Joe Louis ebbe solo tre sconfitte nei suoi 69 combattimenti professionali. Ha totalizzato 52 k.o. e ha detenuto il campionato dal 1937 al 1949, il periodo più lungo di qualsiasi detentore del titolo dei pesi massimi. Dopo essere tornato dal ritiro, Louis non riuscì a riconquistare il campionato nel 1950, e la sua carriera terminò dopo essere stato messo KO da Rocky Marciano nel 1951.
Primi anniModifica
Le prestazioni amatoriali di Louis attirarono l’interesse dei promotori professionisti, e fu presto rappresentato da un bookmaker nero della zona di Detroit chiamato John Roxborough. Come Louis ha spiegato nella sua autobiografia, Roxborough ha convinto il giovane pugile che i manager bianchi non avrebbero avuto alcun interesse reale nel vedere un pugile nero farsi strada fino alla contesa del titolo:
mi ha parlato del destino della maggior parte dei pugili neri, quelli con manager bianchi, che finivano bruciati e al verde prima di raggiungere il loro apice. I manager bianchi non erano interessati agli uomini che gestivano, ma ai soldi che potevano fare da loro. Non si prendevano il tempo necessario per assicurarsi che i loro pugili avessero una formazione adeguata, che vivessero comodamente, che mangiassero bene o che avessero qualche spicciolo. Il signor Roxborough stava parlando del Black Power prima che diventasse popolare.
Roxborough conosceva un promotore di boxe della zona di Chicago di nome Julian Black che aveva già una scuderia di pugili mediocri contro cui Louis poteva affinare la sua arte, questa volta nella divisione dei pesi massimi. Dopo essere diventato parte del team di gestione, Black assunse il collega Jack “Chappy” Blackburn, nativo di Chicago, come allenatore di Louis. I primi combattimenti professionali di Louis furono tutti nella zona di Chicago, il suo debutto professionale avvenne il 4 luglio 1934, contro Jack Kracken al Bacon Casino nella zona sud di Chicago. Louis guadagnò 59 dollari per aver messo KO Kracken al primo round. 59 dollari nel 1934 equivalgono a 1.148,60 dollari nel 2020. Louis vinse tutti e 12 i suoi combattimenti professionali quell’anno, 10 per k.o.
Nel settembre 1934, mentre promuoveva un incontro nella zona di Detroit per Louis contro il canadese Alex Borchuk, Roxborough fu spinto dai membri della Michigan State Boxing Commission a far firmare Louis con un manager bianco. Roxborough rifiutò e continuò a far progredire la carriera di Louis con incontri contro i contendenti dei pesi massimi Art Sykes e Stanley Poreda.
Quando si allenava per un incontro contro Lee Ramage, Louis notò una giovane segretaria del giornale nero in palestra. Dopo la sconfitta di Ramage, la segretaria, Marva Trotter, fu invitata alla festa di celebrazione al Grand Hotel di Chicago. Trotter divenne poi la prima moglie di Louis nel 1935.
In questo periodo, Louis incontrò anche Truman Gibson, l’uomo che sarebbe diventato il suo avvocato personale. Come giovane socio di uno studio legale assunto da Julian Black, Gibson fu incaricato di intrattenere personalmente Louis durante la pendenza degli affari.
Contesa per il titolo
Anche se il management di Louis gli trovava incontri contro legittimi contendenti dei pesi massimi, non c’era la strada per il titolo. Mentre la boxe professionale non era ufficialmente segregata, molti bianchi americani erano diventati diffidenti alla prospettiva di un altro campione nero sulla scia dell’impopolarissimo (tra i bianchi) “regno” di Jack Johnson in cima alla divisione dei pesi massimi. In un’epoca di grave repressione anti-nera, la mascolinità impenitente di Jack Johnson e il suo matrimonio con una donna bianca generarono un enorme contraccolpo che limitò notevolmente le opportunità dei pugili neri nella divisione dei pesi massimi. Ai pugili neri furono negati gli incontri di campionato e all’epoca c’erano pochi contendenti neri dei pesi massimi, anche se c’erano afroamericani che combattevano per i titoli in altre divisioni di peso e alcuni campioni neri degni di nota, come Tiger Flowers. Louis e i suoi gestori avrebbero contrastato l’eredità di Johnson sottolineando la modestia e la sportività del Brown Bomber. Il biografo Gerald Astor ha dichiarato che “l’inizio della carriera pugilistica di Joe Louis fu perseguitato dallo spettro di Jack Johnson”.
