Luria, Delbrück, e il Phage GroupEdit
Originariamente, Watson fu attratto dalla biologia molecolare dal lavoro di Salvador Luria. Luria alla fine ha condiviso il premio Nobel per la fisiologia o la medicina del 1969 per il suo lavoro sull’esperimento Luria-Delbrück, che riguardava la natura delle mutazioni genetiche. Faceva parte di un gruppo distribuito di ricercatori che utilizzavano i virus che infettano i batteri, chiamati batteriofagi. Lui e Max Delbrück erano tra i leader di questo nuovo “Phage Group”, un importante movimento di genetisti da sistemi sperimentali come la Drosophila verso la genetica microbica. All’inizio del 1948, Watson iniziò la sua ricerca di dottorato nel laboratorio di Luria all’Indiana University. Quella primavera, incontrò Delbrück prima nell’appartamento di Luria e di nuovo quell’estate durante il primo viaggio di Watson al Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL).
Il Phage Group fu il mezzo intellettuale in cui Watson divenne uno scienziato lavoratore. È importante notare che i membri del Phage Group sentivano che erano sulla strada per scoprire la natura fisica del gene. Nel 1949, Watson seguì un corso con Felix Haurowitz che includeva la visione convenzionale di quel tempo: che i geni fossero proteine e capaci di replicarsi da soli. L’altro principale componente molecolare dei cromosomi, il DNA, era ampiamente considerato come uno “stupido tetranucleotide”, che serviva solo un ruolo strutturale per sostenere le proteine. Anche in questo primo periodo, Watson, sotto l’influenza del Phage Group, era a conoscenza dell’esperimento Avery-MacLeod-McCarty, che suggeriva che il DNA fosse la molecola genetica. Il progetto di ricerca di Watson prevedeva l’uso dei raggi X per inattivare i virus batterici.
Watson andò poi all’Università di Copenhagen nel settembre 1950 per un anno di ricerca post-dottorato, dirigendosi prima al laboratorio del biochimico Herman Kalckar. Kalckar era interessato alla sintesi enzimatica degli acidi nucleici e voleva usare i fagi come sistema sperimentale. Watson voleva esplorare la struttura del DNA, e i suoi interessi non coincidevano con quelli di Kalckar. Dopo aver lavorato parte dell’anno con Kalckar, Watson trascorse il resto del suo tempo a Copenhagen per condurre esperimenti con il fisiologo microbico Ole Maaløe, allora membro del Phage Group.
Gli esperimenti, di cui Watson era venuto a conoscenza durante la conferenza sui fagi di Cold Spring Harbor dell’estate precedente, includevano l’uso di fosfato radioattivo come tracciante per determinare quali componenti molecolari delle particelle di fago infettano effettivamente i batteri bersaglio durante l’infezione virale. L’intenzione era quella di determinare se il materiale genetico fosse la proteina o il DNA, ma dopo essersi consultati con Max Delbrück, determinarono che i loro risultati erano inconcludenti e non potevano identificare specificamente le molecole appena etichettate come DNA. Watson non sviluppò mai un’interazione costruttiva con Kalckar, ma lo accompagnò ad un incontro in Italia, dove Watson vide Maurice Wilkins parlare dei suoi dati di diffrazione dei raggi X per il DNA. Watson era ormai certo che il DNA avesse una struttura molecolare definita che poteva essere chiarita.
Nel 1951, il chimico Linus Pauling in California pubblicò il suo modello dell’alfa-elica degli aminoacidi, un risultato che nacque dagli sforzi di Pauling nella cristallografia a raggi X e nella costruzione di modelli molecolari. Dopo aver ottenuto alcuni risultati dal suo fago e da altre ricerche sperimentali condotte all’Università dell’Indiana, allo Statens Serum Institut (Danimarca), al CSHL e al California Institute of Technology, Watson aveva ora il desiderio di imparare ad eseguire esperimenti di diffrazione dei raggi X per poter lavorare alla determinazione della struttura del DNA. Quell’estate, Luria incontrò John Kendrew, e lui organizzò un nuovo progetto di ricerca post-dottorato per Watson in Inghilterra. Nel 1951 Watson visitò la Stazione Zoologica ‘Anton Dohrn’ di Napoli.
