I sintomi dell’infarto miocardico acuto e la percezione di questi sintomi sono diversi a seconda del sesso della persona che lo subisce. Ma ci sono anche altre differenze significative tra uomini e donne relative all’infarto del miocardio.
L’infarto miocardico acuto è dovuto a una mancanza di apporto di sangue a una zona del muscolo cardiaco (miocardio) causata da un blocco in una delle arterie coronarie. La mancanza di apporto di sangue causa l’angina pectoris e, se l’arteria non viene aperta presto, provoca la morte (necrosi) del tessuto cardiaco. Questo è l’attacco di cuore. I suoi sintomi classici includono un dolore opprimente al centro del petto o nella zona epigastrica (stomaco), che può irradiarsi al braccio sinistro, a entrambe le braccia, al collo, alla mascella e/o alla schiena; sudorazione, nausea e mancanza di respiro. Tuttavia, ci sono differenze sostanziali tra uomini e donne in relazione alla percezione e descrizione dei sintomi.
Le donne hanno una grande varietà di sintomi che rendono più difficile la diagnosi di infarto nelle donne. I sintomi più comuni sono stanchezza insolita, respiro corto, sudore freddo o dolore epigastrico. Nei giorni precedenti possono soffrire di insonnia, ansia o debolezza. D’altra parte, il tipico dolore al petto nelle donne è meno specifico e in una percentuale più alta si trova una malattia coronarica non ostruttiva.
I principali fattori che predispongono a un attacco di cuore sono l’età, il colesterolo, il diabete mellito, la pressione alta, il fumo e l’obesità. Il fumo è la principale causa prevenibile della malattia coronarica. Nel caso delle donne, il rischio aumenta notevolmente se il fumo e l’uso di contraccettivi orali sono combinati. Il sovrappeso e la mancanza di attività fisica sono anche fattori di rischio molto prevalenti nelle donne.
Prima della menopausa, le donne sono parzialmente protette dagli estrogeni fisiologici. Dopo la menopausa i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna tendono ad essere alterati e il rischio di malattie coronariche aumenta. Tuttavia, la terapia ormonale sostitutiva non ha dimostrato di essere cardioprotettiva. Uno stile di vita attivo e una dieta sana ed equilibrata che aiuti a prevenire l’insorgenza del diabete, del sovrappeso e dell’ipertensione, così come regolari esami della pressione sanguigna e del colesterolo sono essenziali per evitare questo.
La prognosi dell’infarto del miocardio è peggiore nelle donne che negli uomini. Una percentuale più alta muore prima di raggiungere un ospedale (52% contro 42% negli uomini) e la prognosi è anche peggiore dopo il ricovero. Diversi fattori possono spiegare questa prognosi peggiore. Le donne tendono a presentare la malattia coronarica circa 10 anni dopo gli uomini, quindi tendono ad avere più comorbidità (malattia renale, malattia osteoarticolare, anemia, ecc.). Inoltre, le donne tendono a consultare con maggiore ritardo, impiegano più tempo per essere diagnosticate quando presentano sintomi atipici e, secondo la ricerca, ricevono un trattamento meno aggressivo degli uomini. D’altra parte, durante l’ospedalizzazione, le donne tendono a presentare maggiori complicazioni come insufficienza cardiaca, ictus o necessità di trasfusioni.
In sintesi, di fronte a sintomi suggestivi di infarto del miocardio è fondamentale rivolgersi al medico senza indugio al fine di essere diagnosticati e trattati rapidamente e quindi evitare o limitare i danni al cuore.