“Una vita non è importante se non nell’impatto che ha su altre vite”, disse una volta Jackie Robinson.
L’impatto di Robinson sulla Major League Baseball è uno di quelli che sarà ricordato per sempre. Il 15 aprile di ogni stagione, ogni squadra della Major celebra il Jackie Robinson Day in onore di quando ha rotto la barriera del colore nel baseball, diventando il primo giocatore afroamericano del 20° secolo a scendere in campo nella Big League. Ha aperto la porta a molti altri e sarà sempre onorato per il suo contributo al gioco.
Robinson ha lottato per la parità di diritti anche prima di farlo nel baseball. Fu arrestato e processato per aver rifiutato di spostarsi sul retro di un autobus segregato mentre era in servizio nell’esercito. Alla fine fu assolto dalle accuse e fu congedato con onore. Poi iniziò la sua carriera professionale nel baseball.
Originariamente un interbase[, Robinson giocò per i Kansas City Monarchs delle Negro Leagues fino a quando il general manager dei Brooklyn Dodgers Branch Rickey lo scelse come il giocatore che avrebbe integrato le grandi leghe. Rickey voleva Robinson non solo per il suo talento e il suo stile di gioco, ma anche per il suo contegno. Sapeva che Robinson avrebbe dovuto sopportare abusi mentali e fisici, e Rickey voleva che li affrontasse senza reagire. Robinson sopportò compagni di squadra e folle che si opponevano alla sua presenza, e minacce a se stesso e alla sua famiglia, con onore e grazia.
Robinson si unì ai Montreal Royals, il farm team dei Dodgers, nel 1946 e guidò la International League con una media di .349 e 40 basi rubate. Si guadagnò una promozione ai Dodgers e fece il suo debutto nella Major League il 15 aprile 1947, come prima base di Brooklyn.
“Era il debutto più atteso negli annali del National Pastime”, hanno scritto gli autori Robert Lipsyte e Pete Levine. “Rappresentava sia il sogno che la paura delle pari opportunità, e avrebbe cambiato per sempre l’aspetto del gioco e gli atteggiamenti degli americani.”
Alla fine della sua prima stagione, Robinson fu nominato vincitore dell’inaugurale Baseball Writers’ Association of America’s Rookie of the Year Award. Fu nominato MVP della NL solo due anni dopo, nel 1949, quando guidò la lega in battuta con una media di .342 e in rubate con 37, e segnò anche un career-high di 124 RBI. I Dodgers vinsero sei pennant nelle 10 stagioni di Robinson e conquistarono il titolo delle World Series del 1955.
Robinson si ritirò con una media battuta di .311, 947 corse segnate, 1.518 colpi e 197 basi rubate in 10 stagioni. Rimase attivo nel gioco come annunciatore, e diede anche il suo sostegno a molte cause sociali.
“Jackie Robinson ha reso possibile il mio successo”, ha detto il Dr. Martin Luther King Jr. “Senza di lui, non avrei mai potuto fare quello che ho fatto.”
Robinson fu eletto nella Hall of Fame nel 1962. È morto il 24 ottobre 1972.