Guinguette Marais Poitevin

Un nuovo documentario su Cheryl Miller e la sua squadra della University of Southern California lascia troppi punti sul pavimento.

Women of Troy, che va in onda il 10 marzo su HBO, riguarda la migliore giocatrice nella storia del basket femminile. Ma la storia di come la Miller e le sue compagne di squadra di USC, Cynthia Cooper e le gemelle Pam e Paula McGee, hanno dominato completamente il basket femminile e creato un percorso per la creazione della WNBA, troppo spesso si sente come un antipasto invece della portata principale. Troppe domande rimangono senza risposta o lasciano lo spettatore alla ricerca di un contesto più ampio.

La regista Alison Ellwood, una documentarista veterana che ha ottenuto una nomination agli Emmy del 2002 per American High, imposta uno schema abbastanza semplice in tre atti per mostrare com’era il basket femminile prima, durante e dopo la carriera universitaria della Miller. (Rivelazione completa: Ellwood ha diretto lavori per ESPN, tra cui Nine for IX e Locked In, e Women of Troy presenta in modo massiccio l’analista di ESPN Doris Burke)

Women of Troy è troppo ordinato e trionfante. Racconta a grandi linee la storia della Miller come fenomeno del basket cresciuta battendo suo fratello, la star NBA Reggie Miller. Alla fine, ha segnato 105 di 115 punti per la sua squadra come un senior di scuola superiore al Riverside Polytechnic a Riverside, California. Ellwood definisce Miller come la donna che avrebbe potuto essere la controparte femminile di Michael Jordan se non avesse subito un infortunio al legamento crociato anteriore a 22 anni e se la WNBA fosse esistita quando ha lasciato il college nel 1986.

Ma avrei voluto che Ellwood avesse premuto più a fondo e ampliato la storia quando si rivolge all’eredità di Miller, dato quanto brillante la stella di Miller bruciò come giocatore prima di essere spenta e per l’argomento che sta facendo per quanto Miller, il suo stile, la sua spavalderia e il suo talento hanno modellato il basket femminile. Per esempio, è abbastanza comune ora per le squadre femminili di college di scrimmage contro squadre maschili di pratica. Giocare contro Reggie era parte di ciò che ha reso Cheryl la giocatrice che era. Mi sono chiesto se quell’esperienza sia stata parte di ciò che ha creato il modello per le squadre di allenamento interamente maschili nel basket femminile, una domanda che non viene mai posta o a cui non viene data risposta.

L’eccellenza della Miller ha contribuito a creare il caso della WNBA prima che esistesse. Dalla sua creazione, sono emerse nuove sfide di genere per le donne nel basket, come i continui negoziati sulla disparità di stipendio con la lega maschile o la lotta per il congedo di maternità. Sicuramente la Miller ha dei pensieri su questi temi e sarebbe prezioso sentirli da lei.

Lo stesso problema esiste anche nella prima metà del film. Women of Troy menziona che la Cooper, cresciuta nel quartiere losangelino di Watts, si è sentita sgradita alla USC a causa della sua razza. Ma il film non entra nei dettagli per spiegare come e perché o se l’ambiente lì è cambiato. In modo simile, apprendiamo che Sonja Hogg, l’allenatore fondatore della squadra di basket femminile della Louisiana Tech – la più grande rivale della USC – ha insistito che la squadra fosse chiamata Lady Techsters, anche se la mascotte della scuola era un bulldog. Hogg aveva paura che se la squadra femminile avesse usato Bulldog nel nome, alla fine sarebbero state etichettate come “stronze”. Quella paura di invitare all’insulto ha continuato a colorare altri aspetti del gioco femminile. Hogg ha insistito sulle maglie con le maniche perché le vedeva come più femminili.

Ancora una volta, vorrei che Ellwood avesse sondato più a fondo, soprattutto perché sia Hogg che l’allenatore di Baylor Kim Mulkey sono fonti così visibili nel documentario. Anche Mulkey è diventata famosa per l’insistenza sulle tradizionali norme di genere per i suoi giocatori, il che ha portato a una spaccatura con Brittney Griner. Mentre Candace Parker fa un’apparizione nel film come una delle eredi della grandezza di Miller, Griner, che sembra una scelta ovvia, non si trova da nessuna parte. Come la Miller, anche la Griner è diventata nota come una donna in grado di schiacciare come nessun’altra.

Una cosa che ho capito guardando Women of Troy è quanto Love & la regista di basket Gina Prince-Bythewood abbia estratto le storie di Cooper e Miller per creare Monica Wright, il personaggio interpretato da Sanaa Lathan, e i suoi compagni di squadra alla USC. Parte del motivo per cui Love & Basketball resiste come pietra di paragone culturale circa 20 anni dopo la sua uscita è perché la storia della carriera cestistica di Monica è così riccamente disegnata da Miller, dall’atteggiamento di Monica e le relazioni con le sue compagne di squadra alle sue esperienze come giocatrice professionista oltreoceano al suo eventuale successo nella WNBA. Women of Troy illustra inavvertitamente quanto Monica fosse un composto di Miller e Cooper, tanto che la Prince-Bythewood si sente come un fantasma che infesta il documentario. La Prince-Bythewood, lei stessa ex giocatrice di basket, considerava la Miller il suo eroe durante la crescita. Prince-Bythewood e la storia di Monica Wright sono una parte enorme dell’eredità culturale di Miller, eppure non sentiamo mai Lathan o Prince-Bythewood. Il film non viene menzionato.

E così, Women of Troy è lasciato troppo chiuso, specialmente considerando la reputazione che la HBO ha stabilito per i suoi documentari sportivi, che, nel complesso, sono profondamente ricercati, ricchi di informazioni e non hanno paura di estendere i loro tentacoli oltre l’ovvio. Women of Troy riempie la sua fascia oraria di un’ora, ma avrebbe potuto essere molto di più.