Il Rinascimento si riferisce tipicamente a un periodo della storia europea approssimativamente tra il 1400 e il 1600. Molti storici affermano che iniziò prima o finì dopo, a seconda del paese. Ha fatto da ponte tra il Medioevo e la storia moderna e, a seconda del paese, si sovrappone ai periodi della Prima Moderna, Elisabettiana e della Restaurazione. Il Rinascimento è più strettamente associato all’Italia, dove iniziò nel XIV secolo, anche se paesi come Germania, Inghilterra e Francia attraversarono molti degli stessi cambiamenti e fenomeni culturali.
Molti storici, compreso lo storico e scrittore britannico Robert Wilde, preferiscono pensare al Rinascimento come a un movimento intellettuale e culturale piuttosto che a un periodo storico. Wilde ha detto che interpretare il Rinascimento come un periodo di tempo, anche se conveniente per gli storici, “maschera le lunghe radici del Rinascimento.”
Il “Rinascimento” deriva dalla parola francese per “rinascita”. Secondo la City University of New York a Brooklyn, l’intenso interesse e l’apprendimento dell’antichità classica è “rinato” dopo il Medioevo, in cui la filosofia classica era stata ampiamente ignorata o dimenticata. I pensatori rinascimentali consideravano il Medioevo un periodo di declino culturale. Cercarono di rivitalizzare la loro cultura attraverso la ri-enfatizzazione dei testi e delle filosofie classiche. Li ampliarono e li interpretarono, creando il proprio stile di arte, filosofia e indagine scientifica. Alcuni dei principali sviluppi del Rinascimento includono l’astronomia, la filosofia umanista, la stampa, la lingua volgare nella scrittura, la tecnica della pittura e della scultura, l’esplorazione del mondo e, nel tardo Rinascimento, le opere di Shakespeare.
Il termine Rinascimento non fu comunemente usato per indicare il periodo fino al XIX secolo, quando lo storico svizzero Jacob Burckhardt lo rese popolare nel suo classico, “La civiltà dell’Italia rinascimentale”.
Sviluppo storico
Contrariamente alla credenza popolare, i testi e le conoscenze classiche non scomparvero mai completamente dall’Europa durante il Medioevo. Charles Homer Haskins scrisse in “The Renaissance of the Twelfth Century” che ci furono tre periodi principali che videro risorgere l’arte e la filosofia dell’antichità: il Rinascimento carolingio, avvenuto durante il regno di Carlo Magno, il primo imperatore del Sacro Romano Impero (VIII e IX secolo), il Rinascimento ottoniano, che si sviluppò durante i regni degli imperatori Ottone I, Ottone II e Ottone III (X secolo) e il Rinascimento del XII secolo.
Il Rinascimento del XII secolo fu particolarmente influente sul successivo Rinascimento, disse Wilde. I testi classici latini, la scienza e la filosofia greca cominciarono ad essere riportati in auge su larga scala, e furono istituite le prime versioni delle università.
Le crociate ebbero un ruolo nell’inaugurazione del Rinascimento, ha scritto Philip Van Ness Myers in “Medieval and Modern History”. Durante le crociate, gli europei incontrarono le civiltà avanzate del Medio Oriente, che avevano fatto passi da gigante in molti campi culturali. I paesi islamici conservarono molti testi classici greci e romani che erano andati persi in Europa, e furono reintrodotti attraverso i crociati di ritorno.
Anche la caduta degli imperi bizantino e romano per mano degli ottomani ha giocato un ruolo. “Quando gli ottomani saccheggiarono Costantinopoli nel 1453, molti studiosi fuggirono in Europa, portando con loro i testi classici”, ha detto Susan Abernethy, storica e scrittrice del Colorado. “Il conflitto in Spagna tra i Mori e i Cristiani causò anche la fuga di molti accademici in altre aree, in particolare nelle città-stato italiane di Firenze, Padova e altre. Questo creò un’atmosfera per una rinascita dell’apprendimento.”
La peste nera ha contribuito a porre le basi per il Rinascimento, ha scritto Robert S. Gottfried in “The Black Death”. La morte di molti funzionari di spicco causò uno sconvolgimento sociale e politico a Firenze, dove il Rinascimento è considerato iniziato. La famiglia Medici si trasferì a Firenze sulla scia della peste. Loro, e molti altri, approfittarono delle opportunità di una maggiore mobilità sociale. Diventare mecenati di artisti era un modo popolare per queste nuove potenti famiglie di dimostrare la loro ricchezza. Alcuni storici sostengono anche che la peste nera fece sì che la gente mettesse in discussione l’enfasi della chiesa sull’aldilà e si concentrasse di più sul momento presente, che è un elemento della filosofia umanista del Rinascimento.