Identificazione della doppia elicaModifica
A metà marzo 1953, Watson e Crick dedussero la struttura a doppia elica del DNA. Cruciali per la loro scoperta furono i dati sperimentali raccolti al King’s College di Londra – principalmente da Rosalind Franklin per i quali non fornirono un’adeguata attribuzione. Sir Lawrence Bragg, il direttore del Cavendish Laboratory (dove lavoravano Watson e Crick), fece l’annuncio originale della scoperta ad una conferenza Solvay sulle proteine in Belgio l’8 aprile 1953; non fu riportato dalla stampa. Watson e Crick presentarono un articolo intitolato “Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid” alla rivista scientifica Nature, che fu pubblicato il 25 aprile 1953. Bragg tenne una conferenza alla Guy’s Hospital Medical School di Londra giovedì 14 maggio 1953, che ebbe come risultato un articolo del 15 maggio 1953 di Ritchie Calder sul giornale londinese News Chronicle, intitolato “Why You Are You. Sidney Brenner, Jack Dunitz, Dorothy Hodgkin, Leslie Orgel e Beryl M. Oughton furono alcune delle prime persone nell’aprile 1953 a vedere il modello della struttura del DNA, costruito da Crick e Watson; all’epoca lavoravano al dipartimento di chimica dell’Università di Oxford. Tutti furono impressionati dal nuovo modello di DNA, specialmente Brenner, che successivamente lavorò con Crick a Cambridge nel Cavendish Laboratory e nel nuovo Laboratorio di Biologia Molecolare. Secondo la defunta Beryl Oughton, poi Rimmer, viaggiarono tutti insieme in due auto una volta che Dorothy Hodgkin annunciò loro che stavano andando a Cambridge per vedere il modello della struttura del DNA.
Anche il giornale studentesco dell’Università di Cambridge Varsity pubblicò un breve articolo sulla scoperta sabato 30 maggio 1953. Watson presentò successivamente un articolo sulla struttura a doppio elicoide del DNA al 18° Simposio di Cold Spring Harbor sui virus all’inizio di giugno 1953, sei settimane dopo la pubblicazione dell’articolo di Watson e Crick su Nature. Molti alla riunione non avevano ancora sentito parlare della scoperta. Il Simposio di Cold Spring Harbor del 1953 fu la prima opportunità per molti di vedere il modello della doppia elica del DNA.
Watson, Crick e Wilkins hanno ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1962 per le loro ricerche sulla struttura degli acidi nucleici. Rosalind Franklin era morta nel 1958 e quindi non era candidabile.
La pubblicazione della struttura a doppia elica del DNA è stata descritta come un punto di svolta nella scienza; la comprensione della vita fu cambiata radicalmente e iniziò l’era moderna della biologia.
Interazioni con Rosalind Franklin e Raymond Gosling, e uso dei loro dati sul DNAModifica
L’uso da parte di Watson e Crick dei dati sulla diffrazione dei raggi X del DNA raccolti da Rosalind Franklin e dal suo studente Raymond Gosling non era autorizzato. I modelli di diffrazione a raggi X di alta qualità del DNA di Franklin erano informazioni privilegiate e non pubblicate prese senza permesso da uno scienziato che lavorava sullo stesso argomento in un altro laboratorio. Watson e Crick hanno usato alcuni dei dati non pubblicati della Franklin – senza il suo consenso – nella loro costruzione del modello a doppia elica del DNA. I risultati di Franklin fornivano stime del contenuto di acqua dei cristalli di DNA e questi risultati erano coerenti con i due dorsali di zucchero-fosfato all’esterno della molecola. Franklin disse a Crick e Watson che le dorsali dovevano essere all’esterno; prima di allora, Linus Pauling e Watson e Crick avevano modelli errati con le catene all’interno e le basi rivolte verso l’esterno. La sua identificazione del gruppo spaziale per i cristalli di DNA rivelò a Crick che i due filamenti di DNA erano antiparalleli.
Le immagini di diffrazione dei raggi X raccolte da Gosling e Franklin fornirono la migliore prova della natura elicoidale del DNA. Watson e Crick avevano tre fonti per i dati non pubblicati di Franklin:
- Il suo seminario del 1951, a cui partecipò Watson,
- Discussioni con Wilkins, che lavorava nello stesso laboratorio con Franklin,
- Un rapporto sui progressi della ricerca che aveva lo scopo di promuovere il coordinamento dei laboratori finanziati dal Medical Research Council. Watson, Crick, Wilkins e Franklin lavoravano tutti in laboratori MRC.
