Guinguette Marais Poitevin

I ricordi degli europei, al contrario, sono ossessionati non dalle loro difficoltà economiche, che erano notevoli, ma dallo spettro di Adolf Hitler e dalla sua spinta alla conquista del continente europeo. La Grande Depressione, naturalmente, aveva creato l’ambiente perfetto – instabilità politica e una popolazione economicamente devastata e vulnerabile – per la presa del potere nazista e la costruzione dell’impero fascista. Di conseguenza, era la diffusione del totalitarismo e non le difficoltà economiche ad occupare le menti degli europei negli anni ’30. La situazione era simile in Asia, dove la miseria urbana e rurale era una caratteristica normale della vita economica; inoltre, il decennio degli anni ’30 è per sempre legato alla diffusione e alla brutalità dell’imperialismo giapponese. Così, mentre gli americani erano preoccupati per la maggior parte del decennio dalle loro difficoltà interne, gli europei e gli asiatici avevano altri problemi, più transnazionali, da affrontare.

Inoltre, i dilemmi economici distintivi degli anni ’30 erano nuovi per gli americani, in gran parte perché le loro esperienze storiche erano così diverse da quelle delle persone nel resto del mondo. Per esempio, quando l’autore britannico George Orwell pubblicò La strada per Wigan Pier nel 1937, stava descrivendo un vecchio problema: la struttura di classe e il suo effetto immemorabile sui lavoratori in Gran Bretagna. Ma quando autori americani come Edmund Wilson e John Steinbeck scrissero della chiusura delle catene di montaggio a Detroit o dell’esodo degli Okies (Oklahomani sfollati dalla Dust Bowl) in California, stavano descrivendo qualcosa di nuovo: il quasi totale collasso di un’economia precedentemente ricca. Gli americani furono assorbiti dalla loro “Grande Depressione” perché non avevano mai incontrato prima un fallimento economico così diffuso. Questo è il motivo per cui, a differenza delle loro controparti straniere, non cominciarono nemmeno a pensare all’avvicinarsi della guerra o ai pericoli del totalitarismo fino alla fine degli anni ’30.

Ma non importa quanto gli americani fossero insulari per gran parte del decennio, il mondo arrivò sulle loro coste negli anni ’30. Nel momento in cui gli americani si preoccupavano della loro economia, gli intellettuali, gli scienziati, gli studiosi, gli artisti e i registi europei correvano letteralmente per la loro vita. Il luogo in cui molti di loro correvano erano gli Stati Uniti.

L’evento più importante nella storia della cultura europea negli anni ’30 fu questa massiccia emorragia di talenti. Nessuno più di Hitler fu responsabile della trasformazione dell’equilibrio culturale tra Europa e Stati Uniti. Dal momento in cui prese il potere in Germania nel 1933, i suoi roghi di libri, il suo licenziamento di studiosi ebrei nelle università tedesche, il suo assalto all’arte moderna e la sua conquista dell’Europa alla fine del decennio costrinsero i membri più illustri dell’intellighenzia europea a fuggire, molti di loro prima in Francia, poi negli Stati Uniti. Anche un elenco parziale degli emigrati in America negli anni ’30 è straordinario. Tra gli scienziati naturali (la maggior parte dei quali furono determinanti nella costruzione della bomba atomica) c’erano Albert Einstein, Enrico Fermi, Edward Teller, Leo Szilard e Hans Bethe. Gli scienziati sociali includevano Erik Erikson, Hannah Arendt, Erich Fromm, Paul Lazarsfeld e Theodor Adorno. Anche filosofi come Paul Tillich e Herbert Marcuse emigrarono, così come romanzieri e drammaturghi come Thomas Mann, Vladimir Nabokov e Bertolt Brecht. Musicisti e compositori come Igor Stravinsky, Béla Bartók, Arnold Schoenberg, Paul Hindemith e Kurt Weill. Tra gli architetti c’erano Walter Gropius e Ludwig Mies van der Rohe. Anche i pittori e gli scultori partirono, in particolare Marc Chagall, Piet Mondrian e Marcel Duchamp. E tra coloro che trovarono casa a Hollywood (e contribuirono a cambiarla) ci furono Fritz Lang e Billy Wilder, per non parlare del regista ungherese Michael Curtiz, il cui leggendario Casablanca (1942) fu in parte un tributo agli attori europei rifugiati, da Peter Lorre a Ingrid Bergman.

In particolare, non tutte le persone che cercarono di entrare negli Stati Uniti come rifugiati dalla Germania di Hitler erano studiosi, artisti, scienziati o musicisti eccezionali. La maggior parte erano europei medi, ma per tutti gli anni ’30 il Congresso scelse di non liberalizzare le leggi sull’immigrazione per permettere più della quota minima di arrivi.

Come risultato della massiccia emigrazione intellettuale e artistica, alla fine degli anni ’30 New York e Hollywood avevano sostituito Parigi e Vienna come sede della cultura occidentale, proprio come Washington D.C. avrebbe sostituito Londra e Berlino come centro della politica e della diplomazia occidentale alla fine della seconda guerra mondiale. Per comprendere l’America che divenne una superpotenza del dopoguerra, sia culturalmente che politicamente, è necessario capire come gli Stati Uniti risposero ed emersero dalla loro singolare esperienza della Grande Depressione negli anni ’30.