Ortega è tornato al potere dopo aver sconfitto il candidato conservatore Eduardo Montealegre nelle elezioni presidenziali del 2006. Sembrando aver scambiato il marxismo intransigente del suo passato con una politica più pragmatica, Ortega ha promesso di sostenere le riforme economiche di libero mercato dei suoi predecessori. Da parte sua, il governo si è concentrato sul difficile compito di eliminare la corruzione ufficiale e migliorare le condizioni economiche generali, in particolare per i nicaraguensi più poveri. L’ingresso formale del Nicaragua nell’accordo di libero scambio tra America Centrale e Repubblica Dominicana (CAFTA-DR) con gli Stati Uniti nel 2006 ha aiutato il Nicaragua ad attrarre investimenti, creare posti di lavoro e promuovere lo sviluppo economico. Nel 2007 il debito di 1 miliardo di dollari del paese con la Banca interamericana di sviluppo è stato cancellato. Il Nicaragua ha continuato a spingere per la stabilità regionale e le relazioni pacifiche con i suoi vicini. Una disputa marittima di lunga data con l’Honduras è stata risolta dalla Corte internazionale di giustizia nel 2007. Nel 2009 la stessa corte ha risolto un lungo conflitto con il Costa Rica sull’uso del fiume San Juan, che scorre lungo il confine Nicaragua-Costa Rica. Nell’ottobre 2011 la Corte Suprema del Nicaragua ha revocato il divieto costituzionale di rielezione consecutiva del presidente, permettendo a Ortega di ricandidarsi e vincere le elezioni presidenziali di novembre, anche se ci sono state accuse di frode elettorale. Inoltre, gli elettori hanno dato al FSLN 62 seggi nell’Assemblea Nazionale di 90 membri, una “supermaggioranza” che ha dato ai sandinisti una grande influenza sulla direzione che il paese avrebbe preso.
Cancilleria dell’Ecuador
Manuel S. Orozco
Dal suo inizio nel 2007, il regime di Ortega aveva beneficiato dell’iniziativa energetica PetroCaribe del Venezuela guidato da Hugo Chávez, che forniva petrolio greggio a prezzi scontati ai paesi della regione caraibica, come il Nicaragua. Il governo del Nicaragua ha poi rivenduto gran parte di quel petrolio a prezzi di mercato e ha investito gran parte dei profitti in programmi sociali popolari che hanno contribuito a sollevare molti nicaraguensi dalla povertà (con la povertà generale che è scesa da circa il 42% a circa il 30% tra il 2009 e il 2014, secondo una misura). All’inizio del XXI secolo, il reddito pro capite in Nicaragua era tra i più bassi dell’America Latina, e la disoccupazione e la sottoccupazione erano state ostinatamente alte. Nel 2010, tuttavia, le fortune economiche del paese hanno iniziato a migliorare, in gran parte a causa del sostegno del Venezuela e delle organizzazioni finanziarie internazionali, nonché degli investimenti diretti esteri, delle forti esportazioni agricole e minerarie, della produzione diversificata di maquiladora e dell’aumento delle rimesse in denaro dall’estero (molti nicaraguensi sono emigrati in Costa Rica, El Salvador e negli Stati Uniti). La disoccupazione è scesa a circa il 7 per cento, e la crescita del PIL ha raggiunto il 6 per cento nel 2011 prima di scendere a circa il 4 per cento nel 2015.
Il Nicaragua ha anche continuato ad essere un grande beneficiario del CAFTA-DR, gli Stati Uniti essendo rimasti il suo più grande partner commerciale nonostante le incursioni economiche di Cina e Russia. Il perno del Nicaragua verso la Cina è stato esemplificato dal progetto di costruire un canale interoceanico attraverso il Nicaragua che è stato guidato dal miliardario cinese Wang Jing. Il terreno è stato ufficialmente rotto nel dicembre 2014 per il canale, che doveva essere circa tre volte più lungo del canale di Panama. Tuttavia, l’inizio effettivo del progetto è stato ritardato fino al 2016, in gran parte in risposta alle preoccupazioni circa il suo impatto ambientale, soprattutto sul lago Nicaragua. Nell’ottobre 2015 la questione se il canale sarebbe mai stato costruito è stata sollevata quando Wang ha preso una batosta nel crollo del mercato azionario cinese, la sua fortuna personale è crollata da 10,2 miliardi di dollari a circa 1,1 miliardi.
