Guinguette Marais Poitevin

Il Freddie Mercury dei Queen non ha mai voluto avere una discussione profonda sulla sua sessualità con il pubblico. Tuttavia, era ben noto che questa icona del rock aveva avuto relazioni sia con uomini che con donne. Ad un certo punto ha dichiarato di essere bisessuale, ma potrebbe essere stato un gay che si è fatto coinvolgere da membri del sesso opposto perché stava cercando di sopravvivere – e costruire una carriera – in un mondo molto omofobico. Mercury morì di una malattia legata all’AIDS all’età di 45 anni, portandosi nella tomba le sue personali intuizioni sulla sua sessualità. Eppure uno sguardo alle circostanze della sua vita, ai suoi amori e alla sua carriera può ancora offrire uno sguardo su chi fosse veramente.

Mercury ha nascosto la sua sessualità alla sua famiglia

Per la maggior parte della vita di Mercury, il mondo non ha accettato gay e bisessuali. Nato nel 1946, è cresciuto in un periodo in cui l’attrazione per lo stesso sesso era considerata una malattia mentale, una tragedia, uno scherzo o una combinazione delle tre cose. Le persone LGBT erano a malapena rappresentate nei media, e il messaggio che la società aveva da offrire era che non essere eterosessuali era inaccettabile.

Con l’omofobia dilagante, molti uomini gay si sentivano spinti a nascondere la loro sessualità, anche alle loro famiglie. I genitori Parsee di Mercury praticavano lo zoroastrismo, una religione che vedeva l’essere gay come un tipo di adorazione dei demoni. Sebbene Mercury sia rimasto vicino alla sua famiglia per tutta la vita, non ha mai discusso con loro della sua sessualità. Infatti, ai suoi genitori fu detto che un amante maschio che viveva nella casa di Mercury a Londra era il giardiniere.

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Ha frequentato apertamente sia uomini che donne

Da giovane, Mercury ha frequentato delle donne, ed è entrato in una relazione seria con Mary Austin negli anni ’70. I due hanno vissuto insieme per diversi anni e si sono anche fidanzati prima che Mercury dicesse alla Austin di essere bisessuale (la risposta di lei fu che pensava fosse gay). I due avrebbero mantenuto una stretta amicizia dopo la separazione, con la Austin che continuava ad apparire al suo fianco in pubblico. La definì l’amore della sua vita e le lasciò la maggior parte del suo patrimonio nel suo testamento.

Mercury stava anche vedendo degli uomini, sia mentre stava con Austin che dopo la fine della loro relazione sessuale. Questi includevano il dirigente discografico Paul Prenter, David Minns, lo chef Joe Fanelli, il corriere DHL Tony Bastin, il ristoratore tedesco Winfried “Winnie” Kirchberger, e Jim Hutton, che rimase con lui fino alla morte di Mercury nel 1991. Ma Mercury non rinunciò del tutto alle donne: negli anni ’80 tra le sue amanti c’era l’attrice tedesca Barbara Valentin.

Mercury non si limitò nemmeno alle relazioni fisse. Mentre era in viaggio nei primi tempi dei Queen, Brian May, che condivideva le stanze d’albergo con Mercury, vedeva il suo compagno di band con delle compagne. Nel 2017 May ha detto al Sunday Times: “Era abbastanza ovvio quando i visitatori del camerino di Freddie hanno iniziato a cambiare da ragazze sexy a uomini sexy”. Città come New York e Monaco avevano scene gay dove Mercury, che aveva definito il suo desiderio sessuale “enorme” e che aveva cantato di essere “una macchina del sesso pronta a ricaricarsi”, trovava incontri di una notte e più.

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Essere una rock star ha permesso a Mercury di superare i confini di genere

Mercury fu colui che suggerì di chiamare la band Queen, che all’epoca era un termine spregiativo per un uomo gay. Sul palco, indossava abiti che si lasciavano alle spalle le norme di genere e della società. Tra le sue scelte sartoriali c’erano body, mantelli ad ali d’angelo, pantaloncini stretti e abbigliamento in pelle o PVC che evocava un’immagine da motociclista allora popolare nei nightclub gay.

Essere una star ha permesso a Mercury di superare alcuni limiti, ma ha comunque vissuto in un periodo in cui l’onestà sulla sua attrazione per gli uomini avrebbe potuto limitare la sua carriera, e quella dei suoi compagni di band. Per qualcuno che voleva che la sua musica fosse ascoltata, e che non voleva allontanare i fan, essere aperto sulla sua sessualità era qualcosa da evitare.

Anche in questo clima, Mercury era in grado di usare la musica per esprimere se stesso – e potrebbe aver detto più di quanto un rapido sguardo al suo catalogo dimostri. Per alcuni – compreso il famoso paroliere Tim Rice – “Bohemian Rhapsody”, un successo mondiale scritto da Mercury, era una canzone di coming-out. In questa interpretazione, testi come “Mama, just killed a man” potrebbero essere un riferimento a Mercury che si libera del suo io eterosessuale. Naturalmente, Mercury stesso non ha mai confermato questa interpretazione della canzone.

Mercury non ha etichettato la sua sessualità anche dopo la sua diagnosi di AIDS

Le circostanze esatte di come Mercury sia stato infettato dall’HIV sono sconosciute, ma il virus si stava diffondendo nella comunità gay di New York City alla fine degli anni ’70 e nei primi anni ’80. Questo coincide con il periodo in cui Mercury frequentava spesso nightclub e bar, e aveva rapporti di una notte. (A quel tempo, la gente non era consapevole di come il virus si trasmetteva.)

Con il progredire degli anni ’80, era ovvio che molti uomini gay si stavano ammalando e si parlava di un “cancro gay”; Mercury stesso conosceva persone con la malattia. Dopo aver mostrato alcuni segni di malattia, la sua stessa infezione da HIV fu confermata alla fine degli anni ’80. Anche dopo aver sviluppato l’AIDS, negò i rapporti sulla sua malattia e sul suo essere gay. Era più schietto con i suoi compagni di band, ma non disse mai alla sua famiglia perché era malato.

Una ragione del silenzio di Mercury era la preoccupazione di come la sua immagine pubblica e la sua eredità sarebbero cambiate con questa rivelazione, che all’epoca sarebbe stata sufficiente per confermare che era gay. Non fu che il 23 novembre 1991 che rilasciò una dichiarazione che diceva in parte: “A seguito di enormi congetture nella stampa, desidero confermare che sono stato testato per l’HIV e ho l’AIDS. Ho ritenuto corretto mantenere questa informazione privata per proteggere la privacy di coloro che mi circondano”. Morì il giorno dopo. La dichiarazione di Mercury non menzionava la sua sessualità, il che significa che mantenne la sua politica di non commentare l’argomento fino alla fine.