Se Louis dovesse salire alla ribalta nazionale tra questi atteggiamenti culturali, sarebbe necessario un cambio di gestione. Nel 1935, il promotore della boxe Mike Jacobs cercò i gestori di Louis. Dopo la stretta sconfitta di Louis contro Natie Brown il 29 marzo 1935, Jacobs e il team di Louis si incontrarono al Frog Club, un nightclub nero, e negoziarono un accordo triennale di promozione esclusiva della boxe. Il contratto, tuttavia, non impedì a Roxborough e Black di tentare di incassare come manager di Louis; quando Louis compì 21 anni il 13 maggio 1935, Roxborough e Black firmarono ciascuno un oneroso contratto a lungo termine che dedicava collettivamente la metà del reddito futuro di Louis alla coppia.
Black e Roxborough continuarono a modellare attentamente e deliberatamente l’immagine mediatica di Louis. Memori del tremendo contraccolpo pubblico che Johnson aveva subito per il suo atteggiamento impenitente e il suo stile di vita sgargiante, redassero i “sette comandamenti” per la condotta personale di Louis. Questi includevano:
- Non farsi mai fotografare con una donna bianca
- Non gongolare mai per un avversario caduto
- Non impegnarsi mai in combattimenti fissi
- Vivere e combattere in modo pulito
Come risultato, Louis è stato generalmente ritratto dai media bianchi come una persona modesta e dalla vita pulita, il che ha facilitato il suo status di celebrità in crescita.
Con l’appoggio di una grande promozione, Louis combatté tredici volte nel 1935. L’incontro che contribuì a metterlo sotto i riflettori dei media avvenne il 25 giugno, quando Louis mise KO l’ex campione del mondo dei pesi massimi Primo Carnera in sei round. Prefigurando la rivalità Louis-Schmeling a venire, l’incontro con Carnera aveva una dimensione politica. La vittoria di Louis su Carnera, che simboleggiava il regime di Benito Mussolini nell’occhio popolare, fu vista come una vittoria della comunità internazionale, in particolare tra gli afroamericani, che erano solidali con l’Etiopia, che stava cercando di mantenere la sua indipendenza respingendo un’invasione dell’Italia fascista. La stampa bianca americana iniziò a promuovere l’immagine di Louis nel contesto del razzismo dell’epoca; i soprannomi che crearono includevano “Mahogany Mauler”, “Chocolate Chopper”, “Coffee-Colored KO King”, “Safari Sandman”, e uno che rimase: “The Brown Bomber”.
Aiutare la stampa bianca a superare la sua riluttanza a presentare un contendente nero era il fatto che a metà degli anni ’30 la boxe aveva disperatamente bisogno di un eroe commerciabile. Dal ritiro di Jack Dempsey nel 1929, lo sport si era trasformato in una sordida miscela di atleti poveri, scommesse, combattimenti truccati, incontri truccati e controllo dello sport da parte del crimine organizzato. L’editorialista del New York Times Edward Van Ness scrisse: “Louis … è una manna per la boxe. Proprio come Dempsey ha portato lo sport fuori dalla stagnazione … così Louis sta portando il gioco della boxe fuori da un crollo”. Allo stesso modo, il biografo Bill Libby affermò che “Il mondo dello sport era affamato di un grande campione quando Louis arrivò a New York nel 1935.”
Mentre la stampa tradizionale cominciava ad abbracciare Louis, molti si opponevano ancora alla prospettiva di un altro campione nero dei pesi massimi. Nel settembre 1935, alla vigilia dell’incontro di Louis con l’ex detentore del titolo Max Baer, la giornalista sportiva del Washington Post Shirley Povich scrisse a proposito delle speranze di alcuni americani per il contendente bianco: “Dicono che Baer supererà se stesso nella consapevolezza di essere la sola speranza bianca per la difesa della superiorità nordica sul ring. Tuttavia, le speranze dei suprematisti bianchi sarebbero state presto deluse.
