Quando il cancelliere ha detto che il Regno Unito ha affrontato un “cocktail” di rischi economici stava usando una parola un tempo legata al grande primo ministro Tory William Pitt il giovane.
Cock, che significa pollo maschio, ha una lunga storia in inglese ma non in altre lingue germaniche. Così come coq in francese, ma non in altre lingue romanze. Tail è una parola inglese antica abbastanza standard – “taegl” in anglosassone.
I galli cantano “cock-a-doodle-doo”? Almeno è abbastanza vicino per spiegare la parola. Chaunticleer, il gallo che è l’eroe del racconto di Chaucer Nun’s Priest’s, “cride anon ‘kok, kok'” a un certo punto.
Forse il francese e l’inglese l’hanno coniato separatamente, poi hanno preso in prestito i suoi usi l’uno dall’altro – l’inglese dal francese, come in “coq-au-vin” e il francese dall’inglese, come in “cocktail”.
Cock-tail è stato a lungo usato per i cavalli le cui code sono attraccate, dando loro una forma a ventaglio come la coda di un gallo. Questi erano spesso cavalli da lavoro o da campagna, così il termine a volte denotava un incrocio piuttosto che un purosangue.
“Non posso permettermi un purosangue, e odio un cocktail”, scrisse Thackeray nel 1842.
Questo non è necessariamente il motivo per cui la parola venne usata per una bevanda mista nell’America dell’inizio del XIX secolo.
Uno dei comici americani in The Life and Adventures of Martin Chuzzlewit (1844) di Charles Dickens poteva “bere più rum-toddy, mint-julep, gin-sling e cocktail” di chiunque altro.
Queste bevande potevano essere servite in bicchieri che assomigliavano a un portauovo: “Coquetier” in francese.
Oppure “cocktail” può essere stato fantasioso come molti altri nomi di bevande miste.
Con la loro aria di sessualità aggressiva, impettita e un po’ ridicola, i galli sono sempre stati fonte di detti divertenti. Un epigramma del XVII secolo parla di un galante: “
Nel 1798 il Morning Post riportò la notizia che un pubblicitario di Whitehall aveva vinto la lotteria e aveva fatto tabula rasa, cancellando i debiti di molti clienti.
Diceva che il primo ministro Pitt era uno di loro e che i suoi acquisti includevano “la coda di gallo, volgarmente chiamata ginger”.
L’intera faccenda è chiaramente uno scherzo, ora oscuro. Potrebbe non significare che Pitt avesse un debole per le bevande sofisticate – doveva solo tre centesimi per il “cock-tail”, qualunque cosa fosse.
L’uso di “cocktail” da parte di George Osborne riecheggia il significato comune di una miscela pericolosa, come nei cliché giornalistici “cocktail di droghe” e “cocktail letale”.
Quest’ultimo era in uso già nel 1938, quando era un cruciverba del Times.
La risposta era “Martini”. Riesci a capire perché?
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