John Boyega: ‘Sono l’unico membro del cast la cui esperienza in Star Wars è stata basata sulla loro razza’

Se volete davvero sapere cosa ha plasmato l’atteggiamento di John Boyega verso le situazioni ad alta pressione – se volete il mito della creazione che forse spiega perché reagisce in quel modo quando viene messo all’angolo o sfidato o semplicemente richiesto di alzarsi e farsi valere – allora probabilmente dovete sapere di quando è rimasto bloccato in mare in Nigeria. È successo otto anni fa, nel caldo umido e grigio della stagione delle piogge del 2012. Aveva 20 anni, fresco del suo debutto cinematografico in Attack The Block e tornava nella sua madrepatria ancestrale per apparire nell’adattamento cinematografico del romanzo Half Of A Yellow Sun di Chimamanda Ngozi Adichie.

In altre parole, non era ancora il John Boyega che è ora – non l’interprete ambito da registi diversi come JJ Abrams, Kathryn Bigelow e Steve McQueen – ma era sulla buona strada. Ed è stato più o meno in quel periodo che, dopo un catalogo di calamità legate alle riprese (un tappo protettivo che gli si è accidentalmente conficcato nell’orecchio durante una scena d’azione; una corsa frenetica per trovare qualcosa di simile a un medico specialista che lo aiutasse a rimuoverlo con cura; un autista che lo ha depositato in una banchina sconosciuta per poter tornare sul set), Boyega si è trovato a inciampare a bordo della nave dei pendolari sbagliata.

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Doveva essere un viaggio di soli 45 minuti, che si snodava lentamente dalla città portuale di Calabar al centro di produzione in un vicino avamposto lungo il fiume chiamato Creek Town. Ma poi, improvvisamente, sull’acqua, il barcaiolo ha tagliato il motore e ha rivolto la sua attenzione a Boyega. Che sia stato qualcosa nel comportamento di Boyega o nel suo vestito occidentale, questo capitano intraprendente, in un paese dove un certo grado di estorsione allegra è generalmente un fatto quotidiano della vita, ha fiutato un’opportunità per fare un po’ di soldi. Così lo ha detto in modo semplice: se Boyega voleva che lui riaccendesse il motore, doveva consegnare altri soldi. Velocemente. Qui, a chilometri di distanza da una telecamera o dal tavolo dei servizi artigianali, l’attore si è trovato coinvolto nel tipo di stallo con le sopracciglia umide e che definisce il personaggio e che è il segno distintivo di ogni grande thriller.

‘A volte devi solo essere arrabbiato. A volte non hai abbastanza tempo per giocare il gioco”

“Avevo molta paura”, dice Boyega, ricordando gli sguardi di attesa degli altri passeggeri, lo sciabordio dell’acqua, l’ondeggiare teso della barca in bonaccia. “Ma penso che sia stata la prima volta che sono entrato in modalità “combatti o fuggi” e mi sono detto: “Ok, bene, allora oggi moriremo entrambi, perché non ho assolutamente intenzione di tirarmi indietro”. Gli ho detto: ‘Ti pagherò i soldi che ti sono dovuti, ma moriremo entrambi qui in mare se pensi che io esca così o che tu possa ottenere di più da me.

Ovviamente, non si è arrivati ad uno scontro fisico e a due tombe acquatiche nell’Atlantico (dopo circa 15 minuti di rumoroso avanti e indietro, Boyega ha sentito il ringhio in avvicinamento di una barca della polizia, presidiata da agenti armati di AK-47 mandati dallo staff di produzione del film a cercarlo; la storia purtroppo non registra quanto velocemente l’aspirante sequestratore della barca si sia sporcato i pantaloni). Ma il punto di questa storia abilmente raccontata, tipicamente boiega, non è in realtà la sua risoluzione drammatica. No, è la condotta del suo protagonista. È il fatto che, insieme alle altre storie che mi racconterà su un’infanzia costellata da episodi di razzismo e di profiling della polizia – su come quando andò per la prima volta in Nigeria a dieci anni assistette alla macellazione di una mucca da parte dei suoi zii e combatté il brivido lungo la schiena per aiutare a sollevare secchi di sangue ancora caldo – è offerto per illuminare meglio esattamente ciò che questo ventottenne ha passato e di cosa è fatto. Fa parte della storia di origine accumulata che, mentre affronta un futuro senza Star Wars per la prima volta in sei anni e assume un ruolo principale nella prossima saga della generazione Windrush della BBC, Small Axe, anima le sue scelte sia sullo schermo che fuori.

