denunciare la vittimizzazione sessuale di un bambino da parte di un autore di sesso femminile può essere così acuto che una vittima può invece riferire in modo impreciso che il suo abusatore era maschio (Longdon, 1993).
Le vittime maschili possono subire pressioni per interpretare la vittimizzazione sessuale da parte delle donne in un modo più coerente con gli ideali di mascolinità, come l’idea che gli uomini dovrebbero assaporare qualsiasi opportunità di sesso (Davies & Rogers, 2006). Oppure, la vittimizzazione sessuale potrebbe essere riformulata come una forma di iniziazione sessuale o un rito di passaggio, per farla sembrare benigna. In alcuni casi, le vittime maschili sono ritratte come responsabili dell’abuso. Soprattutto quando le vittime maschili passano dall’infanzia all’adolescenza, si attribuisce loro una maggiore colpa per gli incontri con donne adulte.
E secondo il documento, quando gli abusatori femminili vengono denunciati, hanno meno probabilità di essere indagati, arrestati o puniti rispetto ai perpetratori maschili, che sono considerati più dannosi.
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Gli autori hanno completato la loro ricerca e la stesura molto prima che le accuse multiple di aggressione sessuale facessero esplodere la corsa presidenziale del 2016. Anche così, erano sensibili alla possibilità che “un focus sulla perpetrazione femminile potrebbe essere scetticamente visto come un tentativo di rovesciare un’agenda dei diritti delle donne focalizzata sulla vittimizzazione sessuale perpetrata dagli uomini”. Secondo loro, “l’attenzione alla violenza femminile è coerente con gli approcci femministi che prendono in considerazione le relazioni di potere, le analisi intersezionali e l’imperativo di mettere in discussione gli stereotipi basati sul genere.”
Gli stereotipi sulle donne “includono l’idea che le donne siano compagne di cura e sottomesse degli uomini”, scrivono. “L’idea che le donne possano essere sessualmente manipolative, dominanti e persino violente va contro questi stereotipi. Eppure gli studi hanno documentato atti perpetrati da donne che abbracciano un ampio spettro di abusi sessuali.”
Sostengono che la perpetrazione femminile è minimizzata tra i professionisti della salute mentale, del lavoro sociale, della salute pubblica e della legge, con risultati dannosi per le vittime maschili e femminili, in parte a causa di questi “stereotipi che vedono le donne come sessualmente innocue”, anche se il continuo “eterosessismo può rendere le vittime lesbiche e bisessuali della vittimizzazione sessuale perpetrata dalle donne invisibili ai professionisti.”
Ad oggi, nessuno studio clinico esistente esamina un gran numero di donne autori di reati sessuali. Di conseguenza, capiamo meno di quanto potremmo di una categoria di autori di reati sessuali che, anche se non è la più comune, ne vittimizza comunque molte migliaia ogni anno.