Ogni regione globale potrebbe vedere la sua popolazione diminuire entro la fine del secolo, tranne l’Africa.
La contrazione della popolazione prevista sarà dovuta al calo dei tassi di fertilità, con i tassi di morte alla pari o più veloce dei tassi di nascita in diversi paesi. I diversi tassi di contrazione saranno più estremi in paesi come la Thailandia, il Giappone e la Spagna insieme ad altri 20, dove il declino potrebbe vedere le loro popolazioni dimezzate entro il 2100, come mostra un nuovo rapporto del Lancet sulla fertilità e gli scenari di crescita della popolazione.
Ma, in netto contrasto, la popolazione totale in Africa triplicherà nello stesso periodo.
Per essere chiari, un boom della popolazione in Africa è stato a lungo sulle carte con stime precedenti che mostrano che più della metà della crescita della popolazione globale entro il 2050 avverrà in Africa. Tuttavia, i nuovi risultati del Lancet coprono una linea temporale più lunga e corroborano anche le previsioni precedenti che mostrano che la Nigeria, già il paese più popoloso dell’Africa, guiderà il boom in Africa con una popolazione prevista di 790,7 milioni entro il 2100.
A fronte di un calo della popolazione del 48% previsto in Cina, la Nigeria diventerà il secondo paese più grande a livello globale entro il 2100, dietro solo all’India.
Il picco di crescita della Nigeria sarà replicato in altri paesi africani e vedrà il continente passare dall’avere solo due paesi con una popolazione di oltre 100 milioni, al 2017, a nove entro il 2100.
Tra i paesi che dovrebbero avere una popolazione superiore a 100 milioni entro il 2100, Niger e Ciad, due delle nazioni più povere del continente, vedranno il più grande aumento percentuale nella dimensione delle loro popolazioni. Anche la Repubblica Democratica del Congo passerà dall’essere il quarto paese più grande dell’Africa per popolazione ad essere il secondo.
I risultati del Lancet suggeriscono anche che, entro il 2100, fino a 183 paesi avranno tassi di fertilità inferiori a 2,1 nascite per donna – considerato il tasso minimo richiesto per il ricambio generazionale della popolazione. Il risultato sarà una struttura di età cambiata che vedrà più individui con più di 65 anni (2,37 miliardi) che individui con meno di 20 anni (1,7 miliardi) entro la fine del secolo.
Mentre diversi paesi africani avranno tassi di fertilità più bassi entro il 2100, l’imminente crescita della popolazione sarà dovuta alla sua giovane popolazione e agli attuali alti tassi di fertilità in tutta la regione, con solo sette paesi africani – Capo Verde, Botswana, Sudafrica, Marocco, Algeria, Tunisia e Libia – che avranno tassi di fertilità inferiori alla media globale di 2.37 nascite per donna.
La prevista crescita della popolazione presenta questioni politiche difficili ma ovvie per i governi del continente, specialmente a causa del basso sviluppo del capitale umano. Da parte sua, le Nazioni Unite prevedono già che l’aumento della popolazione renderà “più difficile” per i governi africani ridurre la povertà e la fame o aumentare l’accesso locale alla salute e all’istruzione standard. Si è classificata 152 (su 157 paesi) nel primo Indice del capitale umano della Banca Mondiale e ha superato l’India come capitale mondiale della povertà nel 2018. I fallimenti dei governi che si sono succeduti hanno anche portato all’emigrazione sostenuta della classe media nigeriana, tipicamente tra i suoi cittadini più istruiti, verso l’Europa e il Nord America, spesso senza l’intenzione di ritornare.
Tuttavia, è una tendenza che probabilmente diventerà ancora più pervasiva in tutto il continente, poiché la crescita della popolazione comporta una maggiore pressione sui servizi e le infrastrutture limitate. Sempre più africani, alla ricerca di migliori fortune economiche, standard di vita e istruzione, dovrebbero perseguire opportunità di vita e di lavoro all’estero.
Come risulta, queste opportunità stanno diventando sempre più disponibili in quanto i paesi con popolazioni che invecchiano e si riducono, come il Giappone, stanno già cercando di colmare le lacune di competenze e forza lavoro per sostenere le loro economie, invertendo le forti posizioni politiche anti-immigrazione.
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