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E, in definitiva, è un modo per spiegare in modo obliquo esattamente quello che è successo alla protesta Black Lives Matter a Londra il 3 giugno, quando Boyega ha ricevuto un megafono con poco preavviso e ha finito per scrivere indelebilmente il suo nome nella storia del movimento per la giustizia razziale che arriverà a definire quest’anno tanto quanto Covid-19 e gli interminabili quiz Zoom.

Il piano di quella giornata nuvolosa ed emotiva a Londra, nota con un sorriso ironico, era di “protestare in silenzio”. Eccitato ma non completamente sazio dal dibattito online che aveva seguito la morte di George Floyd, lui e sua sorella maggiore, Grace, si sono messi la maschera, sono saliti su un Uber e hanno passato tre ore mescolandosi anonimamente alle migliaia di manifestanti che scorrevano verso Hyde Park. Poi, dopo il loro arrivo, Boyega si è rimesso in contatto con gli organizzatori della protesta Justice For Black Lives, con cui era stato in contatto su Instagram all’inizio della settimana. Gli organizzatori si sono chiesti se sarebbe stato disposto a salire su una scaletta improvvisata e dire qualche parola alla folla mentre aspettavano il prossimo oratore in programma.

“Quello che dico a Disney è di non commercializzare un personaggio nero come importante e poi metterlo da parte”

Anche se ampiamente condiviso ora (una clip di Twitter è stata vista 3,6 milioni di volte), quello che è successo dopo ha ancora il potere di accelerare il battito. Per quasi cinque minuti, Boyega – sembrando in tutto e per tutto il figlio di un predicatore – raduna la folla con un resoconto viscerale, personale e profano di ciò che significa essere neri nelle stesse società che ci hanno dato la morte barbara di George Floyd, Breonna Taylor, Stephen Lawrence e innumerevoli altri come loro. “Ho bisogno che voi ragazzi capiate quanto sia dolorosa questa merda”, dice alla massa di pugni alzati e cellulari con fotocamera, la sua voce che si incrina. “Ho bisogno che capiate quanto sia doloroso ricordarvi ogni giorno che la vostra razza non significa nulla! Non è più così. Non è mai più così”. Le voci lo incitano e lo spronano. “Siamo una rappresentazione fisica del nostro sostegno a George Floyd. Siamo una rappresentazione fisica del nostro sostegno a Sandra Bland… a Stephen Lawrence, a Mark Duggan!”

È arrabbiato, certo, urlando se stesso rauco come un tallone da pro-wrestling e lasciando che l’emozione scaturisca da lui come un tubo scoppiato. Ma è anche quasi trasgressivamente vulnerabile, aperto, lacrimoso e spaventato in un modo in cui gli uomini neri – e gli uomini neri incredibilmente famosi – si vedono raramente in pubblico.

Per Steve McQueen, il regista premio Oscar che ha lanciato Boyega in Small Axe, questo è stato l’aspetto più sorprendente del suo discorso. “Penso a me stesso come a un guerriero, perché sono tutto preso dalle battaglie, ma all’improvviso si era appena tolto l’armatura e aveva detto: ‘Eccolo'”, mi dice al telefono. “Era un po’ spaventoso in un certo senso. Pensi: ‘Alza la spada’. Ma c’è forza nella vulnerabilità e nell’essere nudi. Ha brillato molto e l’ho chiamato qualche giorno dopo per ringraziarlo.”

