Imax, occhiali 3-D, VHS, technicolor … la tecnologia ha continuamente rimodellato Hollywood. Ma forse il cambiamento più grande e importante è avvenuto all’inizio della storia dell’industria: la transizione dal cinema muto al sonoro.
Marc Wanamaker, storico di Hollywood di lunga data e consulente per film come “La La Land”, ci guida attraverso ciò che è successo e come ha trasformato per sempre il grande schermo.
Come molte leggende di Hollywood, Hollywood ha usato la transizione dal silenzio al suono come foraggio per i suoi film. Da “Singin’ in the Rain” a “The Artist”, la nascita del sonoro è stata drammatizzata come un fulmine a ciel sereno che ha distrutto le carriere di tutte le star del muto. Wanamaker dice che la realtà era molto più complicata.
Prima di tutto, a prescindere da ciò che implica “Singin’ in the Rain”, “The Jazz Singer” non è stato il primo film parlato. Anche se è stato il primo lungometraggio con scene di dialogo, non è stato il primo film sonoro. Se si vuole risalire alla nascita del sonoro nel cinema, bisogna partire dalla donna che è stata, probabilmente, la prima regista donna al mondo.
Secondo la Wanamaker, ci sono stati film parlati e film musicali fino al 1898.
“Alice Guy-Blaché, la prima regista donna al mondo, nel 1890, ha fatto 103 film sonori prima del 1905”, dice la Wanamaker. Ma il sonoro era una novità, perché bisognava attrezzare il cinema con attrezzature ingombranti e costose per far funzionare il suono. Così, i film muti hanno goduto della preminenza per i primi 30 anni della storia del cinema.
Il passaggio al sonoro fu in realtà una questione di risorse. La Warner Bros. fu la prima compagnia cinematografica disposta a sborsare i milioni di dollari necessari per mettere il sonoro nelle sale. Il primo film con cui ci provarono fu “Don Juan”, con John Barrymore, che aveva un’orchestra e degli effetti sonori sincronizzati. (Si sentiva il rumore dell’acciaio quando Don Juan combatteva con le spade.)
Il film fu un enorme successo, e così la Warner Bros. si rivolse ad Al Jolson, una delle più grandi star del mondo, per creare il primo lungometraggio con dialogo e canto. “The Jazz Singer” fu un immenso successo, e così, gli altri studios investirono i soldi per cablare i loro teatri. Ma il passaggio al sonoro fu un po’ complicato.
Come drammatizzato in “Singin’ in the Rain”, “non sapevano dove mettere i microfoni, li mettevano nei vasi da fiori”, dice la Wanamaker. “Alla fine hanno iniziato ad appenderli, erano microfoni giganti chiamati microfoni a cilindro, pesavano tipo 20 libbre.”
L’industria ha dovuto scrivere le sceneggiature in modo completamente diverso, ed è vero che alcune star non riuscivano ad adattarsi. Wanamaker sostiene addirittura che il fatto che Douglas Fairbanks abbia avuto problemi a passare alle immagini sonore ha giocato un ruolo nel suo divorzio con Mary Pickford.
Così, “Singin’ in the Rain” potrebbe non essere la rappresentazione più realistica di come il suono ha conquistato Hollywood. Eppure, è un film straordinario, e a Hollywood è questo che conta.