Molti storici considerano Firenze il luogo di nascita del Rinascimento, anche se altri allargano questa denominazione a tutta l’Italia. Dall’Italia, il pensiero, i valori e la tecnica artistica rinascimentali si diffusero in tutta Europa, secondo Van Ness Myers. Le invasioni militari in Italia aiutarono a diffondere le idee, mentre la fine della guerra dei cent’anni tra Francia e Inghilterra permise alla gente di concentrarsi su cose diverse dal conflitto.
Caratteristiche del Rinascimento
La stampa
“La richiesta di riproduzioni perfette dei testi e la rinnovata attenzione allo studio degli stessi contribuirono a innescare una delle più grandi scoperte di tutta la storia umana: la stampa a caratteri mobili. Per me questo è il più semplice e unico grande sviluppo del Rinascimento e ha permesso lo sviluppo della cultura moderna”, ha detto Wilde a Live Science. La stampa fu sviluppata in Europa da Johannes Gutenberg nel 1440. Ha permesso che Bibbie, libri profani, musica stampata e altro fossero realizzati in grandi quantità e raggiungessero più persone.
Movimento intellettuale
Wilde ha detto che uno dei cambiamenti più significativi avvenuti durante il Rinascimento fu “l’evoluzione dell’umanesimo rinascimentale come metodo di pensiero… Questa nuova visione ha sostenuto gran parte del mondo di allora e di oggi.”
Wilde ha descritto l’umanesimo rinascimentale come “tentativi dell’uomo di dominare la natura piuttosto che sviluppare la pietà religiosa”. L’umanesimo rinascimentale guardava ai testi classici greci e romani per cambiare il pensiero contemporaneo, permettendo una nuova mentalità dopo il Medioevo. I lettori rinascimentali compresero che questi testi classici si concentravano sulle decisioni, le azioni e le creazioni umane, piuttosto che seguire indiscutibilmente le regole stabilite dalla Chiesa cattolica come “piano di Dio”. Sebbene molti umanisti rinascimentali rimanessero religiosi, essi credevano che Dio avesse dato agli uomini delle opportunità e che fosse dovere dell’umanità fare la cosa migliore e più morale. L’umanesimo rinascimentale era una “teoria e pratica etica che enfatizzava la ragione, l’indagine scientifica e la realizzazione umana nel mondo naturale”, ha detto Abernethy.
Arte
L’arte rinascimentale fu fortemente influenzata dall’arte classica, ha scritto Virginia Cox in “A Short History of the Italian Renaissance”. Gli artisti si rivolsero alla scultura greca e romana, alla pittura e alle arti decorative per trarre ispirazione e anche perché le loro tecniche si fondevano con la filosofia umanista rinascimentale. Sia l’arte classica che quella rinascimentale si concentravano sulla bellezza umana e sulla natura. Le persone, anche nelle opere religiose, erano rappresentate mentre vivevano la vita e mostravano emozioni. La prospettiva e le tecniche di luce e ombra migliorarono e i dipinti apparivano più tridimensionali e realistici.
I mecenati resero possibile agli artisti rinascimentali di successo lavorare e sviluppare nuove tecniche. La Chiesa cattolica commissionò la maggior parte delle opere d’arte durante il Medioevo, e mentre continuò a farlo durante il Rinascimento, anche gli individui ricchi divennero importanti mecenati, secondo Cox. I mecenati più famosi furono i Medici di Firenze, che sostennero le arti per gran parte del XV e XVI secolo. La famiglia Medici sostenne artisti come Michelangelo, Botticelli, Leonardo da Vinci e Raffaello.
Firenze fu l’epicentro iniziale dell’arte rinascimentale, ma alla fine del XV secolo Roma la superò. Papa Leone X (un Medici) riempì ambiziosamente la città di edifici religiosi e di arte. Questo periodo, dal 1490 al 1520, è noto come Alto Rinascimento.
Musica
Come per l’arte, le innovazioni musicali nel Rinascimento furono in parte rese possibili perché il mecenatismo si estese oltre la Chiesa cattolica. Secondo il Metropolitan Museum of Art, le nuove tecnologie portarono all’invenzione di diversi nuovi strumenti, tra cui il clavicembalo e la famiglia dei violini. La stampa significò che gli spartiti musicali potevano essere più ampiamente diffusi.
La musica rinascimentale fu caratterizzata dai suoi tratti umanistici. I compositori leggevano i trattati classici sulla musica e miravano a creare musica che toccasse emotivamente gli ascoltatori. Cominciarono a incorporare testi più drammatici nelle composizioni e considerarono la musica e la poesia strettamente correlate, secondo il Metropolitan Museum of Art.
