In Inghilterra, lo chiamano spesso Mr. In alcune parti d’Europa, è conosciuto come gelato americano. In alcune parti del Vermont lo chiamano Creemee. Ma ovunque lo si mangi, la gente può dire che ha un buon sapore.
Il soft serve è un classico dolce che è stato apprezzato fin dagli anni ’40. Come può testimoniare chiunque si sia mai fermato da Mister Softee, anche se si tratta sicuramente di gelato, è un po’ diverso da quello che si può comprare in un negozio di alimentari. Ci sono diverse affermazioni in competizione su chi ha inventato per primo il soft service: Tom Carvel, la famiglia Dairy Queen e persino Margaret Thatcher sono tutti nomi che vengono fuori. Ma da qualunque parte venga, ecco come funziona:
Ha molto in comune con il gelato normale
Nella sua forma più pura il soft serve è fondamentalmente solo un normale gelato in un punto diverso del suo processo, secondo l’Università di Guelph. Dopo che gli ingredienti del gelato sono mescolati insieme, l’università scrive, una macchina “congela una parte dell’acqua e frusta l’aria nella miscela congelata”. Il gelato è tra il 30 e il 60 per cento di aria – senza di essa, ci si romperebbe i denti su un cubetto di ghiaccio fatto di latte. A questo punto del processo, se la miscela è disegnata in un cono, è soft service. Se viene messo in una vasca e congelato fino ad essere ancora più freddo, diventa gelato.
In un certo senso, il soft serve è davvero solo gelato fuso. Infatti, uno dei creatori del soft serve, Tom Carvel, ha avuto l’idea quando ha dovuto vendere gelato fuso dal suo camioncino rotto.
La differenza è (parzialmente) nell’aria
Tutto il gelato è tecnicamente una schiuma, almeno così dicono i chimici. “Nel gelato, particelle liquide di grasso, chiamate globuli di grasso, sono sparse in una miscela di acqua, zucchero e ghiaccio, insieme a bolle d’aria”, scrive Brian Rohrig per ChemMatters. Le bolle d’aria sono essenziali per dare al gelato la sua consistenza. Nel soft serve, scrive Vanessa Farquharson per il National Post, “tutta quell’aria lascia meno spazio ai grassi del latte”.
Il soft serve originale di Carvel era solo una versione più calda e morbida del gelato che vendeva normalmente, ma il soft serve moderno contiene molta più aria dei gelati congelati. Pensate che sia più schiumoso. Una storia almeno parzialmente apocrifa sul primo ministro britannico degli anni ’80 Margaret Thatcher suggerisce che quando lavorava come chimico alimentare, ha contribuito a inventare la tecnica che aggiungeva ancora più aria al soft serve – aria fredda, non aria calda, ma la metafora politica funziona ancora. Il soft serve può consistere principalmente di aria, scrive Daniela Galarza per Eater, mentre il gelato “regolare” deve essere meno del 30% di aria.
Un effetto collaterale di tutta questa aria è che il soft serve è molto più caldo del gelato regolare, scrive Rohrig. Il gelato normale è di circa 10 gradi Fahrenheit, mentre il soft serve è di circa 21 gradi Fahrenheit. Ma sono entrambi deliziosi.