Negli ultimi anni, Watson ha suscitato polemiche nella stampa popolare e scientifica per il suo “trattamento misogino” della Franklin e la sua mancata attribuzione corretta del suo lavoro sul DNA. In The Double Helix, Watson ha poi ammesso che “Rosy, naturalmente, non ci ha dato direttamente i suoi dati. Del resto, nessuno al King’s si rese conto che erano nelle nostre mani”. Secondo un critico, il ritratto che Watson fece di Franklin in The Double Helix fu negativo, dando l’impressione che fosse l’assistente di Wilkins e non fosse in grado di interpretare i propri dati sul DNA. L’accusa di Watson era indifendibile poiché Franklin disse a Crick e Watson che le dorsali dell’elica dovevano essere all’esterno. Da un pezzo del 2003 su Nature Magazine:
Altri commenti sprezzanti di “Rosy” nel libro di Watson hanno attirato l’attenzione del nascente movimento delle donne alla fine degli anni ’60. “Chiaramente Rosy doveva andarsene o essere messa al suo posto Purtroppo Maurice non riusciva a vedere nessun modo decente per dare il benservito a Rosy”. E, “Certamente un brutto modo di uscire nel fango di una notte di novembre era quello di sentirsi dire da una donna di astenersi dall’azzardare un’opinione su un argomento per il quale non si era preparati.”
Un esame della corrispondenza da Franklin a Watson, negli archivi del CSHL, ha rivelato che i due scienziati in seguito si scambiarono una costruttiva corrispondenza scientifica. Franklin si è consultato con Watson sulle sue ricerche sull’RNA del virus del mosaico del tabacco. Le lettere di Franklin erano incorniciate con le normali e irrilevanti forme di indirizzo, iniziando con “Dear Jim”, e concludendo con “Best Wishes, Yours, Rosalind”. Ognuno degli scienziati pubblicò i propri contributi unici alla scoperta della struttura del DNA in articoli separati, e tutti i collaboratori pubblicarono i loro risultati nello stesso volume di Nature. Questi articoli classici di biologia molecolare sono identificati come: Watson J.D. e Crick F.H.C. “A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid” Nature 171, 737-738 (1953); Wilkins M.H.F., Stokes A.R. & Wilson, H.R. “Molecular Structure of Deoxypentose Nucleic Acids” Nature 171, 738-740 (1953); Franklin R. and Gosling R.G. “Molecular Configuration in Sodium Thymonucleate” Nature 171, 740-741 (1953).
Harvard UniversityEdit
Nel 1956, Watson accettò una posizione nel dipartimento di Biologia dell’Università di Harvard. Il suo lavoro ad Harvard si concentrò sull’RNA e sul suo ruolo nel trasferimento dell’informazione genetica.
Si fece promotore di un cambiamento di orientamento della scuola dalla biologia classica alla biologia molecolare, affermando che discipline come l’ecologia, la biologia dello sviluppo, la tassonomia, la fisiologia, ecc. avevano ristagnato e potevano progredire solo quando le discipline sottostanti della biologia molecolare e della biochimica avessero chiarito i loro fondamenti, arrivando a scoraggiare il loro studio da parte degli studenti.
Watson continuò a far parte della facoltà di Harvard fino al 1976, anche se nel 1968 assunse la direzione del Cold Spring Harbor Laboratory.
Durante il suo mandato ad Harvard, Watson partecipò a una protesta contro la guerra del Vietnam, guidando un gruppo di 12 biologi e biochimici che chiedevano “il ritiro immediato delle forze americane dal Vietnam”. Nel 1975, nel trentesimo anniversario del bombardamento di Hiroshima, Watson fu uno degli oltre 2000 scienziati e ingegneri che parlarono al presidente Gerald Ford contro la proliferazione nucleare, sostenendo che non c’era un metodo provato per lo smaltimento sicuro delle scorie radioattive e che le centrali nucleari erano una minaccia per la sicurezza a causa della possibilità di furto di plutonio da parte dei terroristi.
