Kingston, la capitale della Giamaica, fu fondata nel luglio 1692 quando un terremoto distrusse la vicina città di Port Royal. Il censimento più recente pone la sua popolazione a 937.700. Oggi Kingston è il centro del commercio, della manifattura e delle spedizioni per l’intera nazione della Giamaica.
Prima del terremoto del 1692, Port Royal, fondata nel 1518 dagli spagnoli su un lembo di terra al largo dell’attuale porto di Kingston, e catturata dagli inglesi nel 1655, era la principale città della zona. Il terremoto e lo tsunami uccisero quasi duemila delle seimila persone della città. La maggior parte dei sopravvissuti si trasferì nell’entroterra dall’altra parte del porto e fondò Kingston.
Kingston era la più grande città della Giamaica nel 1716, e grazie al suo profondo porto era anche il centro del commercio di tutta la colonia britannica. Nel 1775 Sir Charles Knowles, il governatore britannico della colonia, trasferì tutti gli uffici governativi dalla vicina Spanish Town a Kingston. Tre anni dopo Kingston aveva una popolazione di 26.478 abitanti, che includeva 16.659 persone schiavizzate. La schiavitù è esistita in Giamaica fino al 1833. Kingston fu dichiarata capitale ufficiale della Colonia della Giamaica nel 1872.
Nel 1907 Kingston fu colpita da un terremoto che uccise più di 800 persone e distrusse quasi tutti gli edifici del centro della città. Quel terremoto portò alla limitazione dell’altezza di tre piani per tutte le strutture del quartiere centrale degli affari e alla richiesta che fossero costruite in cemento armato.
Nel 1914, due giovani giamaicani, Marcus Garvey e sua moglie Amy Ashwood Garvey, fondarono la Universal Negro Improvement Association nella sezione Kingston Market della città. Anche se Garvey lasciò la Giamaica due anni dopo per gli Stati Uniti, dove si stabilì a New York, New York, l’UNIA, nata a Kingston, alla fine divenne la più grande organizzazione al mondo composta da persone di origine africana.
Negli anni 30 gli abitanti di Kingston formarono un movimento sindacale che alla fine divenne la forza trainante della campagna per l’indipendenza della Giamaica. Nel 1948 la città divenne la sede del Mona Campus dell’Università delle Indie Occidentali, la prima istituzione di apprendimento superiore in Giamaica.
Quando arrivò l’indipendenza nel 1962, Kingston rimase la capitale della nuova nazione. All’epoca la sua popolazione era stimata in 350.000 persone. A quel punto le restrizioni sull’altezza furono tolte e “New Kingston”, uno sviluppo in centro di alti edifici per uffici, divenne il centro finanziario dell’isola, mentre i quartieri alti divennero la sede del Parlamento e di altri edifici governativi.
All’inizio degli anni ’70 la musica reggae emerse da Trench Town, un quartiere povero di Kingston che produsse cantanti come Bob Marley e Jimmy Cliff. Il nome della baraccopoli proveniva dai residenti locali che descrivevano le strade non asfaltate senza marciapiedi come trincee. Un’altra sezione residenziale di Kingston, Tivoli Gardens, è diventata famosa per il massacro del 27 maggio 2010 da parte della polizia di Kingston e dei soldati giamaicani che hanno ucciso 76 residenti mentre cercavano il presunto signore della droga Christopher “Dudus” Coke.
Anche se le persone di origine africana sono la grande maggioranza dei cittadini di Kingston, ci sono minoranze significative di indiani dell’est e residenti cinesi, siriani e libanesi. Edward Seaga, un giamaicano di origine libanese, è stato il quinto primo ministro della nazione dal 1980 al 1989.
Le attrazioni di Kingston includono il Museo dell’Arte Giamaicana, l’Emancipation Park, il Mandela Park e il Giardino Botanico Hope Royal di 2.000 acri. Il Bob Marley Museum situato nel centro di Kingston è l’ex residenza del cantante. L’Athletic Track and Field Training Area è stato il luogo dove atleti di fama mondiale come Usain Bolt e Shelly Ann Fraser-Price si sono allenati prima di vincere le loro medaglie d’oro olimpiche.