Che cos’è l’iperprolattinemia?
L’iperprolattinemia è una condizione in cui una persona ha livelli più alti del normale dell’ormone prolattina nel sangue. La funzione principale della prolattina è quella di stimolare la produzione di latte materno dopo il parto, quindi alti livelli di prolattina sono normali in gravidanza. La prolattina influenza anche i livelli di ormoni sessuali (estrogeni e testosterone) sia nelle donne che negli uomini. La prolattina è prodotta dalla ghiandola pituitaria, un organo delle dimensioni di un pisello che si trova alla base del cervello.
Cosa causa l’iperprolattinemia?
Una causa comune di iperprolattinemia è una crescita o un tumore sulla ghiandola pituitaria chiamato prolattinoma. Il tumore produce alti livelli di prolattina. Questi tumori possono essere grandi o piccoli e di solito sono benigni, cioè non sono cancerosi. I piccoli tumori (più piccoli di 1 cm) sono chiamati mircoprolattinomi e quelli più grandi (più di 1 cm) sono chiamati macroprolattinomi. I tumori grandi possono anche causare mal di testa, problemi alla vista o entrambi. I prolattinomi sono più comuni nelle donne che negli uomini e raramente si verificano nei bambini.
Alcuni farmaci da prescrizione possono anche aumentare i livelli di prolattina. Questi includono farmaci per:
- Alta pressione sanguigna (come i calcio-calcio-antagonisti e metildopa)
- Depressione (antidepressivi triciclici e SSRI)
- Bruciore di stomaco e malattia da reflusso gastroesofageo
- Nausea e vomito
- Dolore (oppiacei – farmaci derivati dall’oppio)
- Pillole anticoncezionali
- Disturbi mentali gravi (antipsicotici come risperdal e aloperidolo)
- Sintomi della menopausa (estrogeni)
Altre cause includono:
- Ipotiroidismo o tiroide sottoattiva – significa che la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormone tiroideo
- Gravidanza e allattamento
- Traumi alla parete toracica o altre condizioni che colpiscono la parete toracica, come l’herpes zoster
- Altri tumori e malattie che colpiscono la ghiandola pituitaria, o il trattamento con radiazioni per i tumori su o vicino alla ghiandola pituitaria
- Malattie croniche del fegato e dei reni
A volte, nessuna causa per iperprolattinemia può essere trovata.
Quali sono i segni e i sintomi dell’iperprolattinemia?
Sia gli uomini che le donne possono avere infertilità, diminuzione del desiderio sessuale e perdita delle ossa. Inoltre, le donne possono avere:
- Secchezza vaginale, con conseguente dolore durante i rapporti
- Problemi con le mestruazioni – non avere periodi o periodi irregolari
- Produzione di latte materno quando non sono incinte o allattano
Gli uomini possono anche avere:
- Disfunzione erettile – problemi a ottenere o mantenere l’erezione
- Ingrandimento del seno, chiamato ginecomastia
- Riduzione della massa muscolare e dei peli sul corpo
Come viene diagnosticata l’iperprolattinemia?
Un esame del sangue viene utilizzato per rilevare l’eccesso di prolattina. Se i livelli di prolattina sono alti, di solito vengono fatti altri test per controllare i livelli di ormone tiroideo nel sangue. Livelli normali di ormone tiroideo escludono l’ipotiroidismo come causa dell’iperprolattinemia. I medici chiederanno anche informazioni su altre condizioni e sull’uso di farmaci, ed escluderanno la gravidanza.
Se si sospetta un prolattinoma, una risonanza magnetica (MRI) del cervello e dell’ipofisi è spesso il passo successivo. Usando una macchina speciale che crea immagini dei tessuti del corpo, una risonanza magnetica può rivelare un tumore pituitario e mostrare le sue dimensioni.
Un prolattinoma è un tumore al cervello?
No, il tessuto ipofisario si trova al di fuori della barriera emato-encefalica e i tumori ipofisari non sono considerati tumori al cervello. Sono quasi sempre benigni.
Qual è il trattamento per l’iperprolattinemia?
Il trattamento si basa sulla causa. Alcune persone con alti livelli di prolattina, ma pochi o nessun segno o sintomo, non hanno bisogno di alcun trattamento. Le opzioni per il trattamento includono:
- Prescrizione di farmaci. Gli agonisti della dopamina come la bromocriptina e la cabergolina diminuiscono la produzione di prolattina. I farmaci funzionano bene per la maggior parte delle persone con prolattinomi e sono ben tollerati. La bromocriptina è presa 2-3 volte al giorno e la cabergolina è a lunga durata d’azione ed è usata due volte alla settimana.
- Chirurgia per rimuovere un tumore. La chirurgia può essere utilizzata se le medicine non sono state efficaci. La chirurgia è a volte necessaria se il tumore sta colpendo la visione.
- Radiazioni. Raramente, se le medicine e la chirurgia non sono state efficaci, le radiazioni sono usate per ridurre il tumore.
L’ipotiroidismo è trattato con ormone tiroideo sintetico, che dovrebbe riportare i livelli di prolattina alla normalità. Se gli alti livelli di prolattina sono causati da farmaci prescritti, possono essere esplorati altri tipi di farmaci.
Posso ancora avere una gravidanza normale con questa condizione se non ci sono altre cause che portano all’infertilità?
La maggior parte dei prolattinomi risponde molto bene ai farmaci e non dovresti avere problemi a concepire una volta che i livelli si normalizzano. I farmaci sono di solito sospesi durante il corso della gravidanza.
Domande da fare al tuo medico
- Che cosa ha causato la mia iperprolattinemia?
- Di quali esami ho bisogno?
- Quali sono le mie opzioni di trattamento?
- Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di ogni opzione di trattamento?
- Avrò effetti collaterali a lungo termine dalla mia condizione