Le opinioni sui contributi scientifici di Watson ad Harvard sono piuttosto contrastanti. I suoi risultati più notevoli nei suoi due decenni ad Harvard potrebbero essere ciò che ha scritto sulla scienza, piuttosto che qualsiasi cosa abbia scoperto durante quel periodo. Il primo libro di testo di Watson, The Molecular Biology of the Gene, stabilì un nuovo standard per i libri di testo, in particolare attraverso l’uso di teste concettuali – brevi sottotitoli dichiarativi. Il suo successivo libro di testo fu Molecular Biology of the Cell, in cui coordinò il lavoro di un gruppo di scienziati-scrittori. Il suo terzo libro di testo fu Recombinant DNA, che descriveva i modi in cui l’ingegneria genetica ha portato molte nuove informazioni sul funzionamento degli organismi. I libri di testo sono ancora in stampa.
Pubblicando The Double HelixEdit
Nel 1968, Watson ha scritto The Double Helix, elencato dal Consiglio della Modern Library come numero sette nella loro lista dei 100 migliori libri di saggistica. Il libro descrive in dettaglio la storia della scoperta della struttura del DNA, così come le personalità, i conflitti e le controversie che circondano il loro lavoro, e include molte delle sue impressioni emotive private all’epoca. Il titolo originale di Watson doveva essere “Honest Jim”. Alcune controversie hanno circondato la pubblicazione del libro. Il libro di Watson doveva originariamente essere pubblicato dalla Harvard University Press, ma Francis Crick e Maurice Wilkins si opposero, tra gli altri. L’università di origine di Watson abbandonò il progetto e il libro fu pubblicato commercialmente. In un’intervista con Anne Sayre per il suo libro ‘Rosalind Franklin and DNA’ (pubblicato nel 1975 e ripubblicato nel 2000), Frances Crick disse che considerava il libro di Watson come un “spregevole pacchetto di dannate sciocchezze.”
Cold Spring Harbor LaboratoryEdit
Nel 1968, Watson divenne il direttore del Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL). Tra il 1970 e il 1972, nacquero i due figli dei Watson, e nel 1974, la giovane famiglia fece di Cold Spring Harbor la sua residenza permanente. Watson ha servito come direttore e presidente del laboratorio per circa 35 anni, e più tardi ha assunto il ruolo di cancelliere e poi di cancelliere emerito.
Nei suoi ruoli di direttore, presidente e cancelliere, Watson ha portato il CSHL ad articolare la sua missione attuale, “la dedizione ad esplorare la biologia molecolare e la genetica per far progredire la comprensione e la capacità di diagnosticare e trattare i tumori, le malattie neurologiche e altre cause della sofferenza umana”. Il CSHL ha sostanzialmente ampliato sia la sua ricerca che i suoi programmi educativi scientifici sotto la direzione di Watson. Gli si attribuisce il merito di “aver trasformato una piccola struttura in una delle grandi istituzioni educative e di ricerca del mondo”. Iniziando un programma per studiare la causa del cancro umano, gli scienziati sotto la sua direzione hanno dato importanti contributi alla comprensione delle basi genetiche del cancro”. In un riassunto retrospettivo dei risultati di Watson, Bruce Stillman, presidente del laboratorio, ha detto: “Jim Watson ha creato un ambiente di ricerca che non ha eguali nel mondo della scienza.”
Nel 2007, Watson ha detto: “Mi sono messo contro la sinistra perché a loro non piace la genetica, perché la genetica implica che a volte nella vita falliamo perché abbiamo cattivi geni. Vogliono che tutti i fallimenti nella vita siano dovuti al sistema malvagio.”
Progetto Genoma UmanoModifica
Nel 1990, Watson fu nominato capo del Progetto Genoma Umano al National Institutes of Health, posizione che mantenne fino al 10 aprile 1992. Watson lasciò il Progetto Genoma dopo conflitti con il nuovo direttore del NIH, Bernadine Healy. Watson si opponeva ai tentativi della Healy di acquisire brevetti sulle sequenze di geni, e qualsiasi proprietà delle “leggi della natura”. Due anni prima di dimettersi dal Progetto Genoma, aveva espresso la sua opinione su questa lunga e continua controversia che vedeva come una barriera illogica alla ricerca; disse: “Le nazioni del mondo devono vedere che il genoma umano appartiene al popolo del mondo, in opposizione alle sue nazioni”. Se ne andò poche settimane dopo l’annuncio del 1992 che il NIH avrebbe fatto domanda di brevetto per i cDNA specifici del cervello. (La questione della brevettabilità dei geni è stata risolta negli Stati Uniti dalla Corte Suprema degli Stati Uniti; vedi Association for Molecular Pathology contro U.S. Patent and Trademark Office)
Nel 1994, Watson divenne presidente del CSHL. Francis Collins assunse il ruolo di direttore del Progetto Genoma Umano.
