Guinguette Marais Poitevin

(genere Crocuta) (a.k.a. Laughing Hyena)

di L. Bremner

Famiglia Hyaenidae
Iena maculata
Iena bruna
Iena a strisce
Lupo Mannaro

Simile a un cane nell’aspetto, la iena maculata è facilmente identificabile dal suo manto maculato, dalla criniera corta e dall’andatura unica. Sono classificate nella propria famiglia, Hyaenidae, insieme ad altre tre specie, tra cui la iena marrone, la iena striata e l’Aardwolf. I loro parenti biologici più vicini sono i membri della famiglia Herpestidae, composta da manguste e suricati.

Le zampe anteriori della iena sono più lunghe di quelle posteriori, come un orso. Ci sono diverse differenze tra la iena maculata e altri tipi di iene. La femmina della iena maculata è più grande della sua controparte maschile. Nel grembo materno, i maschi e le femmine sono entrambi esposti al testosterone della madre. Questo è molto insolito, poiché nella maggior parte delle specie, gli ormoni legati al sesso sono forniti alle creature dal loro stesso corpo, man mano che i loro organi sessuali si sviluppano. Con l’età, il livello di testosterone delle iene maculate scende, ma sono ancora più aggressive dei maschi. Alcuni scienziati credono che anche altri ormoni, come l’androstenedione, un ormone precursore che può svilupparsi in estrogeni o testosterone, giocano un ruolo nel comportamento dominante della iena maculata femmina. Questo strano equilibrio ormonale rende la iena maculata un soggetto molto interessante per endocrinologi e biologi. In altre specie di iene il maschio è più grande della femmina e dominante.

• Peso 90 – 190 lbs
• Le femmine pesano circa 3 lbs più dei maschi (Iene maculate)
• Orecchie arrotondate (solo la iena maculata ha le orecchie rotonde)
• La testa e le dimensioni del corpo variano da 34″ a 59″ di lunghezza
• Altezza 2 – 3 piedi
• La coda circa. 10″ a 14″ di lunghezza
• Due paia di zampe con zampe (5 cuscinetti per zampa)
• Mascelle potenti
• Gli organi sessuali femminili sembrano mascolinizzati, portando molte persone in passato a credere erroneamente che fossero ermafroditi.

Range

La iena maculata vive in Africa sub-sahariana. Il suo habitat include la savana, il bush e le aree desertiche.

Comportamento

La iena maculata è considerata allo stesso livello di alcuni primati in termini di intelligenza sociale. Le iene hanno un’eccellente visione notturna e sono per lo più notturne. Cacciano di notte e dormono o passano il tempo vicino alla loro tana durante il giorno. Sono organizzate in una struttura sociale matriarcale di individui affini chiamati clan. C’è una femmina alfa che guida il clan. Le iene marcano il loro territorio secernendo una sostanza oleosa dalle loro ghiandole anali. Graffiano anche il terreno con le loro zampe per marcare i loro territori. Le aree lontane dalla tana sono usate come “latrine”, un altro modo in cui il clan segna il confine del suo territorio.

Con una velocità massima di 41 miglia all’ora, la iena è un forte corridore. Ha una buona resistenza e spesso usa un approccio “tag team”, ruotando dentro e fuori mentre insegue una preda.

I maschi non consumano la preda finché le femmine non ne sono sazie. Il maschio più dominante aspetterà che la femmina più giovane mangi, senza sfidarla.

Lifeecyle

Il periodo di gestazione per una iena maculata va dai 90 ai 110 giorni. Le femmine di solito hanno cucciolate di gemelli, nati con gli occhi aperti e con i denti emergenti, di solito alla bocca di tane troppo piccole per la madre. La piccola dimensione della tana protegge i piccoli dai leoni e da altri predatori. La iena femmina chiamerà i cuccioli a venire alla bocca della tana per allattare. Il cucciolo dominante di solito uccide l’altro, specialmente se sono dello stesso sesso, non uccidendolo direttamente, ma intimidendolo così tanto che non oserà più venire alla bocca della tana per allattare. Il cucciolo meno dominante morirà allora di fame. A volte le madri depositano ogni cucciolo in una tana diversa, assicurando così una migliore possibilità di sopravvivenza per ciascuno.