Anche se Baer era stato messo al tappeto solo una volta nella sua carriera professionale (da Frankie Campbell), Louis dominò l’ex campione, mandandolo al tappeto al quarto round. Inconsapevolmente, Baer soffriva di uno svantaggio unico nella lotta: in precedenza, quella sera, Louis aveva sposato Marva Trotter a casa di un amico ed era ansioso di terminare il combattimento per consumare la relazione. Più tardi quell’anno, Louis mise al tappeto anche Paolino Uzcudun, che non era mai stato messo al tappeto prima. Schmeling IEdit
In questo periodo, Louis era classificato come il contendente n. 1 nella divisione dei pesi massimi e aveva vinto il premio “Atleta dell’anno” dell’Associated Press per il 1935. Quello che era considerato un ultimo incontro di messa a punto prima di un eventuale titolo fu programmato per il giugno 1936 contro Max Schmeling. Sebbene fosse un ex campione del mondo dei pesi massimi, Schmeling, che era stato messo al tappeto dallo stesso Max Baer che Louis aveva battuto con facilità, non era considerato una minaccia per Louis, allora con un record professionale di 27-0. Schmeling aveva vinto il suo titolo per un cavillo quando Jack Sharkey fu squalificato dopo aver dato a Schmeling un colpo basso nel 1930. Schmeling aveva anche 30 anni al momento dell’incontro con Louis e, presumibilmente, non era più nel fiore degli anni. Il ritiro di allenamento di Louis si trovava a Lakewood, New Jersey, dove fu in grado di praticare per la prima volta il gioco del golf, che sarebbe poi diventato una passione per tutta la vita. Il noto intrattenitore Ed Sullivan aveva inizialmente suscitato l’interesse di Louis per questo sport dando un libro di istruzioni alla moglie di Joe, Marva. Louis trascorse molto tempo sul campo da golf piuttosto che allenarsi per il match.
Inversamente, Schmeling si preparò intensamente per l’incontro. Aveva studiato a fondo lo stile di Louis e credeva di aver trovato un punto debole. Sfruttando l’abitudine di Louis di abbassare la mano sinistra dopo un jab, Schmeling diede a Louis la sua prima sconfitta professionale mandandolo al tappeto al 12° round allo Yankee Stadium il 19 giugno 1936. L’evento avrebbe portato alla storica rivincita tra i due, in uno degli eventi sportivi più famosi del mondo.
Campionato mondialeModifica
Dopo aver sconfitto Louis, Schmeling si aspettava una chance per il titolo contro James J. Braddock, che aveva inaspettatamente sconfitto Max Baer per il titolo dei pesi massimi il giugno precedente. Il Madison Square Garden (MSG) aveva un contratto con Braddock per la difesa del titolo e voleva anche un incontro per il titolo Braddock-Schmeling. Ma Jacobs e il manager di Braddock, Joe Gould, stavano pianificando da mesi un incontro Braddock-Louis.
La vittoria di Schmeling diede a Gould un’enorme influenza, tuttavia. Se avesse offerto a Schmeling la possibilità di vincere il titolo al posto di Louis, c’era una possibilità molto reale che le autorità naziste non avrebbero mai permesso a Louis di vincere il titolo. Le richieste di Gould erano quindi onerose: Jacobs avrebbe dovuto pagare il 10% di tutti i futuri profitti della promozione del pugilato (inclusi i futuri profitti dei futuri incontri di Louis) per dieci anni. Braddock e Gould avrebbero ricevuto più di 150.000 dollari da questo accordo. Ben prima del combattimento vero e proprio, Jacobs e Gould annunciarono pubblicamente che i loro pugili avrebbero combattuto per il titolo dei pesi massimi il 22 giugno 1937. Immaginando che la New York State Athletic Commission non avrebbe sanzionato l’incontro in ossequio a MSG e Schmeling, Jacobs programmò l’incontro per Chicago.
Ognuna delle parti coinvolte lavorò per facilitare il controverso incontro Braddock-Louis. Louis fece la sua parte mettendo al tappeto l’ex campione Jack Sharkey il 18 agosto 1936. Nel frattempo, Gould ha fatto leva sul sentimento anti-nazista contro Schmeling, e Jacobs ha difeso una causa della MSG per fermare l’incontro Braddock-Louis. Una corte federale di Newark, New Jersey, alla fine stabilì che l’obbligo contrattuale di Braddock di mettere in scena la sua difesa del titolo al MSG era inapplicabile per mancanza di considerazione reciproca.