Fu citato da The Sunday Telegraph nel 1997 per affermare: “Se si potesse trovare il gene che determina la sessualità e una donna decidesse di non volere un figlio omosessuale, beh, lasciatela fare”. Il biologo Richard Dawkins scrisse una lettera a The Independent sostenendo che la posizione di Watson era stata travisata dall’articolo del Sunday Telegraph, e che Watson avrebbe considerato ugualmente valida la possibilità di avere un figlio eterosessuale come qualsiasi altra ragione per abortire, per sottolineare che Watson è a favore di permettere la scelta.
Sulla questione dell’obesità, Watson fu citato nel 2000, dicendo: “Ogni volta che intervisti persone grasse, ti senti male, perché sai che non le assumerai.”
Watson ha ripetutamente sostenuto lo screening genetico e l’ingegneria genetica in conferenze pubbliche e interviste, sostenendo che la stupidità è una malattia e che il “veramente stupido” ultimo 10% delle persone dovrebbe essere curato. Ha anche suggerito che la bellezza potrebbe essere geneticamente modificata, dicendo nel 2003: “La gente dice che sarebbe terribile se rendessimo tutte le ragazze belle. Penso che sarebbe fantastico.”
Nel 2007, James Watson è diventato la seconda persona a pubblicare online il suo genoma completamente sequenziato, dopo che gli è stato presentato il 31 maggio 2007, da 454 Life Sciences Corporation in collaborazione con gli scienziati dello Human Genome Sequencing Center, Baylor College of Medicine. Watson è stato citato come dicendo: “Sto mettendo in linea la mia sequenza del genoma per incoraggiare lo sviluppo di un’era di medicina personalizzata, in cui le informazioni contenute nei nostri genomi possono essere utilizzate per identificare e prevenire le malattie e per creare terapie mediche individualizzate”.
Più tardi nella vitaModifica
Nel 2014, Watson ha pubblicato un articolo su The Lancet suggerendo che gli ossidanti biologici possono avere un ruolo diverso da quello pensato in malattie tra cui il diabete, demenza, malattie cardiache e cancro. Per esempio, il diabete di tipo 2 è di solito pensato per essere causato da ossidazione nel corpo che causa infiammazione e uccide le cellule pancreatiche. Watson pensa che la radice di quell’infiammazione sia diversa: “una mancanza di ossidanti biologici, non un eccesso”, e ne discute in dettaglio. Una risposta critica è stata che l’idea non era né nuova né degna di merito, e che The Lancet ha pubblicato l’articolo di Watson solo a causa del suo nome. Altri scienziati hanno espresso il loro sostegno alla sua ipotesi e hanno proposto che può essere estesa anche al motivo per cui una mancanza di ossidanti può provocare il cancro e la sua progressione.
Nel 2014, Watson ha venduto la sua medaglia del premio Nobel per raccogliere fondi; parte dei fondi raccolti dalla vendita sono andati a sostenere la ricerca scientifica. La medaglia è stata venduta all’asta da Christie’s nel dicembre 2014 per 4,1 milioni di dollari. Watson intendeva contribuire con il ricavato ai lavori di conservazione a Long Island e al finanziamento della ricerca al Trinity College di Dublino. È stato il primo vincitore vivente del Nobel a mettere all’asta una medaglia. La medaglia è stata poi restituita a Watson dall’acquirente, Alisher Usmanov.
Ex studenti degni di notaModifica
Diversi ex studenti di dottorato di Watson sono diventati in seguito degni di nota a loro volta, tra cui Mario Capecchi, Bob Horvitz, Peter B. Moore e Joan Steitz. Oltre a numerosi studenti di dottorato, Watson ha anche supervisionato studenti post-dottorato e altri stagisti tra cui Ewan Birney, Ronald W. Davis, Phillip Allen Sharp (postdoc), John Tooze (postdoc) e Richard J. Roberts (postdoc).
Altre affiliazioniModifica
Watson è un ex membro del consiglio di amministrazione della United Biomedical, Inc. fondata da Chang Yi Wang. Ha ricoperto la posizione per sei anni e si è ritirato dal consiglio nel 1999.