Boyega stesso sottolinea che non c’era nulla di pianificato o calcolato nel discorso, il suo sentimento e la sua consegna erano qualcosa che aveva costruito. “Sento che, soprattutto come celebrità, dobbiamo parlare attraverso questo filtro di professionalità e intelligenza emotiva”, dice. “A volte hai solo bisogno di essere arrabbiato. Hai bisogno di dire quello che ti passa per la testa. A volte non hai abbastanza tempo per giocare”. La crudezza, dice, è venuta dal guardare fuori nella folla quel giorno e vedere la propria paura e stanchezza rispecchiate negli occhi degli altri uomini neri presenti. “Questo mi ha fatto piangere”, aggiunge. “

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Bene, ora basta. Dopo quasi un decennio nel settore, dopo la realtà che cambia la vita, travolgente e a volte soffocante, di operare all’interno della tentacolare Morte Nera del cinema in franchising, ha quasi finito di attenersi a qualsiasi vecchia regola. Come un certo capitano di barca nigeriano può tristemente testimoniare, John Boyega non è davvero l’uomo che si pensa che sia. E ora è finalmente pronto a farlo sapere al mondo.

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Per Boyega, il 2017 è stato un anno denso di opportunità. Se la conquista del ruolo di Finn in Star Wars: The Force Awakens del 2015 ha rappresentato l’equivalente professionale di un’enorme vittoria a poker, allora questo è stato il periodo in cui ha effettivamente barcollato fino alla finestra della cassa con un braccio pieno di fiches. Avendo già incartato il sequel di Rian Johnson, Gli ultimi Jedi, ha fatto anche Detroit di Kathryn Bigelow, ha fondato la sua società, Upper Room, per produrre e recitare in Pacific Rim: Uprising e, in primavera, è stato protagonista di un revival della livida tragedia tedesca Woyzeck al The Old Vic di Londra.

Questo periodo sembrava, dall’esterno, l’apice della carriera; il tipo di abile mix di progetti professionali invidiabili assemblati appositamente per tormentare altri giovani attori britannici. Ed è quindi una sorpresa apprendere che Boyega guarda indietro a questo periodo come un drogato potrebbe guardare indietro ai giorni che hanno preceduto il loro arrivo in una struttura di riabilitazione sull’oceano.

‘All of a sudden he had taken off his armour and said, “Here it is.” Ha brillato molto” – Steve McQueen

“Era un periodo strano, amico”, dice, con un sospiro. “Ho preso troppo lavoro, fondamentalmente. C’era molto da fare; molto rumore e un’atmosfera negativa. Ho solo esagerato e mi sono davvero preso in giro per non avere abbastanza pausa”. Ha cercato di riversare la sua rabbia e frustrazione nel suo lavoro – dicendo a se stesso, mentre compiva un violento omicidio alla fine di ogni rappresentazione di Woyzeck, che in realtà stava strangolando tutte le cose che improvvisamente non poteva controllare nella sua vita. Ma si sentiva stremato e troppo poco. Sentiva che la tirannia del suo programma – le agognate opportunità di carriera che aveva ritenuto troppo belle da rifiutare – stavano distruggendo “il tempo per la famiglia, il tempo per gli appuntamenti, tutto questo”. Sentiva, in realtà, che la dura realtà di essere un attore richiesto non era poi così divertente. “All’epoca volevo solo qualcuno da punire”, dice. “Ma non c’era nessuno a parte me”. E c’era anche qualcos’altro: un dubbio che rodeva sul blockbuster intergalattico in cui tutti continuavano a dirgli che era così fortunato di essere coinvolto.

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Quindi cosa è cambiato? Beh, c’è stata una serie di cose, a cui arriveremo, che si sono coalizzate per fornire alcune risposte. Ma è a questo punto che dovrei fermarmi per sottolineare che, qui e ora, è difficile far quadrare questo periodo di crisi personale con l’uomo soddisfatto e autorealizzato seduto di fronte a me. Ci incontriamo in un giorno di fine luglio, nel piano superiore, prenotato privatamente, di un ristorante leggermente boujie, di proprietà di un amico di Boyega, a St John’s Wood, a Londra, proprio mentre la città si avvia verso un’altra ondata di caldo post-calura. C’è un colpo di gomito introduttivo mentre vengono ordinati due Mojito senza alcol (lui è un astemio di lunga data; sembrava educato unirsi a lui) e il tempo di prendere atto di una trasformazione fisica che, a suo modo, è tanto drammatica quanto il cambiamento filosofico che ha chiaramente subito negli ultimi anni. Per lo più è sparita la figura cucciolosa e cinetica che molti hanno incontrato per la prima volta durante l’esteso jamboree della stampa di The Force Awakens. Anche se occasionalmente obbligherà con un’imitazione perfetta (Boris Johnson che farfuglia in modo evasivo in una conferenza stampa, per esempio), la sua espressione a riposo è un’espressione determinata, tutta affari; ora possiede la calma e la corporatura ispessita da palestra di un peso massimo dell’era della Depressione; e c’è un alto decibel, una passione e una ferocia da pulpito nel modo in cui le sue frasi si srotolano e crescono con un contatto visivo senza sbavature. Anche i suoi capelli – cresciuti negli ultimi due anni e portati oggi, come nel suo servizio per la copertina di GQ, in trecce strette e svolazzanti – hanno, a quanto pare, un significato quasi samsoniano per lui.

