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Una delle realizzazioni più difficili da accettare è che raramente possiamo scegliere i momenti che definiscono la nostra vita agli occhi degli altri. Prendete George Brett. È un Hall of Famer con più di 3.000 colpi in carriera, un MVP Award e un anello delle World Series. È senza dubbio uno dei più grandi giocatori che abbiano mai messo piede su un campo da baseball.
Nonostante una corsa di due decenni come un giocatore di baseball d’elite, non è un colpo di frizione o un gioco difensivo mozzafiato che molti ricordano più della sua carriera. Invece, è stata una scena selvaggia che ha portato all’espulsione di Brett da una partita.
I Royals stavano seguendo gli Yankees, 4-3, allo Yankee Stadium il 24 luglio 1983, quando Brett è venuto al piatto con uno su e due fuori nella parte superiore del nono inning. Il fuoricampo che poi colpì fuori dal rifornitore degli Yankees Goose Gossage mise i Royals sul 5-4 – o così sembrava. Il manager degli Yankees Billy Martin diede una sbirciata alla mazza di Brett e vide più catrame di pino di quanto pensasse fosse ammissibile. Così chiese agli arbitri di dare un’occhiata per capire se la mazza avesse più dei 18 pollici di catrame di pino consentiti. Dopo alcune discussioni e misurazioni, hanno concluso che la mazza era in violazione della regola 1.10(c) e hanno chiamato Brett fuori.
Quella regola — ora citata come regola 3.02(c) nel Rulebook 2018 — afferma che: “Il manico della mazza, per non più di 18 pollici dalla sua estremità, può essere coperto o trattato con qualsiasi materiale o sostanza per migliorare la presa.”
Ovviamente, Brett non era troppo contento della decisione degli arbitri:
Come risultato del suo sfogo, Brett è stato espulso dalla partita.
Mentre il baccano seguiva intorno alla casa base, il lanciatore dei Royals Gaylord Perry cercò di scappare con le prove, cioè la mazza di Brett, ma fu fermato da una guardia prima che potesse manometterla. Perry fu anche espulso e, con Brett chiamato fuori, i Royals persero.
Dopo il gioco, però, Kansas City ha presentato una protesta con l’American League, che ha stabilito che anche se Brett ha infranto le regole, il fuoricampo avrebbe dovuto essere permesso di stare in piedi. Così, il 18 agosto, le due squadre tornarono allo Yankee Stadium per riprendere il gioco – senza l’espulso Brett, Perry, Rocky Colalvito e il manager Dick Howser – con i Royals che conducevano 5-4 con due out nella parte superiore del nono. Prima che il lanciatore degli Yankees George Frazier lanciasse la palla in prima e poi in seconda base per contestare che Brett non avesse toccato quelle basi nel suo fuoricampo, basandosi sul fatto che c’erano diversi arbitri in campo per la ripresa del gioco che non potevano sapere se Brett avesse toccato tutte le basi.
Quando gli arbitri hanno confermato il fuoricampo, Martin è uscito per protestare solo per essere sorpreso quando la squadra ha prodotto dichiarazioni notarili degli arbitri originali che dichiaravano che Brett aveva toccato tutte le basi. Dopo la follia iniziale, gli ultimi quattro out della partita sono stati registrati nell’ordine e i Royals hanno vinto, 5-4.
Anche se l’incidente probabilmente non è stato il tipo di momento di definizione dell’eredità che Brett immaginava da bambino, da allora è arrivato a vederlo come uno abbastanza buono comunque. “È stata una cosa positiva, sapete? Non è stata una palla a terra che mi è passata tra le gambe o uno strikeout”, ha detto Brett. “Ho colpito un fuoricampo da uno dei più duri lanciatori di rilievo nel baseball.”
In altre parole, va benissimo per Brett se l’incidente di Pine Tar ti viene in mente quando rifletti sulla sua carriera. Per questo, siamo fortunati, perché la vita non sarebbe così divertente senza il ricordo di una delle sequenze più strambe della storia del baseball.