È passato un po’ di tempo da quando hai spostato la tua auto? Hai del carburante avanzato nel tuo garage per il tosaerba? Se è così, vi chiederete: la benzina va a male?
Purtroppo, “non c’è una regola fissa”, dice James Speight, un consulente energetico e autore del “Handbook of Petroleum Refining” (Taylor & Francis, 2016) e altre pubblicazioni. “È solo … molto difficile generalizzare.”
Mentre la benzina può probabilmente conservarsi per mesi o anni, fattori ambientali come il calore, l’ossigeno e l’umidità influenzano lo stato del carburante, ha detto Speight.
Ma se il petrolio greggio dura centinaia di milioni di anni nel sottosuolo, perché la benzina è a rischio di deterioramento? Semplicemente, nel momento in cui la benzina raggiunge i consumatori, è una sostanza molto diversa dal petrolio greggio originale.
La benzina è principalmente una miscela di atomi di carbonio e idrogeno legati insieme, formando una varietà di composti ricchi di energia chiamati idrocarburi. Durante il processo di raffinazione del petrolio, gli ingegneri rimuovono le impurità come lo zolfo, che può formare anidride solforosa e causare piogge acide. Poi, vengono aggiunte sostanze per migliorare le prestazioni della benzina e raggiungere il numero di ottano desiderato, secondo la U.S. Environmental Protection Agency. Il numero di ottano rappresenta la quantità di compressione che la benzina può gestire. Più alto è il numero, meno probabilità ci sono che si infiammi dalla pressione.
Con il prodotto finale, accuratamente calibrato, la benzina è composta da centinaia di composti diversi – troppi da identificare e caratterizzare, ha detto Speight.
Tuttavia, questa cura nel bilanciare la benzina va sprecata se la benzina viene conservata per troppo tempo, ha detto Richard Stanley, un ex ingegnere chimico della Fluor Corporation, una società di ingegneria con sede a Irving, Texas, e Ascent Engineering, con sede a Houston.
“Se si lascia la benzina da sola, nel corso del tempo … semplicemente non funziona nel modo in cui si pensa che stia per funzionare”, ha detto Stanley.
Questo perché, nel corso del tempo, “gli idrocarburi più leggeri iniziano ad evaporare dalla benzina”, ha detto Stanley a Live Science. E il motore della vostra auto potrebbe non essere progettato per gestire la benzina risultante, se lasciato troppo a lungo.
Inoltre, le miscele attente che vengono utilizzate per produrre benzina non sono le stesse durante tutto l’anno, secondo gli esperti. In inverno, le aziende producono una benzina contenente idrocarburi più leggeri, rendendo il liquido più volatile e quindi più facile da accendere.
Durante i mesi più freddi, questa miscela rende più facile avviare l’auto, ha detto Speight. Ma in estate, la miscela perde abbastanza degli idrocarburi più leggeri, lasciandovi con una diversa valutazione del gas, secondo Stanley. La benzina estiva contiene idrocarburi più pesanti per evitare un’eccessiva evaporazione dal calore. Questo rende la benzina summer-blend difficile da accendere in inverno, ha detto Stanley.
A parte l’evaporazione, ” è come il vino – una volta che lo togli dalla bottiglia, inizia ad andare male. Comincia a ossidarsi”, ha detto Stanley.
Come alcuni degli idrocarburi nella benzina evaporano, altri idrocarburi reagiscono con l’ossigeno nell’aria, ha detto Speight. La benzina comincia quindi a formare dei solidi chiamati gomme.
“Una volta entrata nella conduttura, quella gomma può separarsi… e forse non bloccare completamente la linea del gas, ma forse iniziare a bloccarla”, ha detto Speight.
“Si può quasi dire che la gommatura delle linee del gas è come l’aterosclerosi”, ha aggiunto, che è una malattia in cui le placche di colesterolo si accumulano nelle arterie.
In breve, si vuole conservare la benzina in ambienti freschi e a basso contenuto di ossigeno, ha detto Speight.
Inoltre, uno degli altri ingredienti principali della benzina negli Stati Uniti è l’etanolo. Infatti, la maggior parte della benzina venduta negli Stati Uniti è composta dal 10% di etanolo, o da una miscela chiamata E10, secondo la U.S. Energy Information Administration. Nel Midwest, il cuore della produzione di etanolo, la miscela può arrivare fino all’E85, o all’85% di etanolo.
Tuttavia, a differenza degli idrocarburi, l’etanolo è idrofilo, cioè si lega all’acqua.
“Se c’è etanolo nella vostra benzina, potrebbe iniziare a succhiare il vapore acqueo dall’aria e metterlo nella vostra benzina”, ha detto Stanley. “Non volete l’acqua nel vostro motore, perché inizia a corrodere il sistema.”
Tutto sommato, mentre gli esperti concordano che ci sono troppe variabili per determinare esattamente quando la benzina va a male, tutti invitano alla cautela nel maneggiare e conservare la benzina. “Non vale la pena provare a immagazzinare grandi quantità. Tutto ciò che rende la benzina un po’ più volatile di quanto non sia normalmente influisce sulla benzina”, ha aggiunto. Questo include la temperatura, l’umidità o, come ha scherzato Speight, “in una giornata calda … guardando la roba nel modo sbagliato.”
Articolo originale su Live Science.
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