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“Quando gli uomini neri si fanno crescere i capelli è una cosa molto potente”, dice. “Culturalmente, significa qualcosa”. In effetti, è stato quello che Boyega ha visto come tentativi di controllare il suo aspetto – insieme alla sensazione di soffocamento della sua agenda piena che portava al 2017 – che gli ha fatto mettere in discussione il suo posto nella macchina delle salsicce del cinema di grosso calibro, che gli ha fatto chiedere se ci fosse davvero spazio per qualcuno che aveva il suo aspetto per esistere alle sue condizioni in un’industria generalmente costruita su standard e norme bianche.

Nel continuo bagliore di quel primo, deflagrante film di Guerre Stellari, ha continuato a notare uno stilista che aveva assunto quando ha iniziato a fare la stampa “che crollava davanti a certi vestiti che volevo scegliere”, il parrucchiere che non aveva esperienza di lavoro con capelli come i suoi ma “aveva ancora il coraggio di fingere”, e ha deciso che non poteva più sorridere e sopportare come un grato vincitore di un concorso. “Durante la stampa di ho assecondato la cosa”, osserva. “E ovviamente all’epoca ero sinceramente felice di farne parte. Ma mio padre mi dice sempre una cosa: ‘Non esagerare con il rispetto’. Puoi pagare il rispetto, ma a volte pagherai troppo e ti venderai poco.”

Riconosciuto l’elefante della Lucasfilm nella stanza, è ancora più difficile da ignorare. Questa è la prima intervista sostanziale di Boyega da quando ha finito il franchise – la sua prima dopo che l’anno scorso The Rise Of Skywalker ha legato un nastro molto controverso e frettoloso sulla saga spaziale di 43 anni. Come riflette sul suo coinvolgimento e sul modo in cui la nuovissima trilogia è stata conclusa?

‘Mi sono assunto troppo lavoro . Volevo qualcuno da punire, ma non c’era nessuno a parte me”

“È così difficile da manovrare”, dice, espirando profondamente, calibrando visibilmente il livello di diplomazia professionale da mostrare. “Ti fai coinvolgere in progetti e non è detto che ti piaccia tutto. quello che direi alla Disney è di non tirare fuori un personaggio nero, commercializzarlo per essere molto più importante nel franchise di quanto non sia e poi farlo passare in secondo piano. Non va bene. Lo dico chiaro e tondo”. Qui sta parlando di se stesso – del personaggio di Finn, l’ex Stormtrooper che brandiva una spada laser nel primo film prima di essere in qualche modo spinto alla periferia. Ma sta anche parlando di altre persone di colore nel cast – Naomi Ackie e Kelly Marie Tran e persino Oscar Isaac (“un fratello del Guatemala”) – che ritiene abbiano subito lo stesso trattamento; sta riconoscendo che alcune persone diranno che è “pazzo” o che “se lo sta inventando”, ma la gerarchia riordinata dei personaggi de Gli ultimi Jedi è stata particolarmente dura da accettare.

