La zona intertidale è definita come l’area tra l’alta marea e la bassa marea.
Gli organismi che vivono in questa zona devono affrontare condizioni ambientali difficili, essendo sia sommersi dall’acqua di mare che esposti all’aria. Devono sopportare il grande impatto fisico delle onde, dell’essiccazione e della luce del sole. Occasionalmente ci sono piogge che li saturano di acqua dolce. Ci sono molte rocce in movimento e sedimenti nell’acqua che possono danneggiare le piccole creature. Inoltre, c’è il rischio di predazione, non solo da parte di animali oceanici ma anche di animali terrestri.
Abbiamo creato questo video sul bioma intertidale per darti una rapida introduzione alla vita in questo habitat.
Fondo delle maree
Le maree si formano come risultato delle forze gravitazionali tra la Terra, il sole e la luna. Due volte al mese i tre saranno allineati come risultato del movimento della Terra intorno al sole e dell’orbita della luna intorno alla Terra. Quando questo accade, le spinte gravitazionali saranno più forti, e sperimenteremo le maggiori differenze tra le alte (flusso) e le basse (riflusso) maree. Chiamiamo queste maree maree di primavera. Al contrario, il tempo a metà strada tra due maree primaverili, che si verifica quando vediamo la luna a metà, la differenza di marea sarà la più piccola, chiamata marea Neap.
Con questo sfondo potrebbe sembrare che la dimensione della marea dipenda solo dalle spinte gravitazionali tra la Terra, la luna e il sole, ma non è così. La topografia del fondo dell’oceano gioca un grande ruolo nella grandezza della marea.
Diversi tipi e distribuzione
Gli habitat intertidali si trovano in tutto il mondo, anche se l’escursione di marea varia molto a seconda della località.
Alcune aree non hanno quasi nessuna differenza di marea. La costa occidentale della Svezia, infatti, ha maggiori differenze di livello della superficie dell’oceano a seconda dei cambiamenti dell’alta o bassa pressione atmosferica, che non ha nulla a che fare con le maree. Sul lato opposto dell’Oceano Atlantico, nel Canada sud-orientale, troviamo le maggiori differenze di marea al mondo nella Baia di Fundy. Qui le maree primaverili creano una differenza di 20 metri tra l’alta e la bassa marea.
Adattamenti degli organismi nella zona intertidale
Il tipo di organismi che occupano l’habitat intertidale varia molto a seconda di dove ci troviamo sul pianeta. Per esempio, le zone intertidali rocciose temperate avranno specie totalmente diverse da un habitat tropicale di mangrovie. Anche le barriere coralline sono spesso influenzate dalle differenze di marea, che possono anche esporre totalmente i coralli fuori dall’acqua durante le basse maree.
L’acqua in movimento esercita grandi richieste sugli organismi della zona. Se un organismo vive sul substrato, di solito ha bisogno di avere un modo per attaccarsi al substrato per evitare di essere spazzato via o per essere in grado di cercare riparo. I cirripedi si stabiliscono e costruiscono una struttura solida e fissata in modo permanente sulla roccia. Quando sono sott’acqua, si allungano con un’appendice piumosa per filtrare l’acqua alla ricerca di plancton e ossigeno. Quando la marea scende, chiudono l’apertura della struttura di calcio con due piastre per prevenire l’essiccazione e la predazione. Le patelle sono molluschi che si attaccano con forza al substrato roccioso contraendo i muscoli del piede e afferrando saldamente il substrato. Quando i tempi non sono così duri, usano il piede per strisciare sul substrato e brucare piccole alghe dalla roccia. Anche i chitoni sono molluschi con otto piastre sovrapposte sul dorso. Le piastre sono flessibili e permettono ai chitoni di avvolgere un bastone alla superficie dura con il suo piede muscoloso.
Profilo del ricercatore della zona intertidale: Kristin Aquilino
Questo è un breve profilo video di Kristin Aquilino, candidata al dottorato di ricerca nel Population Biology Graduate Group alla UC Davis. Kristin studia l’ecologia di comunità nella zona intertidale rocciosa al Bodega Marine Lab di Bodega Bay, CA. Questo video è stato creato come progetto finale di “video blog” per il workshop di Scientific Filmmaking al Bodega Marine Lab nell’ottobre 2010. Il workshop è stato tenuto da Colin Bates e Jeff Morales. Questo video è stato girato e montato da Neil Losin, Kelvin Gorospe e Annie Schmidt (narrazione di Kelvin Gorospe).