Il palco era pronto per l’incontro per il titolo di Louis. La notte dell’incontro, il 22 giugno 1937, Braddock fu in grado di mettere al tappeto Louis nel primo round, ma in seguito poté fare ben poco. Dopo aver inflitto una punizione costante, Louis sconfisse Braddock all’ottavo round, mettendolo al tappeto con un forte destro che spaccò i denti di James attraverso lo scudo gengivale e il labbro e lo mandò a terra per alcuni minuti. Fu la prima e unica volta che Braddock andò al tappeto (l’unico altro arresto della carriera di Braddock fu un TKO dovuto a un taglio). L’ascesa di Louis al titolo mondiale dei pesi massimi era completa.
La vittoria di Louis fu un momento fondamentale nella storia afroamericana. Migliaia di afroamericani rimasero svegli tutta la notte in tutto il paese per festeggiare. Il noto autore e membro dell’Harlem Renaissance Langston Hughes descrisse l’effetto di Louis in questi termini:
Ogni volta che Joe Louis vinceva un combattimento in quegli anni di depressione, anche prima di diventare campione, migliaia di neri americani in assistenza o W.P.A., e poveri, si riversavano nelle strade di tutto il paese per marciare, applaudire, urlare e piangere per i trionfi di Joe. Nessun altro negli Stati Uniti ha mai avuto un tale effetto sulle emozioni dei negri – o sulle mie. Ho marciato, applaudito, urlato e pianto anch’io.
Difese iniziali del titoloModifica
Nonostante il suo campionato, Louis era ossessionato dalla precedente sconfitta con Schmeling. Poco dopo aver vinto il titolo, fu citato per aver detto: “Non voglio essere chiamato campione fino a quando non frusterò Max Schmeling”. Il manager di Louis, Mike Jacobs, tentò di organizzare una rivincita nel 1937, ma le trattative si interruppero quando Schmeling chiese il 30% dell’incasso. Quando Schmeling invece tentò di organizzare un combattimento contro il campione dell’Impero Britannico Tommy Farr, conosciuto come il “Terrore di Tonypandy”, – apparentemente per un campionato mondiale per rivaleggiare con le pretese delle autorità pugilistiche americane – Jacobs lo superò, offrendo a Farr una garanzia di 60.000 dollari per combattere invece con Louis. L’offerta era troppo lucrativa perché Farr potesse rifiutarla.
Il 30 agosto 1937, dopo un rinvio di quattro giorni a causa della pioggia, Louis e Farr toccarono finalmente i guantoni allo Yankee Stadium di New York davanti a una folla di circa 32.000 persone. Louis combatté una delle battaglie più dure della sua vita. L’incontro fu molto combattuto e andò avanti per tutti i 15 round, con Louis che non riuscì a mettere al tappeto Farr. L’arbitro Arthur Donovan fu addirittura visto stringere la mano di Farr dopo l’incontro, in apparente congratulazione. Tuttavia, dopo che il punteggio fu annunciato, Louis aveva vinto con una controversa decisione unanime. Il Time descrisse così la scena: “Dopo aver raccolto i voti dei giudici, l’arbitro Arthur Donovan annunciò che Louis aveva vinto l’incontro ai punti. La folla di 50.000 persone … stupita che Farr non fosse stato messo al tappeto o addirittura abbattuto, fischiò la decisione.”
Sembra che la folla credesse che l’arbitro Arthur Donovan, Sr. avesse alzato il guanto di Farr in segno di vittoria. Sette anni dopo, nel suo resoconto pubblicato del combattimento, Donovan parlò dell'”errore” che potrebbe aver portato a questa confusione. Scrisse:
Mentre Tommy tornava al suo angolo dopo aver stretto la mano di Louis, io lo seguii e gli presi il guanto. “Tommy, una performance meravigliosa”, ho iniziato … Poi ho lasciato cadere la sua mano come un carbone rovente! Aveva cominciato ad alzare il braccio. Pensava che gli avessi dato l’incontro e il campionato del mondo! Sono letteralmente scappato via, scuotendo la testa e gridando. “No! No! No!” realizzando come avevo sollevato le sue speranze per qualche secondo solo per farle crollare a terra … Questa è l’ultima volta che le mie emozioni avranno la meglio su di me in un combattimento a premi! Ci sono stati molti fischi per il risultato annunciato, ma, come dico io, è stato tutto emotivo. Ho dato a Tommy due round e uno pari – ed entrambi i suoi round vincenti erano vicini.