“Tipo, voi ragazzi sapevate cosa fare con Daisy Ridley, sapevate cosa fare con Adam Driver”, dice. “Sapevate cosa fare con queste altre persone, ma quando si trattava di Kelly Marie Tran, quando si trattava di John Boyega, non sapete un cazzo. Quindi cosa volete che dica? Quello che vogliono che tu dica è: ‘Mi è piaciuto farne parte. È stata una grande esperienza…’. No, no, no. Accetto l’accordo quando è una grande esperienza. Hanno dato tutte le sfumature ad Adam Driver, tutte le sfumature a Daisy Ridley. Siamo onesti. Daisy lo sa. Adam lo sa. Tutti lo sanno. Non sto esponendo nulla.”

Ora è su un rotolo senza fiato, rompendo la sua lunga omertà aziendale per toccare il maltrattamento sconsiderato e sistematico dei personaggi neri nei blockbuster (“Sono sempre spaventati. Sono sempre fottutamente sudati”) e quello che vede come il relativo lavoro di salvataggio che il regista di ritorno JJ Abrams ha fatto su The Rise Of Skywalker (“Tutti devono lasciare in pace il mio ragazzo. Non doveva nemmeno tornare e cercare di salvare la vostra merda”). Anche se riconosce anche che è stata una “incredibile opportunità” e un “trampolino di lancio” che ha fatto precipitare tanto bene nella sua vita e nella sua carriera, è palpabilmente euforico nel dire finalmente tutto questo. Ma liquidare queste parole come semplice amarezza professionale o paranoia è mancare il punto. La sua motivazione primaria è quella di mostrare le frustrazioni e le difficoltà di cercare di operare all’interno di quello che può sembrare un sistema permanentemente truccato. Sta cercando, in realtà, di farvi sapere cosa si prova ad avere un sogno d’infanzia infranto dalle realtà tossiche del mondo.

Ha notato che il suo stylist per i press junkets di Star Wars ‘cringing at certain clothes I wanted to go for’

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La prima vita del ragazzo nato John Adedayo Bamidele Adegboyega è stata sia avidamente rastrellata che intenzionalmente sensazionalizzata. Nato a Camberwell, nel sud di Londra, da immigrati nigeriani, Samson, un ministro pentecostale, e Abigail, una badante, è cresciuto a Peckham con le sue due sorelle maggiori, Grace e Blessing. Grazie al fatto che ha frequentato la stessa scuola elementare di Damilola Taylor – ed è stato tra le ultime persone a vederlo vivo prima del suo assassinio nel 2000 – le prime interazioni di Boyega con la stampa britannica tendevano a richiedere una sorta di resistenza attiva ai tentativi di inquadrare ordinatamente la sua storia come un caso di talento sbocciato da privazioni e tragedie. C’è, nelle interviste precedenti, quello che sembra, col senno di poi, un comprensibile impulso ad accentuare gli aspetti positivi di un’educazione amorevole e creativa, dove la sua voglia di esibirsi lo ha portato presto nell’orbita di un’iniziativa comunitaria chiamata Theatre Peckham e, infine, della Identity School Of Acting del suo mentore e amico Femi Oguns.

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Oggi è diverso. Oggi, sia a causa dell’età o dell’apertura generale dell’era post-Black Lives Matter, sembra più a suo agio a scavare nelle sfide specifiche e nelle complessità del crescere nero in un quartiere popolare. Mi racconta della sua prima esperienza di un attacco razzista durante una visita ai parenti a Thamesmead, quando lui e la sua famiglia furono bersagliati con bottiglie e insulti che lui ancora non capiva del tutto (“Tutto quello che sentivo era ‘scimmia’ e ‘gorilla’. Prima di allora, i miei genitori avevano voluto che vedessi il mondo nella sua luce migliore”). Racconta il giorno in cui suo padre fu profilato dalla polizia mentre guidava (“Ricordo che ci seguirono a casa dalla chiesa e ci fecero scendere tutti dalla macchina”). Oh, e c’è stata la volta in cui la porta di Boyega è stata bucata con una sciabola a seguito di una disputa con alcuni vicini (“Era un alterco per un pezzo di biscotto caduto”).

‘Voi ragazzi sapevate cosa fare con Daisy Ridley e Adam Driver. Quando si trattava di, sapete un cazzo di tutto’

Ma ci sono anche molti racconti che fanno ridere di pancia su Samson e la sua abitudine di sbattere senza paura tutte le porte del quartiere se suo figlio era in ritardo. “Che si trattasse di spacciatori di droga o di boss che aprivano le porte, lui se ne fregava”, dice Boyega, scuotendo la testa.

