Il tuo cane può essere un bravo ragazzo-ma non è così intelligente come pensi, un nuovo articolo di ricerca suggerisce.
I cani hanno una serie unica di abilità cognitive, ma non sono intrinsecamente più intelligenti di altri animali, dice il nuovo documento, che è stato pubblicato sulla rivista Learning & Behavior. “I cani sono speciali, ma non sono eccezionali”, dice la co-autrice Britta Osthaus, docente senior di psicologia alla Christ Church University nel Regno Unito. “
La ricerca è stata ispirata dal precedente ruolo dell’autore principale Stephen Lea come editore della rivista Animal Cognition, dice Osthaus. Lea, ora professore emerito di psicologia presso l’Università di Exeter nel Regno Unito, ha visto un sacco di documenti sulle abilità speciali dei cani, ma ha notato che altri animali sono stati raramente testati utilizzando gli stessi tipi di compiti cognitivi. Lavorando con Osthaus, Lea ha deciso di mettere le cose in chiaro analizzando più di 300 studi esistenti sulla cognizione animale nel tentativo di confrontare i cani con altre specie equivalenti.
I cani rientrano in tre classificazioni principali, dice il documento. Sono carnivori, un ordine di animali composto principalmente da mangiatori di carne; sono cacciatori sociali, cioè lavorano insieme per trovare e recuperare il cibo; e sono stati addomesticati dall’uomo.
Per il loro nuovo lavoro, Osthaus e Lea hanno confrontato i cani con le specie in ciascuna di queste tre categorie, come i lupi (un antenato stretto), i cani selvatici e le iene (carnivori e cacciatori sociali), i gatti (carnivori e animali addomesticati), i delfini e gli scimpanzé (cacciatori sociali) e i cavalli e i piccioni (animali addomesticati). In molte categorie cognitive – dalla capacità di trarre informazioni dagli stimoli sensoriali alla risoluzione dei problemi all’intelligenza sociale – i ricercatori hanno scoperto che gli altri animali potevano eguagliare o superare le capacità dei cani.
“Sono l’unica specie al centro di queste tre categorie, quindi sono piuttosto speciali”, dice Osthaus. A causa delle loro classificazioni sovrapposte, i cani sono particolarmente adatti a certi compiti, come servire come guide per i ciechi o come assistenti degli agenti di polizia. Ma in ognuna di queste tre categorie, “troverete altri animali o altre specie che faranno bene come i cani, o forse anche meglio”. E molti animali potrebbero essere considerati speciali se esaminati attraverso la lente delle loro qualità specifiche, aggiunge.
L’opinione popolare che i cani siano eccezionalmente intelligenti probabilmente persiste per alcune ragioni, spiega Osthaus. I cani sono facili da studiare, per esempio, quindi ci sono semplicemente più informazioni sulle loro capacità cognitive rispetto a quelle di altre specie. E poiché gli esseri umani hanno un rapporto particolarmente stretto con i cani, c’è probabilmente un elemento di bias di conferma nella letteratura scientifica. “Ci piace che i nostri cani siano molto intelligenti, e ci piace che siano apprezzati”, dice Osthaus.
Ma trattare i cani come una specie superlativamente intelligente può effettivamente fare loro un disservizio, dice. “Dobbiamo tenere conto del fatto che i cani sono cani. Dobbiamo essere giusti nei confronti dei cani, sapere quali sono i loro limiti, in modo da non aspettarci troppo.”
La ricerca suggerisce anche che altri animali potrebbero meritare più credito di quello che gli viene dato. “Se sappiamo molto sulla cognizione dei maiali o delle capre, allora dobbiamo esaminare il loro benessere e come li teniamo”, dice Osthaus. “Se hanno bisogno di interazione sociale e di stimolazione mentale, allora dobbiamo provvedere a questo.”
Scrivete a Jamie Ducharme su [email protected].