Parlando alla radio dopo l’incontro, Louis ha ammesso di essersi fatto male due volte.
In preparazione all’inevitabile rivincita con Schmeling, Louis si è allenato con incontri contro Nathan Mann e Harry Thomas.
Louis contro Schmeling IIEdit
La rivincita tra Louis e Schmeling sarebbe diventata uno degli incontri di boxe più famosi di tutti i tempi ed è ricordata come uno dei maggiori eventi sportivi del XX secolo. Dopo la sua sconfitta di Louis nel 1936, Schmeling era diventato un eroe nazionale in Germania. La vittoria di Schmeling su un afroamericano fu propagandata dai funzionari nazisti come prova della loro dottrina di superiorità ariana. Quando la rivincita fu programmata, Louis si ritirò nel suo campo di boxe nel New Jersey e si allenò incessantemente per l’incontro. Poche settimane prima dell’incontro, Louis visitò la Casa Bianca, dove il presidente Franklin D. Roosevelt gli disse: “Joe, abbiamo bisogno di muscoli come i tuoi per battere la Germania”. Louis ammise in seguito: “Sapevo che dovevo prendere Schmeling per bene. Quando Schmeling arrivò a New York City nel giugno 1938 per la rivincita, fu accompagnato da un pubblicitario del partito nazista che rilasciò dichiarazioni secondo cui un nero non avrebbe potuto sconfiggere Schmeling e che quando Schmeling avesse vinto, il suo premio sarebbe stato usato per costruire carri armati in Germania. L’hotel di Schmeling fu picchettato da manifestanti antinazisti nei giorni precedenti l’incontro.
La notte del 22 giugno 1938, Louis e Schmeling si incontrarono per la seconda volta sul ring. L’incontro si tenne allo Yankee Stadium davanti a una folla di 70.043 persone. Fu trasmesso via radio a milioni di ascoltatori in tutto il mondo (compreso il 58% delle famiglie statunitensi dotate di radio), con annunciatori radiofonici che riferivano dell’incontro in inglese, tedesco, spagnolo e portoghese. Prima dell’incontro, Schmeling pesava 193 libbre; Louis pesava 198¾ libbre.
L’incontro durò due minuti e quattro secondi. Louis colpì Schmeling con una serie di attacchi rapidi, costringendolo contro le corde e dandogli un colpo al corpo paralizzante (Schmeling in seguito dichiarò che era un pugno ai reni illegale). Schmeling fu messo a terra tre volte e riuscì a tirare solo due pugni in tutto l’incontro. Al terzo knockdown, l’allenatore di Schmeling gettò la spugna e l’arbitro Arthur Donovan fermò l’incontro.
Stabilito come uno degli incontri di boxe più significativi della storia, l’incontro è stato ampiamente considerato come uno degli eventi sportivi più importanti o storici di tutti i tempi.
“Bum of the Month Club “Edit
Nei 29 mesi dal gennaio 1939 al maggio 1941, Louis difese il suo titolo tredici volte, una frequenza ineguagliata da qualsiasi campione dei pesi massimi dalla fine dell’era del bare-knuckle. Il ritmo delle sue difese del titolo, combinato con le sue vittorie convincenti, fece guadagnare agli avversari di Louis di quest’epoca il soprannome collettivo di “Bum of the Month Club”. Tra i personaggi di spicco di questo pantheon di avversari ci sono:
- il campione del mondo dei pesi massimi leggeri John Henry Lewis che, nel tentativo di salire di categoria, fu messo al tappeto da Louis al primo round il 25 gennaio 1939.
- “Two Ton” Tony Galento, che fu in grado di mandare al tappeto Louis con un gancio sinistro nel terzo round del loro incontro il 28 giugno 1939, prima di abbassare la guardia e venire messo al tappeto nel quarto.
- Il cileno Arturo Godoy, che Louis combatté due volte nel 1940, il 9 febbraio e il 20 giugno. Louis vinse il primo incontro con una split-decision e la rivincita con un knockout all’ottavo round.
- Al McCoy, campione putativo dei pesi massimi del New England, il cui combattimento contro Louis è probabilmente meglio conosciuto per essere stato il primo incontro per il titolo dei pesi massimi tenutosi a Boston, Massachusetts, (al Boston Garden il 16 dicembre 1940). Il popolare sfidante locale schivò la sua strada intorno a Louis prima di essere incapace di rispondere alla campana del sesto round.