Nel frattempo, la popolarità di Ortega è salita tra coloro che hanno beneficiato dei programmi sociali del suo governo. Molti nella classe media, tuttavia, sono diventati disincantati da quello che vedevano come il governo sempre più autoritario di Ortega, la mancanza di trasparenza del suo governo e la crescita del suo controllo sull’Assemblea Nazionale, i tribunali, l’esercito e la polizia. Inoltre, alcuni dei profitti del petrolio venezuelano furono investiti in aziende private controllate dalla famiglia e dagli amici di Ortega, che iniziarono a indulgere in un consumo cospicuo che, secondo i critici, rispecchiava quello del regime di Somoza che i sandinisti avevano rovesciato. Le accuse di corruzione del governo sono cresciute, ma l’opposizione è rimasta frammentata, e il FSLN ha usato la sua supermaggioranza nella legislatura per far approvare modifiche alla costituzione che hanno rimosso i limiti di durata della presidenza – consentendo a Ortega di correre per la rielezione nel novembre 2016 – e aumentato la capacità del capo esecutivo di governare per decreto. Allo stesso tempo, il governo ha negato che una guerriglia Contra “riarmata” abbia preso le armi contro di lui, anche se c’erano prove del contrario. Ortega è stato rieletto con un ampio margine. Ha ottenuto più del 72% dei voti, anche se il voto è stato condotto senza osservatori internazionali ed è stato boicottato da molti dell’opposizione, che hanno definito l’elezione una farsa.
La moglie di Ortega, Rosario Murillo, che era stata la principale portavoce nella precedente amministrazione di Ortega, è stata eletta vice presidente. Man mano che la sua influenza aumentava nel nuovo governo, lei e Ortega iniziarono ad essere percepiti come copresidenti. La loro solida presa del potere è stata minacciata nell’aprile 2018 quando sono scoppiate proteste e rivolte diffuse in risposta all’attuazione da parte del governo della riforma della sicurezza sociale che ha aumentato i contributi dei datori di lavoro e dei lavoratori, riducendo al contempo i benefici. Per diversi giorni il focus delle manifestazioni si è spostato su una denuncia generale del regime Ortega-Murillo e si è diffuso da Managua ad altre città del Nicaragua. Nel processo decine di manifestanti sono stati uccisi in scontri con la polizia e i controdimostranti inviati dal governo. Per sedare il tumulto, Ortega ha rapidamente annullato i cambiamenti alla sicurezza sociale. Tuttavia, la risposta violenta del governo alle manifestazioni ha scatenato proteste più ampie, che si sono intensificate fino a coinvolgere decine di migliaia di nicaraguensi nei mesi successivi. Anche se la maggior parte delle manifestazioni erano pacifiche, alcuni manifestanti erano armati di bombe Molotov e mortai improvvisati. Il governo ha accusato i manifestanti di organizzare un colpo di stato. A luglio la polizia e le forze paramilitari fedeli al governo hanno riconquistato due luoghi che erano diventati roccaforti della resistenza, l’Università Nazionale Autonoma del Nicaragua a Managua e Monimbo, un sobborgo di Masaya, che, significativamente, era stato un centro e un catalizzatore della ribellione anti-Somoza durante la rivoluzione sandinista. Si stima che i morti per le violenze iniziate in aprile abbiano superato i 300. Nel chiedere la fine delle violenze, un portavoce delle Nazioni Unite per i diritti umani ha accusato la polizia e le autorità di esecuzioni extragiudiziali, tortura, detenzioni arbitrarie e negazione del diritto alla libertà di espressione. Accuse simili sono state fatte da altre organizzazioni internazionali, tra cui la Commissione interamericana per i diritti umani (IACHR), che si è unita all’Organizzazione degli Stati americani e al governo del Nicaragua per creare il Gruppo interdisciplinare di esperti indipendenti per indagare sulle violazioni dei diritti umani solo per vedere quell’organismo espulso dal governo nel dicembre 2019 alla vigilia del rilascio di un rapporto dannoso. La IACHR ha stimato che entro gennaio 2020 circa 88.000 nicaraguensi erano fuggiti dal paese a causa dei disordini.
Gli editori di Encyclopaedia Britannica