Questo era l’ambiente poliedrico che lo ha fatto nascere. E nel 2010, all’età di 18 anni, è stato scelto tra più di 1.500 adolescenti per interpretare il capo della banda Moses nel film cult di Joe Cornish, Attack The Block, ambientato nel sud di Londra. “È molto raro trovare qualcuno, soprattutto a quell’età, che regga lo schermo”, così McQueen descrive il magnetismo inquietante di quella performance rivoluzionaria. “È una vera e propria star del cinema”

Altri registi erano d’accordo. E, nel 2014, si è ritrovato a far parte dell’ovile di Star Wars grazie a JJ Abrams. Ecco la sua rivelazione nei panni di un combattuto Stormtrooper una volta conosciuto come FN-2187, un assurdo tentativo di boicottaggio, il quarto film di maggior incasso di tutti i tempi e, lateralmente, i milioni che hanno permesso a Boyega di sorprendere i suoi genitori con la loro casa nuova di zecca tre anni fa. Eppure, ancora una volta, questo è un altro caso in cui Boyega sembra desideroso di rivedere il record pubblico su come qualcosa si è svolto realmente. Mentre in precedenza aveva risposto al commento palesemente razzista che ha salutato il suo casting in The Force Awakens con toro (“Abituati:)”, come recitava il suo post di risposta su Instagram, poi cancellato), ora è desideroso di discutere le ferite psichiche durature che una prova del genere lascia.

‘Nessun altro nel cast di Star Wars aveva persone che dicevano che avrebbero boicottato il film perché ‘

“Sono l’unico membro del cast che ha avuto la propria esperienza unica di quel franchise basata sulla sua razza,” dice, tenendo il mio sguardo. “Lasciamo le cose come stanno. Ti fa arrabbiare un processo del genere. Ti rende molto più militante; ti cambia. Perché ti rendi conto: ‘Mi è stata data questa opportunità ma sono in un’industria che non era nemmeno pronta per me’. Nessun altro nel cast ha avuto persone che hanno detto che avrebbero boicottato il film perché. Nessun altro ha avuto il clamore e le minacce di morte inviate ai loro DM di Instagram e ai social media, dicendo, ‘Nero questo e nero quello e non dovresti essere uno Stormtrooper’. Nessun altro ha avuto quell’esperienza. Eppure la gente è sorpresa che io sia così. Questa è la mia frustrazione.”

Ha fatto pace con molto di questo adesso (dopo quell’intenso periodo del 2017 in cui ha frequentato la terapia per affrontare alcuni “orribili tratti della personalità, la rabbia”) ma lascia che il suo punto si stabilizzi mentre i nostri mocktails si sciolgono in granite coniate sul tavolo basso tra noi. E mi rendo conto che i suoi sentimenti circa l’emarginazione delle persone di colore nelle proprietà di tenda – e le sue parole alla protesta di Black Lives Matter – scaturiscono tutti da questo specifico dolore e frustrazione. Mi rendo conto che è un’altra risposta caratteristica di un momento di lotta o di fuga. E mi rendo conto che, di fronte alla discriminazione palese e occulta, proclamare a gran voce e con orgoglio la propria cultura potrebbe essere la cosa più sana che si possa fare.

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Un giorno, sul set di Small Axe – quando Boyega sfoggiava ancora l’uniforme della polizia d’epoca e il parrucchino afro ben potato del suo personaggio, Leroy Logan – un membro bianco dello staff di produzione gli si avvicinò. Voleva dirgli che, proprio come gli agenti che stavano rappresentando in questo episodio, lui era stato un membro del Met in servizio in un periodo in cui il razzismo era ancora più dilagante. Aveva, infatti, fatto parte di un gruppo di agenti in arresto che aveva visto piazzare delle prove su un sospetto nero. E quando ha detto la verità ai suoi superiori, è stato trasferito in un’altra stazione ed etichettato come spione.