- Clarence “Red” Burman, che pressò Louis per quasi cinque round al Madison Square Garden il 31 gennaio 1941, prima di soccombere ad una serie di colpi al corpo.
- Gus Dorazio, di cui Louis disse: “Almeno ci ha provato”, dopo essere stato colpito da un destro corto al secondo round alla Convention Hall di Philadelphia il 17 febbraio.
- Abe Simon, che sopportò tredici round di punizione davanti a 18.908 all’Olympia Stadium di Detroit il 21 marzo prima che l’arbitro Sam Hennessy dichiarasse un TKO.
- Tony Musto, che, con il suo metro e settanta e 198 libbre, era conosciuto come “Baby Tank. Nonostante uno stile unico accovacciato, Musto fu lentamente logorato in otto round e mezzo a St. Louis l’8 aprile, e l’incontro fu chiamato TKO a causa di un grave taglio sopra l’occhio di Musto.
- Buddy Baer (fratello dell’ex campione Max), che stava conducendo l’incontro del 23 maggio 1941 a Washington, D.C., fino ad una raffica finale di Louis, coronata da un colpo alla campana del sesto round. L’arbitro Arthur Donovan squalificò Baer prima dell’inizio del settimo round a causa di un ritardo del manager di Baer.
Nonostante il suo soprannome dispregiativo, la maggior parte del gruppo erano pesi massimi da top-ten. Dei 12 pugili che Louis affrontò durante questo periodo, cinque furono valutati da The Ring come pesi massimi top-10 nell’anno in cui combatterono contro Louis: Galento (n. 2 dei pesi massimi nel 1939), Bob Pastor (n. 3, 1939), Godoy (n. 3, 1940), Simon (n. 6, 1941) e Baer (n. 8, 1941); altri quattro (Musto, Dorazio, Burman e Johnny Paychek) erano classificati nella top 10 in un anno diverso.
Billy Conn fightEdit
La serie di gare poco considerate di Louis finì con il suo incontro contro Billy Conn, il campione dei pesi massimi leggeri e un contendente molto considerato. I pugili si incontrarono il 18 giugno 1941, davanti a una folla di 54.487 fan al Polo Grounds di New York City. L’incontro si rivelò essere quello che è comunemente considerato uno dei più grandi combattimenti di pesi massimi di tutti i tempi.
Conn non avrebbe guadagnato peso per la sfida contro Louis, dicendo invece che si sarebbe affidato ad una strategia “mordi e fuggi”. Questo provocò la famosa risposta di Louis: “Può correre, ma non può nascondersi.”
Tuttavia, Louis aveva chiaramente sottovalutato la minaccia di Conn. Nella sua autobiografia, Joe Louis disse:
Ho fatto un errore entrando in quell’incontro. Sapevo che Conn era un po’ piccolo e non volevo che i giornali dicessero che avevo picchiato un piccoletto, così il giorno prima dell’incontro ho fatto un po’ di lavoro su strada per sudare e ho bevuto meno acqua possibile per poter pesare meno di 200 libbre. Chappie era arrabbiatissimo. Ma Conn era un combattente intelligente, era come una zanzara, pungeva e si spostava.
Conn ha avuto la meglio per 12 round, anche se Louis è riuscito a stordire Conn con un gancio sinistro nel quinto round, tagliandogli l’occhio e il naso. All’ottavo round, Louis iniziò a soffrire di disidratazione. Alla dodicesima ripresa, Louis era esausto, con Conn in vantaggio su due delle tre schede di valutazione. Ma contro il consiglio del suo angolo, Conn continuò ad impegnare Louis da vicino nelle ultime fasi dell’incontro. Louis sfruttò al meglio l’opportunità, mandando Conn al tappeto a due secondi dalla fine del tredicesimo round.
Il concorso creò una rivalità immediata che mancava alla carriera di Louis dai tempi di Schmeling, e una rivincita con Conn fu pianificata per la fine del 1942. La rivincita dovette essere bruscamente annullata, tuttavia, dopo che Conn si ruppe la mano in un incontro molto pubblicizzato con suo suocero, il giocatore di baseball della Major League Jimmy “Greenfield” Smith. Quando Conn era pronto per la rivincita, l’attacco giapponese a Pearl Harbor aveva già avuto luogo.