Nel gennaio 2007, Watson ha accettato l’invito di Leonor Beleza, presidente della Fondazione Champalimaud, a diventare il capo del consiglio scientifico della fondazione, un organo consultivo.
Nel marzo 2017, Watson è stato nominato capo consulente del Cheerland Investment Group, una società di investimenti cinese che ha sponsorizzato il suo viaggio.
Watson è stato anche consigliere dell’istituto Allen Institute for Brain Science.
Evita le persone noioseModifica
Watson ha avuto disaccordi con Craig Venter riguardo al suo uso dei frammenti EST mentre Venter lavorava al NIH. Venter ha poi fondato la Celera genomics e ha continuato la sua faida con Watson. Watson è stato citato per aver chiamato Venter “Hitler”.
Nel suo libro di memorie, Avoid Boring People: Lessons from a Life in Science, Watson descrive i suoi colleghi accademici come “dinosauri”, “fannulloni”, “fossili”, “ex-alunni”, “mediocri” e “insipidi”. Steve Shapin su Harvard Magazine ha notato che Watson aveva scritto un improbabile “Libro delle buone maniere”, raccontando le abilità necessarie in diversi momenti della carriera di uno scienziato; ha scritto che Watson era noto per perseguire aggressivamente i propri obiettivi all’università. E. O. Wilson una volta descrisse Watson come “l’essere umano più sgradevole che avessi mai incontrato”, ma in una successiva intervista televisiva disse che li considerava amici e che la loro rivalità ad Harvard era “storia vecchia” (quando erano in competizione per i finanziamenti nei rispettivi campi).
Nell’epilogo del libro di memorie Evitare le persone noiose, Watson attacca e difende alternativamente l’ex presidente della Harvard University Lawrence Summers, che si è dimesso nel 2006 in parte a causa delle sue osservazioni su donne e scienza. Watson afferma anche nell’epilogo: “Chiunque sia sinceramente interessato a capire lo squilibrio nella rappresentazione di uomini e donne nella scienza deve ragionevolmente essere preparato almeno a considerare la misura in cui la natura può figurare, anche con la chiara evidenza che l’educazione è fortemente implicata.”
Commenti sulla razzaModifica
In una conferenza nel 2000, Watson ha suggerito un legame tra il colore della pelle e il desiderio sessuale, ipotizzando che le persone dalla pelle scura hanno una libido più forte. La sua conferenza sosteneva che gli estratti di melanina – che danno alla pelle il suo colore – erano stati trovati per aumentare il desiderio sessuale dei soggetti. “Ecco perché avete gli amanti latini”, ha detto, secondo le persone che hanno partecipato alla conferenza. “Non avete mai sentito parlare di un amante inglese. Solo un paziente inglese”. Ha anche detto che gli stereotipi associati ai gruppi razziali ed etnici hanno una base genetica: Gli ebrei sono intelligenti, i cinesi sono intelligenti ma non creativi a causa della selezione per la conformità.
Watson ha ripetutamente affermato che le differenze nel QI medio misurato tra neri e bianchi sono dovute alla genetica. All’inizio di ottobre 2007, è stato intervistato da Charlotte Hunt-Grubbe al Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL). Ha discusso la sua opinione che gli africani sono meno intelligenti degli occidentali. Watson ha detto che la sua intenzione era quella di promuovere la scienza, non il razzismo, ma alcune sedi britanniche hanno cancellato le sue apparizioni, e lui ha annullato il resto del suo tour. Un editoriale su Nature ha detto che le sue osservazioni erano “oltre il limite”, ma ha espresso il desiderio che il tour non fosse stato annullato in modo che Watson avrebbe dovuto affrontare i suoi critici di persona, incoraggiando la discussione scientifica sulla questione. A causa della controversia, il consiglio di amministrazione del Cold Spring Harbor Laboratory ha sospeso le responsabilità amministrative di Watson. Watson ha rilasciato delle scuse, poi si è ritirato all’età di 79 anni dal CSHL da quello che il laboratorio ha chiamato “quasi 40 anni di servizio distinto”. Watson ha attribuito il suo ritiro alla sua età e a circostanze che non avrebbe mai potuto prevedere o desiderare.
Nel 2008, Watson è stato nominato cancelliere emerito del CSHL. In un documentario della BBC di quell’anno, Watson ha detto di non considerarsi un razzista. A partire dal 2009, ha continuato a consigliare e guidare il lavoro di progetto al laboratorio.