Letteratura
Anche la letteratura rinascimentale fu caratterizzata da temi umanistici e da un ritorno agli ideali classici della tragedia e della commedia, secondo il dipartimento inglese del Brooklyn College. Le opere di Shakespeare, specialmente “Amleto”, ne sono un buon esempio. Temi come il potere umano, i significati non religiosi della vita e la vera natura dell’uomo sono abbracciati, e Amleto è un uomo istruito del Rinascimento.
Società ed economia
Il cambiamento sociale più prevalente durante il Rinascimento fu la caduta del feudalesimo e la nascita di un’economia di mercato capitalista, ha detto Abernethy. L’aumento del commercio e la carenza di manodopera causata dalla peste nera diedero vita a una sorta di classe media. I lavoratori potevano chiedere salari e buone condizioni di vita, e così la servitù della gleba finì.
“I governanti cominciarono a capire che potevano mantenere il loro potere senza la chiesa. Non c’erano più cavalieri al servizio del re e contadini al servizio del signore del maniero”, ha detto Abernethy. Avere denaro divenne più importante della fedeltà.
La religione
A causa di una serie di fattori – tra cui la peste nera, l’aumento del commercio, lo sviluppo di una classe media e il temporaneo trasferimento del papato da Roma ad Avignone (1309-1377) – l’influenza della Chiesa Cattolica stava diminuendo all’inizio del XV secolo. La riemersione dei testi classici e l’aumento dell’umanesimo rinascimentale cambiarono l’approccio della società alla religione e l’autorità del papato, ha detto Abernethy. “Martin Lutero ha sottolineato la riforma della Chiesa cattolica, volendo eliminare pratiche come il nepotismo e la vendita di indulgenze”, ha detto Abernethy.
“Forse più importante, l’invenzione della stampa permise la diffusione della Bibbia in lingue diverse dal latino”, ha continuato Abernethy. “La gente comune era ora in grado di leggere e imparare le lezioni delle Scritture, portando al movimento evangelico”. Questi primi evangelici sottolineavano l’importanza delle Scritture piuttosto che il potere istituzionale della chiesa e credevano che la salvezza fosse la conversione personale piuttosto che le indulgenze o le opere.
Geografia
Assetati di conoscere meglio il mondo e desiderosi di migliorare le rotte commerciali, gli esploratori salparono per tracciare nuove terre. Colombo “scoprì” il Nuovo Mondo nel 1492 e Ferdinando Magellano divenne la prima persona a circumnavigare con successo il globo all’inizio del 1500.
Scienza
Come gli studiosi hanno studiato i testi classici, hanno “resuscitato la convinzione degli antichi greci che la creazione fosse costruita intorno a leggi e ragionamenti perfetti”, ha detto Abernethy. “Ci fu un’escalation nello studio dell’astronomia, dell’anatomia e della medicina, della geografia, dell’alchimia, della matematica e dell’architettura man mano che gli antichi li studiavano.”
Una delle maggiori scoperte scientifiche del Rinascimento venne dal matematico e astronomo polacco Nicolaus Copernicus. Negli anni 1530, pubblicò la sua teoria del sistema solare eliocentrico. Questo pone il sole al centro del sistema solare piuttosto che la Terra. Fu una svolta importante nella storia della scienza, anche se il libro di Copernico fu bandito dalla Chiesa cattolica.
L’empirismo cominciò a prendere piede nel pensiero scientifico. “Gli scienziati erano guidati dall’esperienza e dall’esperimento e cominciarono a studiare il mondo naturale attraverso l’osservazione”, ha detto Abernethy. “Questa fu la prima indicazione di una divergenza tra scienza e religione.
Erano riconosciuti come due campi separati, creando un conflitto tra gli scienziati e la chiesa e causando la persecuzione degli scienziati”, ha continuato Abernethy. “Gli scienziati trovavano il loro lavoro soppresso o venivano demonizzati come ciarlatani e accusati di dilettarsi con la stregoneria, e a volte venivano imprigionati”.
Galileo Galilei fu un importante scienziato del Rinascimento perseguitato per i suoi esperimenti scientifici. Galileo migliorò il telescopio, scoprì nuovi corpi celesti e trovò il supporto per un sistema solare eliocentrico. Condusse esperimenti di movimento su pendoli e oggetti in caduta che aprirono la strada alle scoperte di Newton sulla gravità. La Chiesa cattolica lo costrinse a passare gli ultimi nove anni della sua vita agli arresti domiciliari.
Come il Rinascimento ha cambiato il mondo
“Il Rinascimento è stato un periodo di transizione dal mondo antico a quello moderno e ha fornito le basi per la nascita dell’Età dei Lumi”, ha detto Abernethy. Gli sviluppi nella scienza, nell’arte, nella filosofia e nel commercio, così come i progressi tecnologici come la stampa, hanno lasciato impressioni durature sulla società e hanno posto le basi per molti elementi della nostra cultura moderna.