Non ci sono serpenti di mare alle Hawaii come regola generale, ma un’anguilla viene spesso scambiata per un serpente di mare. Ti presento puhi la au, l’anguilla serpente. Abbiamo diverse specie di anguille serpente che la gente vede durante le immersioni qui alle Hawaii, e le più comuni sono la magnifica anguilla serpente lunga 18 pollici, bianca con macchie nere, e l’anguilla serpente più grande, a bande bianche e nere.
Spesso i subacquei mi dicono di aver visto serpenti di mare alle Hawaii, ma per quanto ne so sono super rare, e solo il serpente di mare dal ventre giallo è stato trovato qui. Le anguille serpenti assomigliano molto ai serpenti di mare.
I serpenti di mare sono rettili, e devono andare in superficie per respirare. Inoltre, sono coperti di squame lisce senza pinne. Sono altamente velenosi, proprio come i serpenti terrestri velenosi, ma hanno una bocca molto piccola, denti minuscoli e sono molto docili, quindi è super-raro che qualcuno venga mai morso da loro. Quando mi immergo nelle Filippine posso vedere più di una dozzina di serpenti di mare in una sola immersione, e normalmente li ignoriamo e alcuni dei pescatori locali li rimuovono persino dalle loro reti a mano senza paura di essere morsi. Durante le riprese di un intero film sui serpenti di mare, non ne ho mai avuto uno che facesse una mossa aggressiva verso di me, ed ero a pochi centimetri da decine di loro.
Le anguille serpente sono pesci. Se le guardi da vicino, hanno una pinna che corre lungo la schiena e aperture branchiali. Hanno anche una coda appuntita, mentre i serpenti di mare hanno una coda a paletta. Sia le anguille serpente che i serpenti di mare si nutrono di piccoli pesci che ingoiano interi, proprio come un serpente terrestre ingoierebbe un topo intero.
Le anguille serpente delle Hawaii sono abbastanza comuni, ma i sub e gli snorkelisti le vedono raramente perché di solito si nutrono di notte e vivono sotto la sabbia durante il giorno. Il più delle volte, quando le vedo, è la stagione della riproduzione e sono in giro a cercare un compagno. Sono super divertenti da guardare, perché hanno movimenti a scatti mentre sondano il reef con i loro piccoli tentacoli sensoriali in cerca di cibo.
I serpenti di mare e le anguille serpente hanno modelli a bande o a macchie. Questo perché se un predatore li insegue si allontanano velocemente, e il loro disegno crea un’illusione ottica, facendoli sembrare più lunghi di quanto siano in realtà, con la speranza che il predatore cerchi di afferrarli dopo che sono già passati. Molti serpenti sulla terraferma hanno lo stesso identico schema per lo stesso motivo.
Se hai la fortuna di vedere un’anguilla serpente hawaiana mentre fai snorkeling, goditela, perché è un piacere speciale, e non preoccuparti che sia un serpente marino.
Puoi vedere il puhi la au in azione nel mio video “The World’s Guide To Hawaiian Reef Fish” su underwater2web.com.