I cuccioli sono di colore nero o marrone scuro e il loro pelo si schiarisce man mano che invecchiano. Sono portati in una tana centrale, anche se le femmine meno dominanti possono tenere i loro cuccioli in tane lontane dalla tana comune. Le femmine allattano i cuccioli per circa 12-18 mesi, un tempo lungo per i carnivori. Mentre i cuccioli possono iniziare a nutrirsi di carne e altri pasti all’età di cinque mesi, continuano ad allattare fino a quando sono svezzati a circa un anno di età. Le iene non portano indietro il cibo per i loro piccoli o rigurgitano il cibo per loro, quindi l’allattamento è necessario per fornire ai cuccioli in via di sviluppo abbastanza cibo e nutrimento fino a quando non possono sostenersi con la caccia e lo scavenging. Mentre i cuccioli si sviluppano durante il loro primo anno di vita, rimangono nella tana o nelle vicinanze. C’è sempre una iena adulta nelle vicinanze, che sorveglia le iene più giovani.

Il maschio della iena non partecipa affatto all’allevamento dei piccoli.

In cattività, le iene hanno vissuto fino a 40 anni. In natura la loro durata di vita è di 20-25 anni.

Dieta

Le iene sono onnivore, cacciano e scavano. Le iene sono note per le loro potenti mascelle, i loro denti affilati e la loro capacità di frantumare le ossa. Con una pressione di 800 kg, le mascelle di una iena sono più potenti di quelle di un leone o di una tigre. Consumano tutte le parti del corpo delle loro prede, compresa la pelle, i denti e le ossa. Anche il pelo, gli zoccoli e le corna vengono consumati e poi rigurgitati sotto forma di pellet. Le iene maculate non sono solitamente spazzini, a differenza delle altre iene. Cacciano e uccidono le loro prede. Le iene maculate predano soprattutto animali con zoccoli. Molto raramente consumano la vegetazione, i raccolti e gli escrementi dei predatori vicino a un’uccisione. Sono buone cacciatrici di branchi e lavorano insieme in gruppi chiamati clan. Sono stati conosciuti per rubare pezzi di un leone ucciso. Il loro comportamento audace le ha portate, a volte, a nutrirsi proprio accanto ai leoni, rubando i morsi della loro preda più recente, anche se per lo più aspetteranno che i leoni finiscano prima di avvicinarsi all’uccisione. Le iene maculate seguono anche i cani selvatici africani, i ghepardi e i leopardi, sperando di appropriarsi del loro pasto.

La corpulenta iena maculata può stare fino a diversi giorni senza acqua. Possono anche mangiare fino a 1/3 del loro peso corporeo in una sola alimentazione.

Voce

La iena ha un richiamo molto particolare che le fa guadagnare il soprannome di “iene che ridono”. Ridono, ululano e si lamentano. Il richiamo della risata può essere sentito per diverse miglia ed è usato per avvisare gli altri membri del clan che hanno trovato del cibo.

Predatori

Uomini, altre iene, leoni e cani da caccia. Le iene maculate hanno un rapporto particolarmente conflittuale con i leoni. I leoni sono noti per cacciare branchi di iene dai loro territori di caccia, e le iene faranno lo stesso, soprattutto se non ci sono molti maschi in un branco di leoni.

Fatti interessanti sulla iena maculata

• In passato, alcune tribù in Africa lasciavano i loro morti fuori dai villaggi per essere consumati dalle iene
• Le iene maculate femmine sono più grandi dei maschi
• Le iene non sono parenti dei cani, ma più vicine alla specie dei gatti
• Nell’antico Egitto le iene erano allevate e cresciute come fonte di cibo
• Le iene consumano tutte le parti del corpo delle loro prede, rigurgitando solo il pelo, gli zoccoli e le corna sotto forma di pellet.

Leggi altri mammiferi:

• Leoni
• Fheetah
• Cavalli selvatici