Ci sono circa 850 specie di zecche in tutto il mondo, ma solo 90 di loro si trovano negli Stati Uniti. Di queste, una manciata sono considerate pericolose dal Centers for Disease Control, a causa della loro capacità di trasmettere malattie alle persone. Ci sono numerosi tipi di zecche che si trovano in tutto il paese, e rientrano in due categorie: zecche a guscio duro e zecche a guscio morbido.
Zecche a guscio duro
Questi tipi di zecche appartengono alla famiglia Ioxidae, e subiscono tre fasi di vita principali: larvale, ninfa e adulto. Richiedono un pasto di sangue per ogni stadio di vita, motivo per cui sono spesso chiamate “zecche a tre ospiti”. Una zecca può impiegare fino a tre giorni per finire un pasto di sangue, prima di staccarsi dall’ospite. Il sangue fa sì che il loro corpo si distenda durante l’alimentazione. Il loro ciclo di vita può richiedere da 90 giorni a tre anni per essere completato. Questo tipo di zecca si trova di solito in aree boscose e piene di cespugli, o in aree dove ci sono erbe alte ed erbacce. Le femmine sono più grandi dei maschi e possono avere una colorazione diversa. L’apparato boccale di questi tipi di zecche è solitamente visibile. La maggior parte delle specie di zecche a guscio duro sono diurne, cercano ospiti di cui nutrirsi durante il giorno. Una femmina depone da 3.000 a 8.000 uova in un unico grande lotto, dopo di che muore. Ecco alcuni tipi comuni di zecche a guscio duro:
- Zecca del cane americano: Conosciuta anche come zecca del legno, è di colore marrone-rossastro. Si trovano in tutti gli Stati Uniti, prevalentemente a est delle Montagne Rocciose e lungo la costa del Pacifico. Sono note per trasmettere la febbre maculata delle Montagne Rocciose e la tularemia. Il nome deriva dalla loro preferenza per l’alimentazione dei cani nella loro fase adulta.
- Zecca nera: Conosciuta anche come zecca del cervo, o zecca della malattia di Lyme, questi insetti marrone-rossastro hanno le zampe nere. Si trovano sia nel nord-est che nel Midwest degli Stati Uniti. Queste zecche sono motivo di preoccupazione perché le zecche infette diffondono la malattia di Lyme, babesiosi e anaplasmosi. Per trasmettere la malattia di Lyme, la malattia stessa deve essere presente nelle popolazioni di roditori che le zecche si nutrono. La zecca Western blacklegged tick si trova sulla costa del Pacifico.
- Zecca del cane marrone: Fedeli al loro nome, queste zecche sono marroni e si trovano di solito sui cani. Sono diffuse in tutti gli Stati Uniti e trasmettono la febbre maculata delle Montagne Rocciose.
- Zecca del Golfo: Queste zecche marrone chiaro si trovano negli stati lungo il Golfo del Messico e la costa atlantica. Di solito si trovano su uccelli, roditori e bestiame, ma può trasmettere ceppi di febbre maculata alle persone.
- Lone star tick: Queste zecche sono marroni, con una macchia bianca visibile sulla schiena. Si trovano negli Stati Uniti orientali e sud-orientali. Un ospite comune per loro è il cervo dalla coda bianca. Sono note per trasmettere tularemia, ehrlichiosi e STARI (Southern Tick Associated Rash Illness) alle persone.
Soft-shell ticks
Queste zecche appartengono alla famiglia Argasidae. Anche loro subiscono tre stadi di sviluppo, ma è difficile distinguere tra gli stadi perché hanno molteplici mute ninfali. Le zecche dal guscio morbido richiedono diversi pasti di sangue per ogni stadio, e si nutrono da pochi minuti a qualche giorno, a seconda dell’ospite. La loro pelle, che appare coriacea, si allunga, ma non si distende durante un pasto. Hanno un ciclo di vita più lento, impiegando fino a due anni per maturare per la maggior parte delle specie, e possono vivere fino a un decennio. Il loro apparato boccale si trova nella parte inferiore e non è visibile. Questi tipi di zecche si trovano di solito in tane di animali, nidi o grotte. Maschi e femmine hanno circa la stessa dimensione e colorazione. Le zecche dal guscio morbido sono principalmente notturne. Le femmine depongono più di un piccolo gruppo di uova, in genere dopo ogni pasto di sangue. Le zecche a guscio morbido sono in grado di andare fino a un anno senza un pasto di sangue prima di morire di fame. Ecco alcuni tipi comuni di zecche a guscio morbido:
- Common fowl tick: Conosciute anche come zecche del pollo, zecche del pollame e cimici blu. Queste zecche marrone rossastro o marrone scuro si trovano spesso dove si allevano polli o tacchini, specialmente quando ci sono strutture di legno usate per ospitare i polli.
- Zecche da febbre recidiva: Queste zecche portano il batterio che causa la febbre recidivante da zecca. Si trovano in aree infestate da roditori, più spesso in capanne con un problema di roditori. Alcune specie di questa zecca possono vivere fino a 10 anni, e i morsi non sono facilmente visti o sentiti dall’ospite.
Ora che conosci i diversi tipi di zecche, puoi essere alla ricerca di loro nella tua casa e cortile. Se trovi questi parassiti, chiama un professionista del pest management per aiutarti a staccarli da dove vivi.