‘Quando i neri si fanno crescere i capelli è una cosa molto potente. Rappresenta qualcosa”

“Mi stava raccontando di quell’esperienza”, dice Boyega, riprendendo il racconto, “e mi dice: ‘Ogni giorno ti guardo recitare, guardo Steve McQueen dirigere e vedo tutti questi individui di diversa provenienza riunirsi sul set. E vedo persone che raccontano correttamente questa storia che io ho vissuto. Quindi nessuno può dirmi che l’unità non è una delle cose migliori, quando funziona davvero, davvero”. Questo è un momento che serve a illustrare sia l’atmosfera speciale dell’antologia in cinque parti di McQueen sia l’importante funzione che avrà come mezzo tempestivo per scavare parti cruciali della storia degli immigrati neri in Gran Bretagna.

Il film autonomo di Boega all’interno della miniserie della BBC, Red, White And Blue, lo vede raffigurare un poliziotto nero della Met, ispirato a unirsi alle forze – e, si spera, a cambiarle dall’interno – dopo che suo padre giamaicano viene aggredito da due agenti. Anche se ambientato negli anni ’80, non potrebbe essere più rilevante. E si ha la sensazione che Boyega, che ha recentemente concluso le sue ultime scene con alcuni giorni di riprese socialmente distanti dopo l’arresto, abbia apprezzato l’opportunità di fare qualcosa di così concreto e urgente dopo un lungo periodo passato a fare blockbuster con registi la cui esperienza di vita era molto diversa dalla sua.

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“Steve ha tirato fuori cose con cui potevo relazionarmi e ha una mente creativa come non avevo mai sperimentato prima”, dice. “Mi ha ricordato i miei giorni più felici alla scuola di teatro. Essere sul set era come se mi fosse stata data la possibilità di respirare”. McQueen, da parte sua, ha apprezzato il fatto che l’attore volesse “essere messo in situazioni scomode” e stanno già discutendo la possibilità di lavorare di nuovo insieme. “In questo momento, lui è pericoloso”, dice McQueen. “Ed è lì che voglio essere.”

Per Boyega, in un periodo di trasformazione personale, sembra una chiusura del cerchio. Non solo perché parla, a grandi linee, del suo piano di usare un imminente tour nelle scuole per promuovere le carriere nel cinema e nella televisione ai bambini delle minoranze sottorappresentate, ma anche perché la rappresentazione della Londra degli anni ’80 gli ha portato una maggiore comprensione della città in cui si sono trasferiti i suoi genitori, delle battaglie quotidiane che hanno dovuto combattere per essere accettati, dell’inizio del suo stesso viaggio e del suo desiderio di mettere su famiglia (“Devo solo trovare una donna prima, amico”).

“Stare sul set era come se mi fosse stata data la possibilità di respirare”

In questo momento sua madre e suo padre sono comodamente abbandonati nella Nigeria rurale, quindi sta anche pensando a quando potrebbe rivederli e ricorda le sue storie preferite. Il che lo porta a quella della borsa rubata. I suoi genitori erano a Peckham un giorno, stavano uscendo dalla loro auto, quando un uomo è scattato accanto a loro, ha afferrato la borsa di un’altra donna, l’ha buttata a terra e ha iniziato a correre via.

“E mio padre, Hulk in persona, Iron Man in persona, Doctor Strange in persona, ha fatto un passo avanti”, dice Boyega, con un ampio sorriso. “Ha iniziato a correre dietro al tizio. Poi si è fermato e ha semplicemente urlato, ‘Buttalo! Il tizio che stava correndo ha fatto cadere la borsa. Mio padre si è avvicinato, l’ha raccolto e l’ha dato alla donna”. Ride. Ricordo di aver pensato tra me e me: “Papà, se fosse stata una buffona so che le avresti dato una sbaciucchiata in quel momento, se tu non fossi stato sposato e tua moglie non fosse stata lì”.”

Forse è da lì che l’hai ereditata, suggerisco: il fatto che non puoi stare a guardare o rimanere in silenzio se pensi che qualcosa non va. Il pensiero, evidentemente, non gli è venuto in mente. Sembra momentaneamente perso per le parole, per l’unica volta durante la nostra conversazione. “Forse, amico”, dice, sorridendo di nuovo, l’idea porta un caldo bagliore di realizzazione sul suo volto. “Ora che lo dici. Forse.”

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