Una risposta va bene per tutti. Le Scritture non forniscono un solo esempio di dirigenti di chiesa sotto la Nuova Alleanza che usano un titolo prima del loro nome.
Non c’è alcuna autorità del Nuovo Testamento per l’uso di una terminologia come “Reverendo”. Questa verità non avrà alcun peso per coloro che non si preoccupano di operare entro i limiti dell’autorità del Signore; tuttavia, l’insegnamento è chiaro che non ci si deve avventurare nel dominio dell’attività religiosa presuntuosa (1 Cor. 4:6; Col. 3:17; 2 Jn.1:9). I cristiani sono messi in guardia contro una condotta religiosa che si fonda sulla loro “volontà” personale (Col. 2:23).
In secondo luogo, in linea di principio, l’uso di “Reverendo”, come titolo religioso, è condannato dal Signore. In un rimprovero derisorio agli scribi e ai farisei, Gesù disse queste parole: “Ma tutte le loro opere le fanno per essere visti dagli uomini; si fanno largo il filatterio, allargano i bordi delle loro vesti, amano le stanze più alte nelle feste e i posti principali nelle sinagoghe, e salutano nei mercati, e per essere chiamati dagli uomini, Rabbi, Rabbi. Ma non vi fate chiamare Rabbi, perché uno solo è il vostro Maestro, cioè Cristo, e tutti voi siete fratelli. E non chiamate nessuno vostro padre sulla terra, perché uno solo è il Padre vostro che è nei cieli. E non vi fate chiamare maestri, perché uno solo è il vostro maestro, cioè Cristo. Ma il più grande fra voi sarà vostro servitore. E chiunque si esalterà sarà umiliato, e chi si umilierà sarà esaltato.” (Matteo 23:5-12)
Chiaramente il Salvatore ha condannato l’uso di titoli autoreferenziali con cui gli uomini cristiani si esaltano al di sopra dei loro fratelli.
Qualunque titolo che sia contrario all’uguaglianza dei fratelli in Cristo Gesù, anche il desiderio di un tale titolo e onore, è una malvagia usurpazione per quanto riguarda il nostro Maestro. Titoli come “Dottore in Divinità” rientrano nella stessa categoria.
I precedenti del Nuovo Testamento sono contro i titoli eminenti che i ministri si dilettano a sentire e vedere. Se c’era un insegnante della chiesa primitiva che avrebbe potuto meritare una designazione speciale, se questa fosse stata permessa, sicuramente sarebbe stato Paolo, i cui risultati scolastici gettavano un’ombra su quelli dei suoi parenti ebrei (Gal. 1:14, Fil. 3:4). Eppure, quando Pietro ebbe occasione di riferirsi al suo collega apostolo, non alluse a “Rabbino Saulo” o “Dottore Paolo”, ma semplicemente come – “il nostro amato fratello Paolo” (2 Pt. 3:15).
Più importante, “reverendo” non è un sostantivo sinonimo di “pastore”; è un aggettivo che significa “che merita riverenza”. Quando qualcuno mi chiama “Rev. Hall”, l’articolo definito assente mi dà fastidio, ma ancora di più il fatto che mi si chiami “riverito” solo perché mi capita di essere ordinato. Il rispetto dovrebbe essere guadagnato, piuttosto che essere dato per difetto.
Pietro, né Paolo, né alcuno degli altri discepoli o apostoli (e nemmeno GESU’) l’hanno usato e devo ancora incontrare o sentire nessun uomo di DIO più “grande” o più “ispirato” di loro!!! Con tutti i “gradi” che vengono conferiti al “clero”, come tendono a “trascurare” questo punto… va oltre la mia comprensione. Quindi, come si dice comunemente, “Parla” dove la Bibbia parla, e sii “silenzioso” dove essa tace…”
Nessuno nel Nuovo Testamento è chiamato con il titolo di “vescovo”, “anziano” o “pastore”, né come vescovo Timoteo, né come vescovo Giovanni. Infatti….nessun ministro nel Nuovo Testamento è chiamato con un titolo, qualsiasi titolo, nemmeno Paolo. Paolo era chiamato “un” o “un” apostolo”, ma mai “l’apostolo Paolo”. Nessuno veniva chiamato “pastore” come titolo.
Mentre conferire titoli onorifici ad autorità religiose di spicco può essere la via del mondo, non è la via che Cristo ci ha chiamato a seguire.
Ancora, nonostante la chiarezza del comando di Gesù, i cristiani hanno storicamente ignorato le sue parole. Continuiamo, per esempio, a rivolgerci ai nostri pastori di chiesa come “Reverendo”, “Dottore”, “Ministro” o “Vescovo” e, sfortunatamente, troppi di loro sono contenti di ricevere tali lusinghe e addirittura amano che sia così!
Ovviamente c’erano profeti, insegnanti, apostoli, evangelisti, leader, anziani, vescovi e diaconi all’interno delle prime chiese, ma questi non erano usati come titoli formali per gli individui. Tutti i cristiani sono santi, ma non c’era un “San Giovanni”. Tutti sono sacerdoti, ma non c’era un “sacerdote Filippo”. Alcuni sono anziani, ma non c’era nessun “Anziano Paolo”. Alcuni sono supervisori, ma non c’era nessun “Supervisore Giovanni”. Alcuni sono pastori, ma non c’era il “Pastore Giacomo”. Alcuni sono diaconi, ma non c’era il “diacono Pietro”. Alcuni sono apostoli, ma non c’era “l’apostolo Andrea”. I primi cristiani si riferivano gli uni agli altri con nomi personali (Timoteo, Paolo, Tito), con i termini “fratello” o “sorella”, o descrivendo il carattere o l’opera spirituale di un individuo: “Stefano, uomo pieno di fede e di Spirito Santo” (Atti 6:5); “Perché era un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede”. (Atti 11:24); “Salutate Priscilla e Aquila, miei aiutanti in Cristo Gesù: “(Romani 16:3).
È importante sottolineare che termini come “anziano”, “sorvegliante” e “pastore” sono termini funzionali e non sono mai stati intesi come titoli formali. In altre parole, la terminologia è descrittiva del compito di una persona; aiutano ad immaginare la funzione di un leader della chiesa o possono anche denotare la maturità spirituale di una persona, come nel termine “anziano”. Così, è altrettanto sciocco e inutile parlare di “Pastore Bob” come lo è parlare di uno che possiede il dono o la funzione dell’ospitalità come “Hospitality Harry”; o uno che ha il dono della misericordia come “Mercy Mary”; o uno che ha il dono di dare come “Giving George.”
In fondo: I titoli onorifici alimentano l’orgoglio degli uomini. I titoli gonfiano il proprio ego, provocando così i capi della chiesa a pensare più in alto di loro stessi di quanto dovrebbero (Romani 12:3). Tutti lottiamo con il peccato e l’orgoglio; ma perché aggravare questa lotta esaltandosi con titoli speciali che non hanno alcuna base nel Nuovo Testamento?
I titoli onorifici tendono a promuovere un atteggiamento elitario e forme autoritarie di leadership della chiesa. Anche il migliore degli uomini può trovare inebrianti i titoli auto-glorificanti e iniziare a formare opinioni elevate di se stessi. In breve tempo, cominciano a considerare i membri della loro congregazione come semplice “gente comune”; una massa ignorante di “laici” che hanno disperatamente bisogno della loro saggezza e intuizione (Giovanni 7:49; 9:34). Così facendo sono già fuori dal sentiero che Gesù ha percorso.