Guinguette Marais Poitevin

Il 31 gennaio 1949, la prima soap opera televisiva diurna, “These Are My Children”, debuttò sulla NBC a Chicago. È stata creata da Irna Phillips, più tardi conosciuta come la “Regina delle soap”. Anche se lo show andò in onda solo per 24 giorni prima di essere cancellato, “These Are My Children” aprì la strada ad un nuovo genere televisivo popolare. La Phillips ha continuato a creare soap opera di successo e ha fatto da mentore ad altri, come la creatrice di “One Life to Live” Agnes Nixon, che ha ulteriormente reso popolare il genere. Le soap opera diurne in televisione divennero una parte importante dell’intrattenimento femminile e della cultura americana del 20° secolo.

Quando la NBC diede alla Phillips il suo primo show televisivo, lei era già stata una prolifica scrittrice di soap opera per la radio fin dagli anni ’30. Aspirante attrice, creò il programma radiofonico “Painted Dreams” per la WGN di Chicago nel 1930. Questo programma è considerato la prima soap opera. La Phillips scrisse ogni episodio della serie e interpretò anche i due personaggi principali dello show, Mother Moynihan e Sue Morton.

Dai primi anni ’40, la Phillips continuò ad essere pioniera del genere soap opera implementando nelle sue storie cliffhanger, musica di sottofondo melodrammatica e personaggi principali della classe media. Sponsorizzate principalmente dalla Procter & Gamble, le sue storie erano progettate per vendere articoli come prodotti per la casa e cosmetici alle donne. La stretta connessione tra i programmi e i prodotti di sapone pubblicizzati in ogni show portò al nome del genere: soap opera.

Nel 1949, la NBC diede a Phillips “These Are My Children”, che andava in onda in episodi di 15 minuti ogni giorno feriale alle 17. La storia era incentrata sulle vicende della signora Henehan, una vedova irlandese che gestiva una pensione con i suoi figli. Nonostante il talento di scrittura di Phillips, la critica e il pubblico non erano pronti per questo genere. Lo show andò in onda solo per 24 giorni. Il giornale Television World scrisse: “Non c’è spazio in televisione per questo tipo di programma”. Tuttavia, la Phillips si rifiutò di rinunciare alla sua ricerca di portare il genere soap opera in TV.

La sua persistenza fu ripagata. Negli anni ’50, soap opera televisive come “Search For Tomorrow” e “Love of Life”, così come “Guiding Light” della Phillips, divennero popolari programmi diurni. Nel 1956, Phillips co-creò “As The World Turns” con l’assistenza del suo protetto, Nixon, che sarebbe diventato noto come la “grande dama del dramma diurno”. “As The World Turns” fu uno dei primi due serial diurni a durare 30 minuti. Divenne il dramma diurno più visto dal 1958 al 1978. Phillips ha continuato a creare o co-creare successi di soap opera, tra cui “Another World” e “Days of Our Lives”, fino alla sua morte nel 1973.